Atascos robóticos: Cómo Londres y Dallas se convirtieron en las pruebas más duras de Waymo

Waymo llegó a Londres y Texas con grandes planes para demostrar que los robotaxis están listos para la gran liga. En cambio, lo que siguió fue un desfile aleccionador de fallos en casos extremos: desde vehículos que no reconocieron un cordón policial hasta una flota que no dejaba de adelantar ilegalmente a autobuses escolares parados. Los incidentes, la mayoría ocurridos entre finales de 2025 y mediados de 2026, pintan un cuadro vívido de lo mucho que le falta a la conducción autónoma cuando se topa con entornos humanos impredecibles.

Londres: Cuando los coches autónomos se topan con escenas de crímenes y callejones sin salida

Un robotaxi se cuela en la investigación de un asesinato

A altas horas de la noche, a finales de abril, en Harlesden, al noroeste de Londres, la policía había acordonado High Street para investigar un doble apuñalamiento. Los coches patrulla con las luces encendidas y la cinta policial deberían haber dejado claro que el paso estaba cerrado. Pero un vehículo no se detuvo: un coche de pruebas de Waymo atravesó directamente el cordón y entró en la escena activa .

La empresa se apresuró a aclarar que el coche iba en modo manual, con un conductor de seguridad humano al volante, y que este fue suspendido a la espera de la investigación . Aun así, el daño simbólico ya estaba hecho. «El incidente ha agudizado la atención sobre la brecha entre la ambición autónoma y la realidad policial», señalaba un informe, preguntándose qué ocurre cuando una máquina se encuentra con «luces intermitentes, cinta y una escena de emergencia activa» .

Las autoridades locales no se anduvieron con rodeos. El Partido Verde de Brent afirmó que los coches autónomos «no cumplen las normas de seguridad esenciales» y pidió la suspensión inmediata de las pruebas en Londres . Incluso antes, el asesor jefe de transporte del Ayuntamiento de Westminster ya había advertido de que los taxis autónomos corrían el riesgo de provocar «colisiones graves» en las calles de la capital británica .

El callejón sin salida que se convirtió en despertador nocturno

Si lo del cordón policial fue dramático, la saga de Elder Street en Shoreditch fue de un nivel absurdo y persistente. Entre mayo y junio de 2026, los vehículos de mapeo de Waymo se metieron repetidamente en una calle sin salida de madrugada... para luego sufrir lo indecible al intentar salir marcha atrás. Los residentes describieron el ruido como una «sirena espantosa» y una «ridícula mezcla de pitidos de marcha atrás y sonidos de sirena» que resonaba sobre las 4 de la mañana .

Las imágenes mostraban un todoterreno blanco Jaguar subiéndose a la acera a las 4:15 a.m. mientras intentaba maniobrar en la estrecha calle a base de múltiples giros . Incluso después de que el problema se hiciera público, los vecinos aseguraban que al menos un vehículo seguía volviendo . Waymo se disculpó por las molestias y dijo que estaba trabajando en una solución .

La preocupación de fondo es sistémica. Los vehículos autónomos operan con mapas hiperdetallados, y un error de clasificación en un callejón sin salida puede hacer que un coche entre en un bucle que un humano evitaría a la primera. El hecho de que múltiples vehículos cometieran el mismo error idéntico durante semanas sugiere una debilidad en el mapeo o el enrutamiento que un simple ajuste de sensores no solucionaría.

Texas: Semáforos en rojo, autobuses escolares y un parón en toda regla

Saltarse un semáforo en rojo a plena luz del día

En mayo de 2026, una cámara de salpicadero grabó a un robotaxi de Waymo entrando en una concurrida intersección de Dallas con el semáforo en rojo y sorteando el tráfico en movimiento . No hubo heridos, pero el vídeo se hizo viral.

Waymo respondió que el semáforo estaba «muy atenuado» visto desde el carril de giro a la derecha, lo que sugería un problema de percepción más que un fallo de planificación . Los investigadores no se lo tragaron; uno declaró a la CBS que la tecnología aún necesita mejoras .

