Comprender el cambio climático ayuda a los estudiantes a convertirse en ciudadanos informados. También les ayuda a tomar mejores decisiones y a participar en las soluciones.
El cambio climático se refiere a cambios importantes y a largo plazo en las condiciones meteorológicas promedio . Estos incluyen cambios en la temperatura, las precipitaciones, los patrones de viento, las tormentas, las sequías y los niveles del mar
. El clima describe las condiciones a corto plazo, como si hoy hace calor, llueve o hay viento. El clima describe el patrón promedio del clima en un lugar durante muchos años.
Por ejemplo, un día inusualmente frío no refuta el cambio climático. Un solo verano caluroso tampoco lo demuestra. Los científicos estudian las tendencias a largo plazo utilizando registros de temperatura, núcleos de hielo, mediciones oceánicas, datos satelitales y observaciones de plantas, animales, glaciares y hielo marino .
Hoy en día, la principal preocupación es el calentamiento global, que es el aumento de la temperatura superficial promedio de la Tierra . El calentamiento global es una parte importante del cambio climático, pero el cambio climático incluye más que el calentamiento
. También incluye olas de calor más intensas, cambios en las precipitaciones, deshielo, aumento del nivel del mar, calentamiento de los océanos y cambios en los ecosistemas
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El efecto invernadero es un proceso natural que mantiene la Tierra lo suficientemente cálida para la vida . Ciertos gases en la atmósfera atrapan el calor del Sol
. Estos gases incluyen dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y vapor de agua
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Sin el efecto invernadero natural, la Tierra sería mucho más fría . El problema es que las actividades humanas han aumentado la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera
. Esto fortalece el efecto invernadero y atrapa calor extra
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El dióxido de carbono se libera cuando las personas queman carbón, petróleo y gas natural para generar electricidad, transporte, calefacción e industria . El metano proviene de fuentes como el ganado, los arrozales, los vertederos y la producción de petróleo y gas
. El óxido nitroso se libera de algunos fertilizantes y actividades industriales
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Cuantos más gases de efecto invernadero agreguen las personas, más calor queda atrapado en el sistema climático . Esto cambia el equilibrio del sistema climático de la Tierra
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La mayor causa del cambio climático moderno es la quema de combustibles fósiles . Los combustibles fósiles incluyen carbón, petróleo y gas natural
. Estos combustibles se formaron a partir de materia orgánica antigua durante períodos muy largos. Cuando se queman, liberan dióxido de carbono que había estado almacenado bajo tierra
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Los combustibles fósiles se utilizan para generar electricidad, alimentar vehículos, calentar edificios, operar fábricas y producir muchos bienes . Debido a que la sociedad moderna depende en gran medida de la energía, reducir el uso de combustibles fósiles es uno de los mayores desafíos para resolver el cambio climático
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Los bosques absorben dióxido de carbono de la atmósfera . Los árboles almacenan carbono en sus troncos, ramas, raíces y suelo
. Cuando los bosques se talan o queman, el carbono almacenado se libera y quedan menos árboles para absorber dióxido de carbono
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La deforestación a menudo ocurre porque la tierra se limpia para la agricultura, el ganado, las carreteras, las ciudades o la tala . Proteger los bosques es importante porque también apoyan la biodiversidad, regulan las lluvias, protegen el suelo y proporcionan hogares y medios de vida para las personas
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La agricultura contribuye al cambio climático de varias maneras . El ganado y otros animales liberan metano durante la digestión
. Los arrozales también pueden producir metano
. Los fertilizantes pueden liberar óxido nitroso, otro potente gas de efecto invernadero
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Los sistemas alimentarios también utilizan energía para maquinaria, transporte, refrigeración, envasado y procesamiento . El desperdicio de alimentos agrava el problema porque producir alimentos que nunca se comen aún utiliza tierra, agua, energía y mano de obra
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Las fábricas producen cemento, acero, plásticos, productos químicos, electrónicos, ropa y muchos otros bienes. Algunos procesos industriales liberan gases de efecto invernadero directamente . Otros utilizan grandes cantidades de energía, a menudo de combustibles fósiles
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Los patrones de consumo también importan . Cuando las personas compran más productos, viajan con frecuencia, desperdician alimentos o usan grandes cantidades de energía, su huella de carbono crece
