Valve elimina las tarjetas regalo físicas de Steam: el fin de una era por culpa de las estafas

Las tarjetas físicas son un blanco fácil para diversas técnicas fraudulentas. Desde las estafas de ingeniería social, donde se engaña a la víctima para que lea los códigos por teléfono, hasta el llamado 'card draining' (vaciado de tarjetas). Esta última técnica consiste en manipular las tarjetas en el mismo expositor: los delincuentes copian los números de activación, resellan el envoltorio y esperan a que un comprador inocente cargue el saldo en caja . Las contramedidas de la propia Valve no lograban seguir el ritmo a unas tácticas en constante evolución, lo que ha llevado a la empresa a calificar la retirada como una «decisión difícil» .

El calendario: cuándo desaparecen de las tiendas

No se trata de una retirada inmediata del mercado, sino más bien de una muerte por inanición: no se fabricarán más tarjetas. Valve no producirá nuevas unidades ni repondrá el stock en los comercios una vez que se agote el inventario actual . La compañía prevé que todas las tiendas físicas se queden sin existencias a finales del año 2026, aunque el ritmo de venta dependerá de la demanda local de cada establecimiento . Si quieres hacerte con una como recuerdo o para un regalo nostálgico, el tiempo corre en tu contra.

¿Qué pasa con tus tarjetas actuales?

Si ya tienes una tarjeta regalo física de Steam —o compras una de las que aún quedan en los estantes—, la situación no cambia en absoluto.

• Las tarjetas ya activadas seguirán funcionando exactamente igual que siempre. Valve ha confirmado que respetará todas las tarjetas físicas compradas con anterioridad .
• Las tarjetas que aún están a la venta pueden comprarse y canjearse con normalidad hasta que se acaben. No hay una fecha de caducidad para el canje más allá de la que ya esté impresa en la propia tarjeta.
• Las tarjetas regalo digitales de Steam, que se adquieren directamente en la tienda de Steam o en la 'app', no se verán afectadas y seguirán estando disponibles .

El único cambio real afecta a quienes solían ir a un supermercado o una tienda de electrónica a comprar una tarjeta de plástico en efectivo. Ese canal, simplemente, no se va a reponer.

El contexto: una crisis de fraude en las tarjetas regalo

La retirada de Valve es un síntoma muy visible de un problema mucho más profundo. El fraude con tarjetas regalo se ha convertido en una amenaza multimillonaria que está obligando a minoristas y plataformas a replantearse por completo esta categoría de producto.

En Estados Unidos, los consumidores perdieron cerca de 199 millones de dólares por estafas con tarjetas regalo solo en los tres primeros trimestres de 2025, una cifra que sube desde los 158 millones del año anterior . Estas tarjetas aparecen ya en aproximadamente una de cada cuatro denuncias de fraude presentadas ante la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) . Las redes de crimen organizado han llegado a drenar más de 1.000 millones de dólares de tarjetas regalo mediante esquemas de manipulación que se aprovechan de los expositores abiertos al público . En el Reino Unido, las pérdidas por este tipo de fraude superaron los 18,5 millones de libras en 2023-24, con un aumento de casos de alrededor del 25% en dos años .

La vulnerabilidad es inherente al modelo físico. La mayoría de las tarjetas se colocan en estanterías abiertas con una supervisión mínima, lo que facilita que los delincuentes copien los códigos de activación antes de que se venda el producto . Los minoristas han respondido con envoltorios antimanipulación y advertencias a los clientes, pero la economía de luchar contra este tipo de fraude masivo y de baja tecnología es muy cuesta arriba .

La decisión de Valve destaca por ser, hasta la fecha, la respuesta más contundente de la industria: eliminar el producto físico en lugar de intentar ponerle parches. En vez de añadir más fricciones en el proceso de compra, la empresa elimina por completo la superficie de ataque. Para una plataforma que llevaba vendiendo tarjetas regalo en tiendas desde 2012, esto supone una retirada estratégica de primer orden, y una señal de que el clásico expositor de tarjetas regalo quizás no sobreviva a la ofensiva del fraude sin un rediseño fundamental .

El mercado mundial de tarjetas regalo está valorado este año en cerca de 1,42 billones de dólares (trillions en el sistema anglosajón), lo que lo convierte en un objetivo enorme . A medida que las pérdidas por fraude aumentan y más compañías sopesan si merece la pena el riesgo de tener producto en las estanterías, la decisión de Valve puede que deje de ser una excepción para convertirse en un anticipo de hacia dónde se dirige todo el sector.