Una estrella pasó rozando el Sol hace 2.5 millones de años. Y todavía lo estamos sintiendo.

Hace unos 2,5 millones de años — un abrir y cerrar de ojos en el tiempo geológico — una estrella similar al Sol llamada HD 7977 aparentemente rozó el borde exterior de nuestro sistema solar. Una nueva investigación publicada en The Planetary Science Journal (aceptada en junio de 2026) sostiene que aún hoy vivimos las consecuencias de ese encuentro. La evidencia está oculta a simple vista, escrita en las órbitas de los cometas de largo período que continúan cayendo hacia el Sol .

Este artículo explica la evidencia clave, por qué la distancia del sobrevuelo sigue siendo una gran incertidumbre y qué significan estos hallazgos para nuestra comprensión de la Nube de Oort, los impactos cometarios en la Tierra y la estabilidad orbital de los planetas.

La nueva evidencia: una huella orbital en los cometas actuales

Un equipo liderado por Nathan Kaib, científico sénior del Planetary Science Institute, y Sean Raymond de la Universidad de Burdeos, ha producido la primera evidencia dinámica de que el sobrevuelo de HD 7977 dejó una firma cuantificable aún visible en las órbitas de los cometas de largo período (LPC, por sus siglas en inglés) que entran al sistema solar interior hoy en día .

El hallazgo clave es un patrón en el argumento del perihelio (ω) — un parámetro que describe en qué punto de su órbita un cometa realiza su máxima aproximación al Sol. Las distribuciones observadas de ω tanto para cometas "nuevos" (de primera visita) como para los "que regresan" pueden replicarse con precisión en simulaciones solo si HD 7977 pasó aproximadamente entre 6.000 y 10.000 UA del Sol hace unos 2,5 millones de años . Sin este antiguo encuentro, el modelo no puede igualar el patrón observado.

Es importante destacar que el modelo no es un ajuste perfecto. Si bien reproduce con éxito la distribución de ω, no logra replicar completamente la distribución observada de energías orbitales (semiejes mayores) de los LPC, lo que sugiere que otros encuentros estelares o efectos dinámicos también juegan un papel .

Todavía en la cola de una lluvia de cometas

Si el modelo de Kaib & Raymond es correcto, nuestro sistema solar se encuentra actualmente en las etapas finales de una lluvia de cometas — un período sostenido de flujo elevado de LPC que aún no ha disminuido hasta la tasa de fondo a largo plazo .

El efecto es sustancial. Las simulaciones implican que el flujo actual de LPC observado es aproximadamente el doble de la tasa a largo plazo dominada por las mareas galácticas . Esto significa que las estimaciones de la población total de la Nube de Oort probablemente deban revisarse a la baja en un factor de aproximadamente 2, porque hemos estado confundiendo la cola de la lluvia con el estado estacionario .

Esto es consistente con patrones más amplios. Los análisis basados en Gaia indican que los pasajes estelares cercanos son una característica regular del entorno galáctico del Sol, con aproximadamente 20 pasajes estelares dentro de 1 pársec del Sol por cada millón de años . Un análisis separado de 2024 encontró que aproximadamente 87 estrellas por cada millón de años pasan a menos de 6,5 años luz, aproximadamente el doble de las estimaciones anteriores .

La incertidumbre crítica: ¿qué tan cerca pasó realmente HD 7977?

La distancia del sobrevuelo es la incógnita más importante. Los datos de Gaia dan una distancia de máximo acercamiento media de aproximadamente 13.000 UA, pero con un amplio rango de distancias posibles .

• Hay una probabilidad del 5% de que HD 7977 haya pasado a menos de ~4.000 UA del Sol.
• Hay una probabilidad del 5% de que nunca se haya acercado a menos de ~24.000 UA .

El modelo de Kaib & Raymond se ajusta mejor a los datos de cometas en el extremo más cercano del rango de incertidumbre: 6.000–10.000 UA . Pero otras investigaciones han propuesto acercamientos aún mayores. Un estudio de Bobylev (2023) estimó una distancia mínima de 0,071 ± 0,027 pársecs (aproximadamente 14.600 UA) . Un análisis anterior de Dybczyński (2022) señaló la posibilidad de un pasaje tan cercano como 1.000 UA .

