China pone freno a los despidos por IA: el fallo de Hangzhou que marca un antes y un después

China está experimentando un aumento pronunciado de casos judiciales relacionados con la IA, a medida que la rápida implementación de la inteligencia artificial generativa y la automatización choca con un sistema legal creado antes de que existieran estas tecnologías. Los expertos advierten que la falta de un marco legislativo unificado obliga a los jueces a improvisar en cuestiones fundamentales —como la propiedad intelectual de los contenidos generados por IA, la responsabilidad por los resultados de la IA y la legalidad de los despidos impulsados por esta tecnología—, lo que genera inestabilidad tanto para las empresas como para los trabajadores . El fallo del Tribunal Popular Intermedio de Hangzhou en el caso Zhou cristalizó esta urgencia: fue una de las primeras sentencias de una gran jurisdicción en establecer un límite concreto a la sustitución por IA, pero tuvo que hacerlo estirando la ley laboral existente en lugar de aplicar un estatuto específico sobre IA.

El caso histórico de Hangzhou (Zhou contra Empresa Tecnológica)

• El trabajador: Un supervisor de control de calidad de 35 años, identificado solo como Zhou, que se unió a una empresa de tecnología financiera (fintech) en Hangzhou en 2022. Su función implicaba gestionar equipos que probaban productos de modelos de lenguaje de gran tamaño (LLM) .
• Lo que sucedió: La empresa implementó un LLM que automatizó partes del trabajo de Zhou. Luego le propuso reasignarlo a un puesto de menor rango con un recorte salarial de 25.000 yuanes (aproximadamente 3.450 dólares) al mes a 15.000 yuanes (aproximadamente 2.070 dólares) al mes, una reducción del 40% .
• El despido: Zhou rechazó la degradación. La empresa lo despidió, ofreciéndole una indemnización de unos 311.695 yuanes y alegando como motivo el recorte de costes mediante la automatización con IA .
• El fallo: Entre el 28 y el 30 de abril de 2026, el Tribunal Popular Intermedio de Hangzhou confirmó la decisión de un tribunal inferior de que el despido era ilegal. El tribunal dictaminó que la adopción de la IA es una decisión empresarial estratégica, no un cambio imprevisible de las circunstancias según la Ley de Contrato de Trabajo de China, y que el ahorro de costes derivado de la automatización no constituye una causa válida de despido . El tribunal concedió a Zhou una compensación superior a 260.000 yuanes (unas 28.000 libras esterlinas) .
• Por qué es histórico: Es la primera vez que un tribunal de apelación chino dictamina explícitamente que las empresas no pueden despedir trabajadores únicamente para sustituirlos por IA, sentando un precedente vinculante en uno de los principales centros tecnológicos de China . Un tribunal de Pekín emitió un fallo similar en la misma época, en el caso de un recopilador de datos de mapas llamado Liu, cuyo puesto fue eliminado cuando su empresa cambió a la recopilación de datos con IA .

¿Qué está impulsando el aumento de los casos judiciales sobre IA?

El rápido crecimiento de los litigios relacionados con la IA en China no se limita a los conflictos laborales. Los tribunales están viendo una ola más amplia de casos en múltiples áreas del derecho.

Factor	Detalles
Implementación masiva de IA	La rápida adopción de la IA generativa y los LLM en las finanzas, la tecnología y la manufactura en China está desplazando puestos de trabajo y creando nuevas disputas más rápido de lo que la ley puede adaptarse .
Ausencia de una ley unificada de IA	A diferencia de la Ley de IA de la Unión Europea, China no tiene un estatuto integral único sobre IA. Las leyes existentes sobre contratos, trabajo, derechos de autor y propiedad intelectual se están estirando para cubrir cuestiones de IA para las que no fueron diseñadas .
Tres preguntas legales recurrentes	Los tribunales se enfrentan repetidamente a: (1) si el contenido generado por IA es protegible por derechos de autor; (2) quién es responsable cuando la IA produce resultados dañinos; y (3) si reemplazar trabajadores por IA constituye una causa válida de despido según la ley laboral .
Improvisación judicial	Los tribunales inferiores están emitiendo fallos inconsistentes porque no existe una guía legislativa general, lo que crea incertidumbre legal para las empresas .
Ansiedad y reacción de los trabajadores	El creciente miedo público al desempleo impulsado por la IA está llevando a más trabajadores a impugnar los despidos relacionados con la IA en los tribunales, lo que obliga al poder judicial a pronunciarse .

Solo en 2025, los tribunales chinos recibieron 552.600 nuevos casos de propiedad intelectual y concluyeron 908 disputas relacionadas con la propiedad y las transacciones de datos, un aumento del 25,6% con respecto al año anterior . El Tribunal de Internet de Pekín también ha informado de un marcado aumento de las disputas relacionadas con la IA, centradas principalmente en la titularidad de los derechos de autor de las obras generadas por IA y en reclamaciones por infracción que involucran productos impulsados por IA .

Por qué los expertos piden leyes más claras

El enfoque fragmentado de la gobernanza de la IA en China ha creado desafíos significativos para jueces, empresas y trabajadores.

• Vacío legislativo: La Ley de Contrato de Trabajo, la Ley de Derechos de Autor y el Código Civil de China no abordan directamente los escenarios específicos de la IA. Los tribunales están haciendo efectivamente política a través de fallos caso por caso .
• Riesgo de inconsistencia: Sin un marco unificado, disputas similares en diferentes provincias podrían tener resultados opuestos, erosionando la previsibilidad para empresas y trabajadores .
• Respuesta del Tribunal Popular Supremo: En abril de 2026, el Tribunal Popular Supremo de China anunció que estaba acelerando los trabajos para una directriz judicial que estandarice el manejo de las disputas relacionadas con la IA, pero los expertos señalan que es una solución provisional, no un sustituto de una legislación formal .
• Presión de tiempo: El caso Zhou y un caso paralelo en Pekín llegaron con días de diferencia, lo que subraya que ya se les pide a los tribunales que definan los límites de la sustitución por IA sin una autoridad estatutaria clara .

Implicaciones globales para el debate laboral sobre la IA

El fallo de Hangzhou no es solo una historia china. Es la primera vez que una gran economía produce un precedente judicial claro que establece que cambiar a un humano por un modelo únicamente para ahorrar dinero no es una razón legal para rescindir un contrato . Si bien Estados Unidos y Europa aún no han producido fallos análogos a este nivel, el resultado en China podría influir en las conversaciones globales sobre la protección de los trabajadores en la era de la automatización .

Sin embargo, el fallo también pone de relieve los límites de la intervención judicial. Como señaló un experto, "Los tribunales están haciendo efectivamente política a través de fallos caso por caso", lo que no sustituye a un marco legislativo integral que pueda proporcionar previsibilidad y coherencia . El gobierno chino ahora enfrenta la presión de ir más allá de las medidas provisionales y ofrecer una ley de IA unificada que pueda equilibrar la innovación, los derechos laborales y la estabilidad legal.