La destrucción de la capa de ozono empezó mucho antes de lo que se creía: un estudio del MIT revela que ya en 1957 había señales claras, y el responsable inicial no fue el esperado

Durante décadas, la historia del agotamiento del ozono tuvo un villano claro —los clorofluorocarbonos (CFC)— y un punto de partida definido: el descubrimiento del agujero de ozono antártico en 1985. Un nuevo estudio liderado por el MIT, publicado el 28 de junio de 2026 en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), reescribe esa línea de tiempo de forma dramática .

El estudio concluye que el agotamiento de la capa de ozono causado por la actividad humana ya era detectable desde 1957, casi 30 años antes de que los científicos detectaran el agujero sobre la Antártida. Y lo que es más sorprendente: la primera señal no la provocaron los CFC, sino el tetracloruro de carbono (CCl₄) , un químico muy utilizado en la limpieza en seco y el desengrase industrial desde la década de 1930. Además, esa señal no apareció sobre los polos, sino en la estratosfera superior de los trópicos .

"El hecho de que el agotamiento del ozono hubiera ocurrido ya a finales de los años 50, mucho antes de lo que yo habría pensado, me dejó absolutamente alucinada", declaró la profesora Susan Solomon, pionera en química atmosférica y coautora del estudio .

Esto es lo que revela la investigación sobre cuándo, dónde y cómo comenzó el problema, y por qué es importante para el futuro de la vigilancia atmosférica.

Cuándo comenzó: un experimento mental con herramientas modernas

Los científicos llevaron a cabo una especie de viaje en el tiempo. Se preguntaron: si los sofisticados instrumentos satelitales y los algoritmos de detección actuales hubieran estado operando a mediados del siglo XX, ¿cuándo habrían detectado por primera vez una señal clara de origen humano en la capa de ozono?

Usando datos atmosféricos históricos y técnicas modernas de modelización, descubrieron que la primera huella dactilar estadísticamente inequívoca del agotamiento del ozono se habría observado en 1957. Esto es aproximadamente 30 años antes de que se reportara por primera vez el agujero de ozono antártico en 1985 .

El culpable sorprendente: tetracloruro de carbono, no CFC

Los libros de texto han señalado durante mucho tiempo a los clorofluorocarbonos (CFC) —utilizados en refrigerantes, propelentes y agentes de expansión de espumas— como la causa principal de la pérdida de ozono . El nuevo estudio revela un culpable inicial diferente.

La primera gota de agotamiento detectable fue causada por el tetracloruro de carbono (CCl₄) , un compuesto químico utilizado ampliamente en la limpieza en seco y el desengrase industrial desde la década de 1930. Esto fue una sorpresa importante para el equipo de investigación .
Si bien los CFC acabaron convirtiéndose en las sustancias agotadoras del ozono dominantes, el tetracloruro de carbono parece haber sido el primero en acumularse en concentraciones suficientes en la atmósfera superior como para causar un daño medible .

Dónde empezó: no en la Antártida, sino en los trópicos

La primera "huella dactilar" clara de la pérdida de ozono causada por el hombre no apareció sobre los polos. En cambio, se encontró en la estratosfera superior de los trópicos . Esta región se encuentra entre unos 30 y 50 kilómetros sobre la superficie terrestre, cerca del ecuador. El hallazgo trastoca la narrativa geográfica convencional del agotamiento del ozono, que siempre se ha centrado en la Antártida .

Implicaciones: la necesidad de una vigilancia constante

Más allá de corregir el registro histórico, el estudio transmite un mensaje de cara al futuro sobre la ciencia atmosférica y las políticas.

Demuestra que la atmósfera puede mostrar signos de alerta temprana sutiles mucho antes de que un efecto dramático —como el agujero de ozono antártico— se vuelva visible. También muestra que los productos químicos responsables pueden ser inesperados, y no necesariamente los que finalmente acaparan toda la atención .

Solomon subrayó la urgencia de esta lección: "Es muy importante seguir vigilando para poder comprender plenamente cómo responde y se recupera la atmósfera" .

El artículo sirve como recordatorio de que el Protocolo de Montreal, aunque es un éxito rotundo que ha encaminado la capa de ozono hacia su recuperación , no debe adormecer al mundo. El mismo tipo de daño sutil y temprano podría estar ocurriendo hoy con otros químicos si no se mantiene y se avanza en la vigilancia.