. Sin embargo, el cambio climático no es solo un problema individual
. Grandes sistemas como las redes eléctricas, las redes de transporte, la agricultura y la industria también deben cambiar para reducir las emisiones
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Uno de los efectos más claros del cambio climático es el aumento de la temperatura promedio . El IPCC informa que las actividades humanas han causado que la temperatura superficial global aumente a aproximadamente 1.1°C por encima de los niveles preindustriales
. Esto puede parecer pequeño, pero incluso un pequeño cambio en la temperatura promedio global puede tener efectos importantes
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Un mundo más cálido aumenta las posibilidades de olas de calor . Las olas de calor pueden ser peligrosas, especialmente para personas mayores, niños pequeños, trabajadores al aire libre y personas con problemas de salud
. Las altas temperaturas también pueden reducir el rendimiento de los cultivos, aumentar la demanda de energía y empeorar las sequías
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A medida que las temperaturas suben, los glaciares y las capas de hielo se derriten . Los glaciares de montaña se están reduciendo en muchas partes del mundo
. La pérdida de hielo contribuye al aumento del nivel del mar
. Los océanos también se expanden a medida que se calientan, lo que aumenta aún más el nivel del mar
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El aumento del nivel del mar amenaza a las comunidades costeras . Puede aumentar las inundaciones, dañar hogares y carreteras, contaminar el agua dulce con agua salada y obligar a las personas a mudarse
. Las islas bajas y las ciudades costeras corren especial riesgo
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El cambio climático puede hacer que algunos tipos de clima extremo sean más frecuentes o intensos . Estos incluyen olas de calor, lluvias intensas, sequías y algunas tormentas
. El aire más cálido puede contener más humedad, lo que puede provocar lluvias más intensas en algunas regiones
. Al mismo tiempo, las temperaturas más altas pueden secar el suelo y empeorar la sequía en otras áreas
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El clima extremo afecta escuelas, hospitales, granjas, negocios, carreteras y sistemas eléctricos . También puede causar lesiones, muertes y pérdidas económicas
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El cambio climático afecta el ciclo del agua . Algunas áreas pueden recibir lluvias más intensas e inundaciones, mientras que otras pueden enfrentar períodos secos más largos
. El deshielo de nieve y glaciares puede cambiar los caudales de los ríos, afectando el agua potable, la agricultura y la energía hidroeléctrica
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La escasez de agua puede crear conflictos y dificultades . Los agricultores necesitan agua confiable para cultivos y animales. Las ciudades necesitan agua para hogares, saneamiento e industria. Los ecosistemas necesitan agua para sobrevivir.
El cambio climático afecta la producción de alimentos al cambiar la temperatura, las precipitaciones, las plagas, las enfermedades y la disponibilidad de agua . Cultivos como trigo, arroz, maíz y verduras pueden sufrir estrés por calor o sequía
. El ganado también puede verse afectado por el calor y la falta de agua
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Los precios de los alimentos pueden subir cuando las cosechas fallan . Las comunidades pobres suelen ser las más afectadas porque gastan una mayor parte de sus ingresos en alimentos
. Por lo tanto, el cambio climático puede aumentar el hambre y la desigualdad
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El cambio climático afecta la salud humana de muchas maneras . Las olas de calor pueden causar agotamiento por calor y golpe de calor
. La contaminación del aire puede empeorar los problemas respiratorios
. Las inundaciones pueden propagar enfermedades y dañar los sistemas de saneamiento
. Las temperaturas más cálidas pueden permitir que algunos insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos, se expandan a nuevas áreas
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La salud mental también puede verse afectada . Las personas que pierden hogares, granjas o comunidades debido a incendios, inundaciones, sequías o tormentas pueden experimentar estrés, ansiedad y duelo
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Las plantas y los animales están adaptados a ciertas condiciones climáticas . Cuando cambian las temperaturas y los patrones de lluvia, las especies pueden necesitar desplazarse, adaptarse o enfrentar la disminución
. Algunos animales pueden desplazarse hacia áreas más frías o altitudes más altas
. Otros pueden no ser capaces de moverse lo suficientemente rápido
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Los arrecifes de coral son especialmente vulnerables al calentamiento de los océanos . Cuando las temperaturas del océano se vuelven demasiado altas, los corales pueden blanquearse, lo que significa que pierden las algas que les dan color y alimento
. Si el blanqueamiento dura demasiado, los corales pueden morir
. Esto afecta a los peces, el turismo y la protección costera