Ignorar coches de bomberos y la lógica de las zonas escolares

Por las mismas fechas, una vecina de Dallas contó a la CBS cómo vio a un Waymo no ceder el paso a un camión de bomberos y luego circular a unos 30 km/h por una zona escolar, aunque esta no estuviera activa . Es el tipo de decisión que requiere un juicio por capas (prioridad de vehículos de emergencia combinada con normas de zona escolar) que expone las lagunas de los sistemas autónomos a la hora de interpretar el contexto situacional. La investigación más amplia de la CNN concluyó que la ausencia de un operador humano estaba introduciendo «nuevos riesgos» que preocupan cada vez más a los reguladores a medida que Waymo intenta escalar .

Las infracciones con los autobuses escolares: Una crisis que provocó un recall

Los fallos más graves en Texas fueron los relacionados con los autobuses escolares. A partir de finales de 2025, las cámaras de vigilancia de los autobuses del Distrito Escolar Independiente de Austin captaron a vehículos de Waymo adelantando ilegalmente a los autobuses cuando estaban parados con el brazo de parada extendido y las luces rojas intermitentes, al menos 19 veces desde que comenzó el curso . La policía del distrito escolar de Austin declaró que los vehículos fueron multados en 20 ocasiones y que Waymo se negó inicialmente a detener sus operaciones hasta que se resolviera el problema .

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) abrió una investigación en octubre de 2025 . En diciembre, Waymo retiró el software voluntariamente, reconociendo un fallo que provocaba que sus vehículos ignoraran a los autobuses escolares parados . Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, afirmó que no se produjeron colisiones, pero el daño de imagen de poner en riesgo a escolares, aunque fuera estadísticamente, fue enorme .

Las inundaciones y el cierre en Texas

El 22 de mayo de 2026, Waymo suspendió su servicio de robotaxi totalmente autónomo en Dallas, Austin, Houston y San Antonio. El detonante: las fuertes lluvias y las inundaciones repentinas, después de que unos vídeos en internet mostraran vehículos de Waymo parados en medio de zonas inundadas en Atlanta tras una tormenta .

La empresa calificó la medida como «proactiva de seguridad» y citó las condiciones meteorológicas adversas en todo Texas . No se reportaron heridos, pero la suspensión subrayó la fragilidad de las flotas autónomas ante el mal tiempo, un conocido talón de Aquiles de los sistemas de percepción basados en lidar y cámaras.

La respuesta de Waymo: Disculpas, recalls y un listón más alto

El manual de Waymo ante estos incidentes ha sido constante: reconocer, pedir disculpas, parchear y, cuando ha sido necesario, hacer una pausa. La empresa emitió disculpas formales por los ruidos en Londres . Suspendió al conductor de seguridad implicado en la irrupción en la escena del crimen . Retiró software voluntariamente por los fallos con los autobuses escolares y, anteriormente, retiró 1.212 vehículos por el riesgo de chocar contra vallas, puertas y cadenas .

Sin embargo, el patrón plantea una pregunta estratégica: ¿está Waymo arreglando los casos extremos uno a uno, o son estos fallos el síntoma de un déficit más profundo de «sentido común»? Un informe sobre las pruebas de Londres señalaba que, aunque los datos de Waymo muestran 12 veces menos accidentes con lesiones que los conductores humanos, los incidentes «exponen los fallos de 'sentido común' de la IA en medio de las preocupaciones de seguridad» .

Cabe señalar que la NHTSA cerró una investigación de 14 meses sobre Waymo en julio de 2025 sin encontrar problemas sistémicos . Y en el gran esquema estadístico, los vehículos autónomos tienden a ser, en general, más seguros que los conductores humanos . Pero el cúmulo de Londres y Dallas demuestra que la confianza del público no se construye con las medias de toda una flota, sino con esos momentos vívidos y virales en los que la tecnología parece estar peligrosamente fuera de lugar.