La sonda japonesa Hayabusa2 sobrevuela el asteroide Torifune a 800 metros de distancia: una prueba histórica de defensa planetaria

¿Qué descubrió Hayabusa2 durante el sobrevuelo?

El 5 de julio de 2026, la sonda Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa JAXA logró un hito: sobrevolar el asteroide cercano a la Tierra (98943) Torifune a una distancia mínima de aproximadamente 800 metros desde su centro, viajando a una velocidad relativa de unos 5 km/s (~18.000 km/h) .

Al día siguiente, JAXA publicó la primera imagen de cerca, revelando que Torifune tiene una forma de cacahuete o maní, con dos lóbulos bien diferenciados. Esta morfología confirma que es un asteroide binario de contacto —es decir, dos cuerpos separados que colisionaron suavemente y quedaron pegados hace miles de millones de años— .

• La imagen, tomada a solo unos cientos de metros de distancia, muestra los dos lóbulos unidos y confirma la naturaleza binaria del asteroide .
• El sobrevuelo también sirvió para estudiar la forma y los materiales de la superficie mediante los instrumentos ópticos a bordo .

¿Qué reveló sobre la estructura y composición del asteroide?

Estructura: Torifune es un asteroide binario de contacto, con dos lóbulos que le dan un aspecto de "dos cabezas" o cacahuete . Antes del sobrevuelo, los datos lo catalogaban como un objeto de menos de un kilómetro de diámetro con un período de rotación de 5,02 horas .

Composición: Torifune está clasificado como un asteroide de tipo S (rocoso) . Los asteroides tipo S son cuerpos ricos en silicatos (minerales como el olivino y el piroxeno), comunes en el cinturón principal interior y entre los objetos cercanos a la Tierra. Las imágenes y la espectroscopia del sobrevuelo permitirán a los científicos refinar esta clasificación y estudiar si hay diferencias en la superficie entre los dos lóbulos .

¿Cómo se diseñó el encuentro como prueba de defensa planetaria?

El sobrevuelo de Torifune fue concebido explícitamente como una demostración tecnológica de defensa planetaria .

• Navegación autónoma: El objetivo principal de defensa era probar si JAXA podía guiar con precisión una nave para que volara a menos de ~1 km de un asteroide pequeño y desconocido, sin haberlo visitado antes. Esta capacidad es clave para futuras misiones de impacto cinético o reconocimiento de asteroides peligrosos .
• Acercamiento récord: Pasar a 800 metros a alta velocidad puso a prueba los sistemas de navegación óptica y de puntería autónoma de la sonda, similares a los que se necesitarían para golpear o acompañar a un asteroide amenazante .
• JAXA confirmó que el sobrevuelo fue una demostración exitosa de tecnología de precisión para la defensa planetaria, ya que la sonda capturó imágenes y datos según lo planeado .

¿Cuál es el estado de la misión extendida de Hayabusa2 y su destino final?

Hayabusa2 opera en su misión extendida (designada Hayabusa2#), que comenzó después de que la cápsula con muestras del asteroide Ryugu aterrizara en la Tierra en diciembre de 2020 .

• Próximos pasos: Tras el sobrevuelo de Torifune, la nave realizará dos maniobras de asistencia gravitatoria con la Tierra en 2027 y 2028 para reorientar su trayectoria hacia su objetivo final .
• Destino final: El objetivo definitivo es el diminuto asteroide 1998 KY26, que tiene solo unos 11 metros de diámetro y un período de rotación muy rápido .
• Fecha de llegada: Está previsto que Hayabusa2 llegue a 1998 KY26 en julio de 2031 .
• Durante la fase de crucero, la sonda también está realizando observaciones telescópicas de exoplanetas y polvo zodiacal .