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El cambio climático no afecta a todos por igual . Las personas que menos contribuyeron al cambio climático suelen estar entre las más vulnerables
. Las comunidades pobres pueden tener menos recursos para prepararse para desastres, reconstruir hogares o alejarse de áreas peligrosas
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Algunos países tienen infraestructura sólida, servicios de emergencia y dinero para la adaptación . Otros enfrentan mayores riesgos debido a la pobreza, la geografía, los conflictos o los servicios públicos débiles
. Esto hace del cambio climático un problema de justicia además de un problema ambiental
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Los jóvenes también se ven afectados porque vivirán con las consecuencias a largo plazo de las decisiones tomadas hoy . Es por eso que muchos estudiantes y grupos juveniles en todo el mundo están pidiendo una acción climática más fuerte.
La adaptación significa ajustarse a los efectos del cambio climático . Dado que ya se ha producido algo de calentamiento, las comunidades deben prepararse para los cambios que ya están ocurriendo o que es probable que ocurran
.
Ejemplos de adaptación incluyen:
La adaptación puede salvar vidas y reducir daños . Sin embargo, la adaptación tiene límites
. Si el calentamiento se vuelve demasiado severo, algunos lugares pueden volverse muy difíciles de proteger
. Es por eso que también es necesario reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
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La mitigación significa reducir las causas del cambio climático . Esto implica principalmente reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar la capacidad de los bosques, suelos y océanos para absorber carbono
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Las estrategias de mitigación importantes incluyen:
El IPCC explica que las soluciones al cambio climático involucran tanto la mitigación como la adaptación, y que las acciones están conectadas con el bienestar humano, la salud de los ecosistemas y el desarrollo sostenible .
La energía renovable proviene de fuentes que se reemplazan naturalmente, como la luz solar, el viento, el agua y el calor geotérmico . Los paneles solares y las turbinas eólicas ahora son comunes en muchos países
. La energía renovable puede reducir la dependencia de los combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero
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Sin embargo, la energía renovable también requiere planificación . Las redes eléctricas deben mejorarse para apoyar sistemas de energía más limpios
. El almacenamiento de energía, como las baterías, puede ayudar cuando no brilla el sol o no sopla el viento
. Los gobiernos y las empresas también deben considerar cómo se extraen y producen los materiales utilizados en las tecnologías renovables
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La tecnología puede ayudar a combatir el cambio climático . Los ejemplos incluyen vehículos eléctricos, electrodomésticos eficientes, redes eléctricas inteligentes, captura de carbono, baterías mejoradas, cemento bajo en carbono y agricultura de precisión
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Pero la tecnología por sí sola no es suficiente . Las personas también necesitan buenas políticas, educación, cooperación y cambios en el comportamiento
. Una sociedad puede tener tecnología avanzada pero aún así desperdiciar energía y recursos
. Las soluciones climáticas funcionan mejor cuando la tecnología se combina con elecciones responsables y sistemas justos
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Los gobiernos juegan un papel importante en la acción climática . Pueden crear leyes, financiar energía limpia, proteger bosques, mejorar el transporte público, apoyar la investigación y preparar a las comunidades para los riesgos climáticos
. También pueden establecer estándares para edificios, vehículos, fábricas y producción de electricidad
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La cooperación internacional es importante porque el cambio climático cruza fronteras . Los gases de efecto invernadero se mezclan en la atmósfera, por lo que las emisiones de un país afectan a todo el planeta
. Los países deben trabajar juntos, reconociendo que las naciones más ricas a menudo han producido más emisiones históricas y pueden tener más recursos para actuar
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Las empresas influyen en el cambio climático a través de la energía que utilizan, los productos que fabrican y las cadenas de suministro de las que dependen . Las empresas pueden reducir las emisiones utilizando energía renovable, mejorando la eficiencia, reduciendo el desperdicio, diseñando productos duraderos y eligiendo materiales más limpios
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Los consumidores también pueden alentar a las empresas a cambiar apoyando a empresas responsables. Sin embargo, las empresas no deben poner toda la responsabilidad en los consumidores. Las grandes empresas tienen el poder de hacer cambios importantes en la producción, el transporte, el envasado y el uso de energía .
