Mayo de 2026: el segundo más caluroso jamás registrado mientras una cúpula de calor letal pulveriza récords europeos

El Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) confirmó que mayo de 2026 fue un mes de extremos climáticos excepcionales y letales. A nivel global, se clasificó como el segundo mayo más caluroso jamás registrado, mientras una histórica ola de calor primaveral pulverizaba récords de temperatura en Europa Occidental y se cobraba varias vidas. Los datos, que llegan en un momento en que el planeta se prepara para un posible evento de El Niño potente, han provocado serias advertencias de las autoridades climáticas sobre una "nueva normalidad" marcada por desastres meteorológicos cada vez más frecuentes e intensos .

Un segundo puesto global con una tendencia preocupante

La temperatura media mundial del aire en superficie en mayo de 2026 alcanzó los 15,81 °C, lo que lo sitúa como el segundo mayo más cálido del que se tiene registro, solo por detrás de mayo de 2024 . El mes se situó 0,52 °C por encima de la media de 1991-2020 y 1,43 °C por encima del nivel preindustrial estimado, continuando así una implacable tendencia de calentamiento a largo plazo . Esto sigue un patrón en el que cada mes se sitúa de forma consistente entre los más cálidos de la historia .

La histórica cúpula de calor primaveral en Europa

A partir del 24 de mayo, un persistente sistema de altas presiones, descrito como una "cúpula de calor", arrastró una masa de aire cálido desde el norte de África hacia Europa Occidental, elevando las temperaturas entre 10 y 15 °C por encima de lo normal para esa época del año . El resultado fue una ola de calor que pulverizó todos los récords para el mes de mayo y para toda la primavera meteorológica en varios países.

Una cronología de récords batidos

• Reino Unido: El lunes 25 de mayo, la temperatura alcanzó los 34,8 °C en Kew Gardens (Londres), un nuevo récord provisional. Este fue superado apenas 24 horas después, el martes 26 de mayo, al dispararse hasta los 35,1 °C . Con ello, se pulverizó en 2 °C completos el anterior récord de mayo para el Reino Unido, de 32,8 °C, que se mantenía desde hacía más de un siglo .
• Francia: El país registró su día de mayo más caluroso de la historia, con una temperatura media nacional de 24,4 °C, batiendo un récord que databa de 1944 . A nivel local, las temperaturas se elevaron hasta los 37,8 °C en el suroeste y, por primera vez desde su creación en 2004, se activó el sistema nacional de avisos por calor en el mes de mayo .
• Irlanda y Portugal: Ambas naciones también establecieron nuevos récords nacionales de temperatura para mayo. Irlanda registró 28,8 °C en dos estaciones, mientras que la localidad portuguesa de Mora, en el centro del país, alcanzó unos abrasadores 40,3 °C, superando el récord anterior de 40 °C de 2001 .

El saldo letal de la temprana ola de calor

El calor primaveral extremo tuvo consecuencias inmediatas y fatales, principalmente por ahogamiento, ya que la gente buscaba alivio en aguas frías. Las autoridades francesas confirmaron al menos siete muertes directa o indirectamente relacionadas con el calor: cinco por ahogamiento y dos posibles fallecimientos por golpe de calor en eventos deportivos amateur . En el Reino Unido, un niño de 13 años murió ahogado en un embalse en Halifax, al norte de Inglaterra . Los informes de otros ahogamientos fueron generalizados, y la Real Sociedad de Salvamento de Vidas del Reino Unido emitió advertencias urgentes de seguridad en el agua después de que nueve personas murieran en aguas abiertas durante el episodio de calor .

El poder inminente de El Niño

Los récords de calor de mayo se produjeron en un contexto de condiciones rápidamente cambiantes en el Océano Pacífico. Copernicus señaló que las temperaturas de la superficie del mar se mantenían en "niveles excepcionalmente altos" en una amplia franja del Pacífico tropical . Los modelos climáticos coinciden mayoritariamente en que un evento de El Niño es inminente: el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad (IRI) le asigna una probabilidad del 98 % de formarse para el período mayo-julio de 2026 . La Organización Meteorológica Mundial (OMM) lo corroboró, señalando una "rápida tendencia al calentamiento" y una "trayectoria casi unánime hacia El Niño" .

Las previsiones sugieren que el evento podría ser severo. Más del 50 % de los modelos del conjunto multisistema del C3S predicen una amplitud superior a 2,5 °C en el índice Niño 3.4 para principios de noviembre de 2026 . Un El Niño tan fuerte amplificaría aún más las temperaturas globales y se espera que aumente el riesgo de olas de calor terrestres y marinas, sequías, incendios forestales y episodios de lluvias extremas en todo el planeta .

Desastres globales: inundaciones en China y Turquía

Mientras Europa Occidental se abrasaba, otras regiones quedaban anegadas por inundaciones letales, ejemplificando los extremos simultáneos de un mundo que se calienta.

• China: A mediados de mayo, la tormenta más potente en años para tan temprano en la temporada desató lluvias torrenciales e inundaciones repentinas en al menos siete provincias del sur y centro de China. La cifra de fallecidos ascendió al menos a 22 personas, con otras 20 desaparecidas . Decenas de miles de residentes fueron evacuados mientras las inundaciones sumergían ciudades, cerraban escuelas y negocios, e interrumpían importantes enlaces de transporte .
• Turquía: En la provincia de Hatay, las fuertes lluvias nocturnas provocaron graves inundaciones el 21 de mayo, causando el colapso de carreteras y daños estructurales. Al menos dos personas murieron en el distrito de Antakya cuando una casa en la ladera de una colina se derrumbó sobre una carretera .

Una advertencia clara de una "nueva normalidad"

En respuesta al récord de calor primaveral, el monitor Copernicus de la UE emitió una advertencia explícita de que estos extremos representan una "nueva normalidad" . Carlo Buontempo, director del C3S, y otros científicos subrayaron que el cambio climático está haciendo que estas olas de calor intensas y tempranas sean mucho más frecuentes e intensas . La ONU calificó la ola de calor europea como un "brutal recordatorio" de la realidad del cambio climático, instando a los gobiernos a acelerar tanto los recortes de emisiones como la adaptación a un mundo donde los récords históricos se superan con regularidad .

El motor subyacente, reiteraron los científicos, sigue siendo la quema continua de combustibles fósiles. Este calentamiento implacable ha convertido a 2024 en el año más caluroso del planeta desde que hay registros, a 2025 en el tercero más caluroso, y sitúa a 2026 en camino de ser uno de los años más cálidos jamás registrados, con el motor añadido de un potente El Niño listo para intensificar las temperaturas globales en los próximos meses .