Messi a los 39: cumpleaños en el Mundial, récords imbatibles y el principio del adiós

Cómo festejó Argentina a su capitán

Los homenajes no se quedaron solo en la concentración. En Argentina, la cadena Telefé lanzó una campaña bajo el hashtag #CumpleLEO, pidiendo a la gente que se detuviera a las 10 de la mañana y a las 10 de la noche, hora local, para cantarle el feliz cumpleaños —un guiño a su legendaria camiseta número 10 . Los hinchas salieron a las calles, ondearon banderas y se reunieron en plazas de todo el país . Como homenaje permanente, se erigió una estatua de Messi de 26 metros (85 pies) hecha con 70 toneladas de acero y hierro en un pueblo remoto de la Patagonia, y se inauguró un mural compuesto por más de 1300 retratos de fanáticos durante el torneo .

El presidente Javier Milei se sumó públicamente a las celebraciones y saludó al capitán en redes sociales . El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, también felicitó a Messi tras su hat-trick ante Argelia: "¡Felicitaciones al campeón Lionel Messi por marcar su gol número 16 en una Copa del Mundo e igualar el récord de Miroslav Klose como máximo goleador histórico del torneo!"

Récords y rendimiento a los 39 años

Messi llegó al Mundial de 2026 con 38 años y cumplió 39 durante la fase de grupos. Las estadísticas que acumuló hasta su cumpleaños lo colocan en una categoría única:

Su hat-trick inicial ante Argelia también le permitió romper seis récords individuales en un solo partido, incluyendo superar a Ronaldo (Brasil) en goles y convertirse en el jugador de mayor edad en marcar un hat-trick en el torneo (38 años y 357 días) . También se convirtió en el primer futbolista masculino en participar en seis ediciones diferentes de la Copa del Mundo .

Cómo explican los expertos su longevidad

Varios especialistas y excompañeros han analizado cómo Messi se mantiene en la élite a una edad en la que la mayoría de los delanteros ya se han retirado:

• Inteligencia de juego (Xavi): "Messi siempre está escaneando su entorno. Incluso antes de recibir la pelota, revisa dónde está el mediocampista defensivo rival... En la cancha, está leyendo el juego tres pasos adelante." Esta ventaja cognitiva compensa cualquier pérdida de velocidad física .
• Cambio de alimentación: Messi eliminó el azúcar, las gaseosas y la carne roja de su dieta, pasando a alimentos integrales. El punto de inflexión llegó en 2014 con el nutricionista italiano Giuliano Poser; Messi volvió tres kilos más liviano y la constancia en la nutrición, el sueño y el entrenamiento funcional le ha prolongado la carrera .
• Ciencia deportiva (Universidad de Auckland): A medida que las fibras musculares envejecen y el tiempo de reacción se ralentiza, la experiencia y la capacidad anticipatoria de élite pueden compensar. La "lectura del juego" de Messi es citada como el principal contrapeso al envejecimiento biológico .
• Ralf Rangnick, entrenador de Austria: Llamó a Messi "casi no humano" y señaló su incapacidad para aceptar la derrota y su profesionalismo obsesivo como motores clave .
• Recuperación disciplinada: Expertos en salud y ciencias del deporte destacan las rutinas rigurosas de recuperación, la higiene del sueño y la medicina deportiva moderna como factores clave .
• Las propias palabras de Messi: "No pienso en mi edad en la cancha, sino en el placer de jugar al fútbol. Mi cuerpo me dirá cuándo es el momento", dijo en su cumpleaños. "Dios me ha dado tanto, otro Mundial sería demasiado" .

Por qué este Mundial se vive como una gira de despedida

Todo apunta a que el Mundial de 2026 es la campaña de despedida de Messi:

• El propio Messi lo dejó entrever. Antes del torneo dijo: "Dios me ha dado tanto, otro Mundial sería demasiado", y reconoció que su edad y estado físico determinarían su capacidad para defender el título .
• Tendría 43 años para 2030. Salvo una prolongación sin precedentes, ningún futbolista ha competido en un Mundial a esa edad con nivel de élite.
• El tono emocional. Compañeros, la federación y los hinchas tratan cada partido como una posible última función. Las publicaciones de la selección argentina, la coordinación nacional para su cumpleaños y los murales y estatuas con aire de despedida reflejan un cierre de capítulo histórico .
• El desgaste físico. A principios de 2026, Messi arrastraba una "sobrecarga asociada a fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo" y no llegaba en plenitud de condiciones al torneo, lo que refuerza la idea de que es un esfuerzo final .
• Argentina es la campeona defensora. La narrativa de una defensa del título liderada por un ícono de 39 años que "completó el fútbol" en 2022 pero volvió para una última carrera suma dramatismo a este adiós .

Al cumplir años, Argentina ya había asegurado su lugar en la fase eliminatoria y Messi llevaba cinco goles en apenas dos partidos —un ritmo que, a los 39, desafía cualquier ciencia deportiva .