Lo que esto significa para la Tierra: riesgo de impacto y clima

Las implicaciones para la Tierra dependen en gran medida de esta distancia desconocida. Dos escenarios dominan la discusión:

El escenario de aproximación cercana (~2.300 UA)

Un artículo liderado por Loeb y coautores (aceptado en Nature, 2025) investiga qué sucede si HD 7977 se acercó a aproximadamente 2.300 UA del Sol . Bajo este escenario extremo aunque estadísticamente posible:

• La probabilidad de impacto terrestre de cometas de clase 1 km aumenta en un orden de magnitud en comparación con el estado estacionario, superando ligeramente la probabilidad de impacto de asteroides a esta escala de tamaño .
• El flujo de impacto está dominado por cometas de la Nube de Oort para objetos de menos de 1 km .
• El diámetro umbral del cometa para el cual el número esperado de impactos alcanza 1 es de aproximadamente 2,25 km .

Este escenario situaría una tormenta de cometas significativa aproximadamente al mismo tiempo que la transición Plioceno-Pleistoceno (~hace 2,6 millones de años) — un período de cambio climático dramático en el que la Tierra pasó de un clima cálido y relativamente estable a los ciclos glaciales-interglaciales del Pleistoceno . El momento ha llevado a especular, aunque no a demostrar, que el aumento del flujo de cometas podría haber contribuido a las presiones ambientales que dieron forma a la evolución humana temprana .

El escenario más probable (6.000–10.000 UA)

A las distancias de sobrevuelo que mejor se ajustan al modelo de Kaib & Raymond, la lluvia de cometas es real pero más modesta: una mejora de un factor de 2 en el flujo de LPC en lugar de una tormenta catastrófica .

Una visión contradictoria sobre la influencia planetaria y climática

No todas las investigaciones coinciden en que el sobrevuelo de HD 7977 haya tenido un efecto medible en la Tierra. Un estudio de 2025 de Zeebe & Hernandez probó si un sobrevuelo extremo (a menos de ~3.900 UA hace unos 2,8 millones de años) podría haber alterado la órbita de la Tierra. Encontraron ningún cambio discernible en la evolución orbital de la Tierra en los últimos 70 millones de años en comparación con el modelo estándar . Un estudio separado (2025) concluyó que los sobrevuelos estelares no han tenido ninguna influencia en las reconstrucciones del paleoclima de los últimos 56 millones de años .

Esto significa que, si bien las órbitas de los cometas se vieron fuertemente afectadas, las órbitas planetarias parecen ser robustas a este encuentro . La conexión entre el sobrevuelo de HD 7977 y el clima de la Tierra o la evolución humana sigue siendo una pregunta abierta y activamente debatida.

El panorama general: los sobrevuelos estelares no son raros

El encuentro con HD 7977 no es un evento aislado, sino parte de un patrón más amplio. Como se mencionó, el Sol experimenta aproximadamente 20 pasajes estelares cercanos por cada millón de años . Algunos ejemplos notables incluyen:

• La estrella de Scholz: Atravesó la Nube de Oort hace unos 70.000 años .
• Gliese 710: Pasará a través de la Nube de Oort a aproximadamente 69.000 UA del Sol en aproximadamente 1,3 millones de años, y es el futuro perturbador conocido más significativo .
• Gamma Microscopii: Una estrella gigante G6 que pudo haber pasado a entre 0,35 y 1,34 pársecs hace unos 3,8 millones de años .

La nueva evidencia de HD 7977 proporciona la primera huella orbital directa de uno de estos encuentros, pero es poco probable que sea el último. Cada descubrimiento refina nuestra comprensión de la dinámica de la Nube de Oort, la población real de cometas en los confines del sistema solar y la historia a largo plazo de los impactos en la Tierra.

Conclusión: El sobrevuelo de HD 7977 dejó una firma medible en las órbitas de los cometas que aún podemos detectar hoy. Probablemente vivimos en la cola de una lluvia de cometas que duplicó la llegada de cometas de largo período. Pero la magnitud de esa lluvia — y su impacto pasado en la Tierra — depende de una distancia de sobrevuelo que aún es incierta por un factor de ~5.