Al dirigir dinámicamente la región focal del ultrasonido con un conjunto de pequeños transductores en fase, el sistema puede activar o inhibir selectivamente áreas específicas del músculo cardiaco para terminar arritmias como la taquicardia y la fibrilación . No hay incisiones quirúrgicas, ni hardware implantado, ni cables eléctricos; solo un parche y una inyección única de terapia génica.
Publicado en Nature Biotechnology el 26 de mayo de 2026, el UPatch (Ultrasound Patch, o parche de ultrasonido) es un dispositivo suave y flexible que se adhiere al abdomen de la madre y captura imágenes del feto y del cordón umbilical en tiempo real durante horas . El proyecto involucró a investigadores de UC San Diego, Stanford Medicine y la Universidad de Oxford.
La ecografía prenatal convencional requiere que un ecografista capacitado sostenga manualmente una sonda y capture imágenes breves durante las visitas a la clínica. UPatch invierte ese modelo haciendo que el monitoreo sea continuo y de manos libres:
El estudio también reveló un hallazgo clínicamente significativo: el flujo sanguíneo fetal no es estático, sino que fluctúa dinámicamente con el tiempo. Esto significa que las ecografías breves podrían pasar por alto señales de advertencia transitorias. En un caso de preeclampsia grave, el UPatch detectó señales anormales prolongadas que llevaron a una cesárea de emergencia, un desenlace que los investigadores creen que pudo haber salvado la vida del bebé .
Ninguno de los dos dispositivos está listo para su uso clínico rutinario. Ambos son prototipos de prueba de concepto con obstáculos sustanciales por delante.
El parche-marcapasos de ultrasonido del MIT elimina la cirugía al emparejar la sonogenética con un parche acústico vestible, pero la terapia génica cardiaca aún necesita años de validación de seguridad. El UPatch ya ha sido probado en decenas de mujeres embarazadas con resultados prometedores, aunque debe deshacerse de sus cables y superar ensayos más grandes. Ambos dispositivos demuestran que el ultrasonido vestible se está moviendo de los laboratorios universitarios hacia problemas clínicos reales, pero ninguno aparecerá en la consulta de un médico este año.
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