Primera evidencia clínica de que la edición genética destruye el reservorio del VHB

Precision BioSciences ha presentado datos clínicos de última hora que redefinen lo que es posible en el tratamiento de la hepatitis B crónica. En el Congreso de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL) 2026 en Barcelona, la compañía dio a conocer evidencia confirmada por biopsia de que su terapia de edición genética, PBGENE-HBV, puede eliminar directamente el reservorio genético estable del virus dentro de las células hepáticas humanas, un logro que ninguna otra terapia ha alcanzado .

Los datos provienen del ensayo de Fase 1 en curso ELIMINATE-B, un estudio pionero en humanos que evalúa una nucleasa ARCUS administrada mediante nanopartículas lipídicas (ARNm/LNP). Al cortar con precisión el ADN del VHB, PBGENE-HBV ataca la causa raíz de la persistencia viral: el ADN circular covalentemente cerrado (ADNccc). Los resultados presentados en EASL son la validación clínica más sólida hasta la fecha de que una cura finita para la hepatitis B crónica está al alcance .

Eliminación directa del ADNccc: Prueba en biopsias hepáticas

La barrera más crítica para curar la hepatitis B es el ADNccc, un minicromosoma estable que se esconde en el núcleo de las células hepáticas y repone constantemente la infección. Los tratamientos actuales pueden suprimir el virus, pero no pueden destruir este reservorio. PBGENE-HBV está diseñada para hacer exactamente eso.

Las biopsias hepáticas del ensayo, analizadas con secuenciación de lectura larga, proporcionaron la primera prueba clínica de que esto está sucediendo en humanos .

• Eliminación directa: Después de solo dos dosis al nivel de 0,4 mg/kg, los investigadores observaron una reducción de 1-log (10 veces) en los transcritos derivados del ADNccc, lo que marca la primera evidencia clínica de eliminación directa del ADNccc .
• Inactivación permanente: En la pequeña fracción de ADNccc que permaneció, el editor genético introdujo mutaciones de inserción/deleción (indels) que inactivaron permanentemente la función de la polimerasa, impidiendo que las copias virales restantes pudieran replicarse .
• Edición acumulativa: El efecto de PBGENE-HBV se acumuló con la dosificación repetida, alcanzando un 80% de edición del ADNccc superviviente tras tres administraciones, demostrando un impacto profundo y acumulativo en el reservorio viral .

Estos resultados de biopsia validan el mecanismo de acción principal del fármaco y proporcionan un vínculo directo de biomarcadores entre la edición y el efecto antiviral.

ARNpg como biomarcador para una cura

Dado que las biopsias hepáticas son invasivas, un biomarcador sanguíneo fiable es crucial para ensayos clínicos más amplios. El ARN pregenómico (ARNpg) es un transcrito directo del ADNccc, lo que lo convierte en un sustituto ideal de la actividad viral en el hígado. Los datos demostraron que también es un indicador preciso del éxito de la edición genética.

• Pérdida del 100% del ARNpg: Todos los pacientes evaluables con ARNpg detectable al inicio (6 de 6) lograron una pérdida duradera del ARNpg en sangre en cuatro cohortes de dosificación distintas .
• Biomarcador validado: Esta pérdida de ARNpg en sangre se correlacionó directamente con un ARNpg indetectable en la biopsia hepática post-tratamiento, validando de manera concluyente el ARNpg como el biomarcador clínico apropiado para confirmar la edición del ADNccc .

Este hallazgo significa que los futuros ensayos podrán rastrear de forma no invasiva la capacidad del fármaco para eliminar el reservorio viral hepático.

Actividad antiviral amplia en todos los pacientes

El efecto de la edición genética se tradujo en reducciones clínicamente significativas del HBsAg, una proteína viral clave vinculada a la disfunción inmunitaria. La respuesta fue amplia, consistente y duradera.

• Actividad universal: El 100% de los 15 pacientes tratados experimentaron disminuciones sustanciales del HBsAg. Esto se observó en todos los niveles de dosis, diferentes regiones geográficas, una amplia gama de niveles basales de HBsAg y en múltiples genotipos del VHB .
• Durabilidad sostenida: En el primer paciente tratado, la disminución del HBsAg se ha mantenido durante más de 12 meses después de la dosis inicial, proporcionando evidencia temprana de que el efecto de la edición genética es permanente, como se pretendía .

Datos anteriores de las tres primeras cohortes, presentados en una reunión médica previa, confirmaron que esta actividad antiviral depende de la dosis y es consistente independientemente del nivel inicial de HBsAg del paciente .

Un perfil de seguridad manejable

Hasta el corte de datos del 4 de mayo de 2026, se habían administrado 38 dosis a 16 pacientes en 5 cohortes . El perfil de seguridad es un factor crítico para una terapia curativa dirigida a tratar una infección crónica en un contexto donde ya existen antivirales bien tolerados.

• No se han observado toxicidades limitantes de dosis en ningún nivel de dosificación .
• Los efectos secundarios más comunes fueron reacciones relacionadas con la infusión, generalmente leves y manejables .
• La compañía describe a PBGENE-HBV como poseedora de un "perfil de seguridad bien caracterizado y manejable" con una ventana terapéutica clara .

Datos previos de las cohortes 1 y 2 mostraron que PBGENE-HBV fue bien tolerado tras dosis repetidas, sin eventos adversos graves ni anomalías de laboratorio clínicamente significativas. Todos los eventos adversos fueron leves (grado 1 o 2) y transitorios .

El camino a seguir: De la supresión a la cura

Con el mecanismo principal clínicamente validado, Precision BioSciences avanza con determinación para expandir el ensayo y preparar los estudios de registro.

• Hacia ensayos pivotales: La expansión del reclutamiento está en curso en el ensayo de Fase 1 ELIMINATE-B, con planes para avanzar hacia un programa pivotal de Fase 2/3 .
• Alineación regulatoria: La compañía destaca que el mecanismo de PBGENE-HBV para eliminar el ADN del VHB se alinea con las directrices de la FDA, que identifican la erradicación del ADN viral como el criterio de valoración óptimo para la aprobación en hepatitis B .

Precision BioSciences ve estos datos como la base para un cambio de paradigma: pasar de una terapia supresora de por vida a una cura viral completa, finita y guiada por biomarcadores para la hepatitis B crónica . Con un biomarcador no invasivo validado y un mecanismo seguro, eficaz y permanente para destruir el reservorio viral, el camino hacia una cura funcional ya no es solo una esperanza, es una realidad clínica en progreso.