Reino Unido prohibirá las redes sociales a menores de 16 años: así funcionará, qué plataformas bloqueará y por qué genera controversia

¿Qué plataformas están cubiertas?

La hoja informativa del gobierno menciona diez plataformas que estarán prohibidas para menores de 16 años: TikTok, Snapchat, Instagram, YouTube, Reddit, Twitch, X (antes Twitter), Threads, Facebook y Kick . La lista refleja deliberadamente el modelo australiano, que también incluye servicios como Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, X, YouTube, Reddit y Twitch entre sus plataformas restringidas . Las aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal están explícitamente excluidas, y productos infantiles como YouTube Kids seguirán siendo accesibles .

¿Cuándo entra en vigor la prohibición?

Starmer dijo a los periodistas que el gobierno tiene la intención de finalizar las regulaciones necesarias antes de la Navidad de 2026, lo que permitiría que la aplicación comenzara a principios del año siguiente, probablemente alrededor de la primavera de 2027 . La secretaria de Tecnología, Liz Kendall, ya había señalado que las regulaciones para menores de 16 años se promulgarían a finales de 2026 . Las empresas estarán obligadas a implementar una "verificación de edad sólida" para prevenir el acceso de menores, y Ofcom supervisará el cumplimiento .

¿En qué se diferencia la prohibición del Reino Unido de la de Australia?

El gobierno británico ha sido explícito: planea "utilizar el mismo modelo para una prohibición de redes sociales que Australia" . La Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima para Redes Sociales) de 2024 de Australia entró en vigor el 10 de diciembre de 2025 y ya desactivó millones de cuentas de menores de 16 años en plataformas como Facebook, Instagram, TikTok y Snapchat . Según esa ley, las empresas tecnológicas se enfrentan a multas de hasta 50 millones de dólares australianos (aproximadamente 25,7 millones de libras) si no toman medidas razonables para bloquear a los usuarios menores de edad .

Donde el Reino Unido se aparta del modelo australiano es en sus restricciones adicionales para los adolescentes mayores. Junto con la prohibición de redes sociales para menores de 16 años, el gobierno está prohibiendo las transmisiones en vivo y la capacidad de que extraños contacten a niños en otros servicios en línea para menores de 18 años, y prohibirá los chatbots de IA con contenido romántico o sexual para el mismo grupo de edad . Estas medidas se suman a la ya existente Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido, lo que brinda a los reguladores herramientas que el marco australiano aún no incluye .

El camino hacia la prohibición: consulta y proceso parlamentario

El camino desde la propuesta hasta la política no fue nada sencillo. Así es como se desarrollaron los eventos clave:

• Enero de 2026 – La Cámara de los Lores votó 261 a 150 para adjuntar una enmienda que prohíbe las redes sociales a menores de 16 años al Proyecto de Ley de Bienestar Infantil y Escuelas .
• Marzo de 2026 – Los diputados rechazaron esa enmienda de los Lores, votando 307 a 173 en contra de una prohibición total en esa etapa, mientras el gobierno lanzaba su propia consulta nacional de tres meses llamada "Crecer en el mundo en línea" .
• Marzo–Mayo de 2026 – La consulta atrajo 81.283 respuestas, incluyendo 42.410 de padres y 13.890 de jóvenes . Los resultados fueron contundentes: 9 de cada 10 padres apoyaron una prohibición de redes sociales para menores de 16 años, y dos tercios de los jóvenes estuvieron de acuerdo en que los menores de 16 años no deberían estar al menos en algunas plataformas de redes sociales .
• Finales de marzo de 2026 – La Cámara de los Lores votó nuevamente a favor de la prohibición, esta vez por 266 a 141, aumentando la presión sobre el gobierno .
• Abril de 2026 – Los diputados rechazaron la prohibición por segunda vez, votando 256 a 150 en contra de la propuesta de los Lores, aunque los ministros se comprometieron abiertamente a introducir "alguna forma" de restricciones de edad o funcionalidad .
• Junio de 2026 – Starmer puso fin al estancamiento al anunciar que el gobierno procedería con una prohibición total, declarando que era hora de "devolverles la infancia a los niños" .

Reacciones clave de los críticos

El anuncio de la prohibición encontró una oposición inmediata por parte de grupos de derechos infantiles, organizaciones de privacidad digital y las propias plataformas.

Amnistía Internacional Reino Unido ofreció la crítica más sucinta. La directora ejecutiva, Kerry Moscogiuri, calificó la medida como "el diagnóstico correcto pero la receta equivocada", advirtiendo que una prohibición general "corre el riesgo de llevar el uso de Internet de los niños a la clandestinidad, aislándolos de redes de apoyo vitales y sin abordar las causas fundamentales del daño" . Amnistía fue una de las varias organizaciones de derechos humanos que argumentaron que el problema radica en los modelos de negocio explotadores y el diseño algorítmico, no en la mera presencia de niños en las plataformas .

Otras voces disidentes incluyeron:

• La comisionada de la Infancia de Escocia, Nicola Killean, quien advirtió que no hay "evidencia suficiente" de que una prohibición haga a los niños más seguros y argumentó que podría empujar a los adolescentes hacia "secciones de Internet menos reguladas o más peligrosas" .
• Big Brother Watch, que dijo en un informe parlamentario que la propuesta "no lograría mantener seguros a los niños e introduciría graves consecuencias no deseadas" que afectan los derechos de privacidad de todos los usuarios de Internet .
• Una coalición de 42 organizaciones y expertos en infancia, que señaló que la evidencia sobre si las prohibiciones mejoran la salud mental de los jóvenes sigue siendo limitada . La investigadora de Cambridge Amy Orben, cuyo equipo estudió la evidencia para un informe encargado por el gobierno, señaló que hay pocas razones para esperar "mejoras sustanciales en el bienestar o la salud mental a corto plazo" solo con una prohibición .
• Open Rights Group, que advirtió que hacer cumplir la prohibición requeriría construir un sistema masivo de verificación de edad que conlleva "graves riesgos para la privacidad, la protección de datos y la libertad de expresión" .

La industria tecnológica también ha presionado enérgicamente en contra. Meta, TikTok, Snap y YouTube argumentaron que la prohibición es desproporcionada, que ya invierten fuertemente en protecciones apropiadas para la edad y que un enfoque generalizado podría empujar a los usuarios jóvenes "hacia servicios menos seguros" .

La política está ahora confirmada, pero el debate sobre si representa un cambio de paso necesario en la seguridad infantil o un instrumento contundente con graves efectos secundarios no deseados apenas comienza. Con las regulaciones esperadas antes de finales de 2026, la atención se centrará pronto en cómo planea Ofcom hacer cumplir las medidas de verificación de edad y si la prohibición logra su objetivo declarado de hacer que los niños estén significativamente más seguros en línea.