El telescopio Euclid de la ESA captura 60 millones de estrellas en una sola imagen: el mayor retrato de nuestra galaxia

Cómo se desvía esto de la misión principal de Euclid

La misión principal de Euclid es mapear la geometría del Universo oscuro: está diseñado para estudiar miles de millones de galaxias en 15.000 grados cuadrados de cielo extragaláctico, utilizando lentes gravitacionales débiles y la agrupación de galaxias para investigar la energía oscura y la materia oscura .

El 'Galactic Bulge Survey' es una desviación deliberada de ese programa. En lugar de mirar hacia afuera para observar galaxias distantes, Euclid miró hacia adentro, al denso y abarrotado núcleo de nuestra propia galaxia, una región tan llena de estrellas brillantes que normalmente se evita en cosmología. El propósito es puramente la astrofísica estelar y de exoplanetas: proporcionar una imagen de referencia profunda, de campo amplio y alta resolución que permitirá que el estudio de microlentes de Roman encuentre planetas de manera más eficiente .

Desafíos técnicos superados

El equipo se enfrentó a varios obstáculos importantes:

• Conseguir la aprobación: La observación no formaba parte del plan original de la misión Euclid. El Grupo de Trabajo Científico de Exoplanetas, liderado por Eamonn Kerins, tuvo que elaborar un caso científico y técnico detallado para convencer a la ESA y al Consorcio Euclid de que asignaran tiempo de observación fuera del estudio principal de energía oscura .

• Simulaciones exhaustivas previas a la observación: La preparación requirió "meses de pruebas técnicas exhaustivas trabajando con los equipos de instrumentos y operaciones de Euclid" para demostrar que la imagen del bulbo ultra denso no saturaría los detectores del telescopio ni su canal de procesamiento de datos . El equipo realizó simulaciones de principio a fin para verificar que la nave espacial podía apuntar de manera segura a un campo tan brillante y repleto de estrellas sin saturar los CCD de la cámara VIS ni degradar la calibración principal de la misión .

• Sin compromiso para la misión principal: El equipo tuvo que demostrar que la observación del bulbo podía realizarse en una ventana de 26 horas sin interrumpir los estudios principales 'Wide' y 'Deep' de Euclid ni agotar los consumibles necesarios para la campaña cosmológica principal .

• Procesamiento de datos de alta densidad: La densidad estelar extrema en el bulbo, de hasta millones de estrellas por grado cuadrado, requirió una reducción de datos especializada para evitar la mezcla de estrellas, errores fotométricos y derivas en la calibración, todo ello preservando la calidad de imagen necesaria para servir como referencia astrométrica y fotométrica fiable para Roman .