Imagina un robot tan pequeño que puede nadar por tu torrente sanguíneo, autoensamblarse bajo demanda, fabricar un medicamento en el lugar y luego ser recuperado, recargado y reutilizado. Esto ya no es ciencia ficción. Un equipo de la Universidad de Basilea ha construido exactamente eso: un nanorrobot modular y reutilizable que se ensambla mediante un 'velcro molecular' basado en ADN y que ya ha demostrado su capacidad para eliminar células cancerosas en el laboratorio [8, 9].
Dirigidos por la profesora Dra. Cornelia Palivan, los investigadores diseñaron un nanorrobot que recuerda a un minúsculo cohete lunar. Consta de dos módulos independientes —una unidad de propulsión magnética y una cápsula de carga útil— que se ensamblan de forma autónoma cuando las hebras de ADN complementarias presentes en cada módulo se unen
. Este 'velcro' de ADN es programable, lo que permite emparejar, separar y volver a emparejar los módulos según se necesite
.
Cómo funciona el nanorrobot
La arquitectura del sistema es deliberadamente simple y altamente adaptable:
- Diseño modular: Dos módulos distintos y reconfigurables: una unidad de propulsión magnética y una cápsula de carga útil
.
- 'Velcro molecular' de ADN: Cada módulo porta hebras de ADN complementarias. Cuando se encuentran, las hebras se unen, acoplando los módulos para formar un nanorrobot funcional. Este enlace se puede deshacer, permitiendo la recuperación de los módulos
.
- Propulsión magnética: El módulo de propulsión es magnético, lo que permite dirigirlo externamente. Un campo magnético puede guiar al robot hasta un objetivo —como un tumor— y luego recuperarlo para reutilizarlo .
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