Detectan entrelazamiento cuántico en un cristal centimétrico por primera vez

Durante décadas, el entrelazamiento cuántico fue un fenómeno delicado confinado al mundo microscópico de los fotones y los átomos. Un experimento histórico publicado el 16 de junio de 2026 en Nature Physics ha cambiado esta percepción. Físicos de la Universidad Tecnológica de Viena (TU Wien) han detectado un alto grado de entrelazamiento cuántico multipartito genuino dentro de un cristal de un metal extraño del tamaño de un centímetro: un objeto lo bastante grande como para sostenerlo en la mano y visible a simple vista. El descubrimiento no solo amplía las fronteras de los fenómenos cuánticos macroscópicos, sino que también ofrece una nueva y poderosa explicación para el misterioso comportamiento de los metales extraños , .

El material: un metal extraño con un secreto cuántico

El cristal en el centro del experimento es Ce₃Pd₂₀Si₆, un compuesto de fermiones pesados compuesto por cerio, paladio y silicio. Este material ya es bien conocido en la física de la materia condensada por exhibir la "criticalidad cuántica por destrucción de Kondo", un fenómeno en el que el comportamiento habitual de los electrones como cuasipartículas se desmorona en un punto crítico cuántico , . Metales extraños como este desafían las teorías estándar de la conducción eléctrica, mostrando una resistividad que aumenta linealmente con la temperatura de una manera que no puede explicarse mediante cuasipartículas independientes.

El marco teórico: la Información Cuántica de Fisher

El avance fue posible no gracias a un nuevo microscopio, sino a un concepto tomado de la teoría de la información cuántica: la información cuántica de Fisher (QFI, por sus siglas en inglés). Desarrollada originalmente por el físico cuántico Peter Zoller y su grupo en la Universidad de Innsbruck, la QFI cuantifica con qué sensibilidad responde un sistema cuántico a una pequeña perturbación. Si la respuesta de un sistema supera un límite clásico bien definido —es decir, si reacciona con más fuerza que la suma de sus partes independientes—, esa sensibilidad solo puede deberse al entrelazamiento cuántico , .

Al aplicar este marco teórico, el equipo pudo, por primera vez, extraer una medida directa del entrelazamiento de un sólido voluminoso, lo que supone un marcado contraste con los experimentos tradicionales que se basan en una cuidadosa preparación y aislamiento del estado.

El experimento: neutrones revelan colectivos entrelazados

Los investigadores, liderados por la Prof. Silke Bühler-Paschen en TU Wien, no intentaron colocar el cristal entero en una superposición, una imposibilidad práctica para un objeto tan grande. En su lugar, utilizaron la dispersión inelástica de neutrones en el Instituto Laue–Langevin (ILL) en Grenoble, Francia, para medir la función de correlación de espín dinámica del material, S(q, ω, T). En términos más sencillos, bombardearon el cristal con neutrones y observaron cómo los espines de las partículas del material se movían y fluctuaban colectivamente en función de la energía, el momento y la temperatura .

Cuando aplicaron el formalismo de la QFI a los datos de dispersión, los resultados fueron sorprendentes. La respuesta colectiva del cristal era demasiado fuerte para ser explicada por partículas independientes. La densidad de la QFI alcanzó f_Q = 8.2 ± 0.9 a la temperatura más baja medida, un valor que matemáticamente corresponde a un grupo de al menos nueve entidades cuánticamente entrelazadas actuando juntas. El entrelazamiento alcanzó su punto máximo a la temperatura más fría del experimento, 60 mK (milikelvin), y cerca de un campo magnético de aproximadamente 1.73 Tesla, exactamente en el punto crítico cuántico donde ocurre la destrucción de Kondo. Cuando el cristal se enfrió de 10 K a 60 mK, la densidad de la QFI se disparó casi 40 veces sin signos de saturación, lo que sugiere que podría existir un entrelazamiento aún más fuerte a temperaturas todavía más bajas , .

Por qué los metales extraños son extraños

Los resultados ofrecen una nueva y convincente narrativa para uno de los mayores rompecabezas de la física de la materia condensada. Los metales extraños no conducen la electricidad como los metales ordinarios. Sus electrones parecen perder su identidad individual, formando una sopa cuántica colectiva. Este experimento vincula directamente la ruptura de las cuasipartículas en un punto crítico cuántico por destrucción de Kondo con un aumento del entrelazamiento multipartito , . La resistividad lineal con la temperatura que define a los metales extraños podría no ser la huella del desorden o de simples colisiones, sino más bien la firma de un estado cuántico colectivo altamente entrelazado.

De la física fundamental a los sensores cuánticos

Más allá de explicar los metales extraños, el trabajo abre un camino práctico para la tecnología cuántica. La información cuántica de Fisher no es solo un detector de entrelazamiento; también es la cantidad central en la metrología cuántica, la ciencia de la medición ultraprecisa. Un material que exhibe un fuerte y estable entrelazamiento interno es una plataforma natural para un sensor altamente sensible. Si dicho entrelazamiento puede mantenerse a temperaturas más altas y prácticas, estos materiales podrían usarse para todo, desde la detección de campos magnéticos hasta la captación de ondas gravitacionales. El estudio abre la puerta a utilizar técnicas basadas en la QFI para examinar sistemáticamente otros materiales cuánticos, incluidos potencialmente los superconductores de alta temperatura, en busca de entrelazamiento macroscópico , .

Fronteras colaborativas

El estudio fue una colaboración internacional. El trabajo experimental fue liderado por el grupo de Silke Bühler-Paschen en TU Wien, con el estudiante de doctorado Federico Mazza realizando la dispersión de neutrones en el ILL de Grenoble. La base teórica fue construida por el equipo de Peter Zoller en la Universidad de Innsbruck, con contribuciones adicionales de Qimiao Si de la Universidad Rice, cuyo grupo ha estudiado durante mucho tiempo el mecanismo de destrucción de Kondo en el Ce₃Pd₂₀Si₆.

Al unir las herramientas abstractas de la información cuántica con la compleja realidad de un sólido voluminoso, el equipo ha construido un puente entre dos campos previamente distantes. Han brindado a los físicos una nueva forma de presenciar la "acción fantasmal" de la que Einstein dudó tan famosamente, no en una cámara de vacío controlada, sino dentro de un pequeño y brillante cristal a plena vista.