Los estudiantes pueden sentir que el cambio climático es demasiado grande para que ellos influyan, pero aún pueden marcar la diferencia. La educación es una herramienta importante para la acción climática porque el cambio climático conecta el conocimiento científico con las opciones sociales y el desarrollo sostenible . Los estudiantes pueden aprender la ciencia, discutir soluciones, unirse a clubes ambientales, reducir el desperdicio, ahorrar energía, plantar árboles y apoyar proyectos comunitarios.
Los estudiantes también pueden hacer preguntas importantes:
Las pequeñas acciones se vuelven más poderosas cuando son compartidas por muchas personas y apoyadas por instituciones.
Las acciones individuales no pueden resolver el cambio climático por sí solas, pero importan cuando se combinan con cambios más grandes . Las acciones útiles incluyen:
El objetivo no es vivir perfectamente. El objetivo es tomar mejores decisiones y apoyar cambios más grandes en la sociedad.
Un malentendido es que el cambio climático significa que todos los lugares se volverán más cálidos todo el tiempo. En realidad, el cambio climático afecta a las regiones de manera diferente . Algunas áreas pueden volverse más cálidas y secas, mientras que otras pueden experimentar lluvias más intensas o eventos fríos inusuales
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Otro malentendido es que los científicos no están seguros de si los humanos están causando el cambio climático. El IPCC establece claramente que las actividades humanas, principalmente las emisiones de gases de efecto invernadero, han causado el calentamiento global .
Un tercer malentendido es que es demasiado tarde para actuar. El cambio climático ya está ocurriendo, pero cada fracción de grado de calentamiento importa . Reducir las emisiones aún puede limitar el daño futuro
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La educación climática ayuda a los estudiantes a entender la ciencia y la sociedad. Enseña pensamiento crítico porque los estudiantes deben examinar la evidencia, comparar fuentes y comprender la causa y el efecto. También enseña responsabilidad porque el cambio climático implica elecciones sobre energía, tierra, dinero y justicia .
Los estudiantes de hoy se convertirán en votantes, trabajadores, científicos, ingenieros, agricultores, artistas, maestros, dueños de negocios y líderes. Su comprensión del cambio climático dará forma a las decisiones futuras. La educación puede ayudar a los jóvenes a pasar del miedo a la acción.
El cambio climático es un desafío global serio, pero no es imposible de abordar . Es causado principalmente por actividades humanas que liberan gases de efecto invernadero, especialmente la quema de combustibles fósiles
. Sus efectos incluyen aumento de temperaturas, deshielo, aumento del nivel del mar, clima extremo, amenazas a los alimentos y el agua, riesgos para la salud y daños a los ecosistemas
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La solución requiere tanto mitigación como adaptación . La mitigación reduce las causas del cambio climático, mientras que la adaptación ayuda a las personas a vivir con los cambios que ya están ocurriendo
. Los gobiernos, las empresas, las comunidades, las escuelas y los individuos tienen roles que desempeñar
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Para los estudiantes, el primer paso más importante es aprender. Cuando los estudiantes entienden el cambio climático, pueden tomar decisiones informadas, hacer mejores preguntas y ayudar a construir un futuro más seguro y justo. El cambio climático no se trata solo del planeta; se trata de las personas, la justicia, la salud y el tipo de mundo que heredarán las generaciones futuras .