Astral Systems cierra 23 millones de libras para producir isótopos médicos con reactores de fusión compactos

Tecnología de fusión Multi-State (MSF) y aplicación en isótopos médicos

Astral Systems inventó y comercializó la tecnología de fusión Multi-State (MSF), un nuevo enfoque de fusión en el que esta ocurre principalmente dentro de una red cristalina en estado sólido, al mismo tiempo que se produce en el plasma. Se trata de un método derivado de la investigación de confinamiento reticular (Lattice Confinement Fusion) de la NASA . MSF está patentada y fue comercializada por Astral en 2024 .

Los reactores de la compañía producen haces de neutrones de alta intensidad que pueden utilizarse para fabricar radioisótopos médicos para el diagnóstico y tratamiento del cáncer, abordando directamente la escasez global de estos materiales . El capital obtenido se destinará a escalar el despliegue de reactores y respaldar el primer lanzamiento comercial de isótopos médicos a principios de 2027 .

Central de Berkeley y la fuente de neutrones de fusión privada de mayor flujo del mundo

Astral Systems está desarrollando una nueva instalación en la antigua central nuclear de Berkeley, en Gloucestershire (clausurada desde 1989) . La compañía ha cerrado acuerdos para ubicar allí su centro tecnológico, como parte de un «centro de excelencia nuclear» en el emplazamiento .

La empresa planea poner en marcha múltiples reactores MSF compactos de última generación a plena capacidad en Berkeley para finales de 2026. El objetivo declarado es establecer la fuente de neutrones volumétrica de fusión privada, de mayor flujo, intensidad y operación continua del mundo . Los productos actuales ya disponibles incluyen el reactor Mk0 MSF (DD: 1×10⁸ n/s; DT: 1×10¹⁰ n/s) y el Mk1, que ofrece 10 veces más rendimiento de neutrones y 10 veces más vida útil que las alternativas actuales del mercado .

Ingresos existentes e instalaciones comerciales de fusión

Astral Systems es inusual entre las startups de fusión porque ya genera ingresos. Ha obtenido más de 3 millones de libras en contratos comerciales y de investigación . La compañía opera actualmente tres instalaciones comerciales de fusión con múltiples reactores en el Nivel 9 de Madurez Tecnológica (TRL9), el máximo nivel, que indica despliegue operativo en el mundo real . Su modelo de ingresos combina contratos de investigación con fuentes de neutrones y el futuro suministro B2B de isótopos médicos .

Contrataciones de liderazgo técnico

La evidencia de búsqueda disponible no menciona contrataciones específicas recientes de cargos técnicos directivos. El equipo cofundador está formado por Talmon Firestone y el Dr. Tom Wallace-Smith (investigador asociado de la Universidad de Brístol) . No se encontraron anuncios adicionales de contratación de CTO u otros altos cargos en el conjunto actual de fuentes. Esta es una laguna en la evidencia.

Manta reproductora de tritio y alianzas de investigación avanzada en combustible de fisión

Astral Systems logró un hito histórico al convertirse en la primera empresa comercial de fusión en reproducir tritio con éxito utilizando su propio reactor de fusión, en colaboración con la Universidad de Brístol y con el apoyo de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) . La compañía también ha completado un contrato de investigación de 200.000 libras con la UKAEA .

En el ámbito de la fisión avanzada, Astral trabaja con socios como la Universidad McMaster (Canadá), que ha financiado un proyecto de producción de cobre-67 basado en fusión, y realiza contratos de investigación para el desarrollo del ciclo de combustible de fisión avanzada, pruebas de materiales y cualificación de subsistemas utilizando su capacidad de irradiación de neutrones de 14 MeV .

No se encontró evidencia suficiente para detallar alianzas específicas de «investigación en combustible de fisión avanzada» más allá de las relaciones con McMaster y la UKAEA.