Ébola Bundibugyo en África Central: Lo que debes saber sobre la emergencia sanitaria

• RDC: 344 casos confirmados, 60 muertes confirmadas y 116 casos sospechosos bajo investigación.
• Uganda: 15 casos confirmados y 1 muerte. De estos, al menos 7 están asociados a eventos de transmisión local, mientras que 4 están vinculados a viajes desde la RDC.

La gran mayoría de los casos en la RDC se concentran en las provincias orientales de Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur, particularmente en zonas sanitarias como Rwampara y Bunia . En Uganda, ocho de los nueve casos con ubicación geográfica conocida se reportaron en la capital, Kampala, con uno más en el distrito vecino de Wakiso .

Una crisis transfronteriza sin precedentes

Este brote es notable por ser el primer brote confirmado del ebolavirus Bundibugyo desde 2012 y el primero en ser identificado como transfronterizo desde su inicio . Ha expuesto profundas vulnerabilidades en los sistemas regionales de vigilancia y rastreo de contactos. El Comité Internacional de Rescate (IRC, por sus siglas en inglés) emitió una advertencia severa el 1 de junio, declarando que el virus podría haber estado propagándose sin ser detectado durante hasta tres meses antes de que se confirmaran los primeros casos oficiales a mediados de mayo .

De manera crítica, el IRC informó que solo alrededor del 20% de los contactos están siendo rastreados, una cifra peligrosamente baja que significa que las autoridades sanitarias luchan por identificar y aislar nuevas cadenas de transmisión . El Director General de la OMS reforzó esta preocupación el 3 de junio, señalando que solo se ha hecho seguimiento a cerca del 45% de los contactos, muy por debajo del objetivo del 90% necesario para adelantarse al brote .

El caso de un viajero con escala en Emiratos Árabes

Añadiendo complejidad, un residente congoleño que viajó a través de los Emiratos Árabes Unidos antes de llegar a Uganda ha sido confirmado como uno de los 15 casos de Uganda . La OMS está colaborando con las autoridades de salud pública de Uganda y los EAU para evaluar el riesgo de exposición durante el trayecto y facilitar el rastreo internacional de contactos . Este caso subraya el potencial de una mayor dispersión geográfica. Anteriormente, también se confirmó el contagio de un ciudadano estadounidense que fue trasladado para recibir atención médica .

Restricciones de viaje y avisos internacionales

En respuesta a la crisis en escalada y a la declaración de emergencia internacional, una lista creciente de naciones ha impuesto restricciones de viaje o avisos, a pesar de que la OMS desaconseja formalmente tales medidas al considerar que carecen de evidencia científica que las respalde . Entre las medidas adoptadas se encuentran:

• Estados Unidos: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) restringieron temporalmente la entrada a ciertos viajeros no ciudadanos que hayan estado recientemente en la RDC, Uganda o Sudán del Sur. Los ciudadanos y nacionales estadounidenses pueden ingresar, pero se someten a un mayor control sanitario público . Los CDC aconsejan a todos los viajeros que regresan que se monitoreen los síntomas durante 21 días .
• Uganda: El país cerró su frontera con la RDC durante al menos cuatro semanas a finales de mayo, permitiendo solo el cruce de carga esencial, ayuda humanitaria y personal de seguridad tras pasar por triajes . Uganda también suspendió temporalmente los vuelos hacia y desde la RDC .
• Ruanda: Impuso restricciones de viaje en un esfuerzo por prevenir la propagación del virus .
• Emiratos Árabes Unidos: Emitió un aviso de salud nacional contra todos los viajes no esenciales a Uganda, la RDC y Sudán del Sur, y reforzó la vigilancia para la detección de casos entrantes .
• Canadá, Baréin, Jordania y Tailandia: Estas naciones también han sido citadas como países que imponen medidas relacionadas con los viajes, además de los avisos de larga data de países como Irlanda, que desaconseja todo viaje a la RDC .

Gravedad de la cepa y la brecha de vacunas

El virus Bundibugyo (BDBV) es una especie distinta del género Ebolavirus y conlleva una tasa de letalidad estimada del 30% al 50% . A diferencia del ebolavirus Zaire, responsable de la gran epidemia de África Occidental entre 2014 y 2016, no se ha aprobado ninguna vacuna ni tratamiento antiviral específico para la cepa Bundibugyo . Esto deja al personal sanitario dependiendo de cuidados clínicos de soporte e intervenciones no farmacéuticas como el aislamiento y los entierros seguros: herramientas que solo son efectivas cuando los casos y sus contactos se identifican rápidamente. En este brote, el severo déficit en el rastreo de contactos amenaza con socavar toda la estrategia de contención . Se está trabajando para probar candidatos vacunales prometedores, pero por ahora, el arsenal médico sigue siendo peligrosamente limitado .

La OMS ha evaluado el riesgo como "Muy alto" para la RDC y "Alto" para Uganda, mientras que los países vecinos se consideran en riesgo significativo de mayor propagación . Con un trasfondo de conflicto, hambruna y un sistema de salud frágil que complican la respuesta en el este de la RDC, los funcionarios de salud global corren contrarreloj para cerrar la brecha entre la escala real probable del brote y el alcance actual de los esfuerzos de contención .