Europa traza su frontera en órbita: el plan de 10 600 millones de euros para reducir la dependencia de Starlink

El Reglamento Espacial Europeo y el umbral de las «giga-constelaciones»

El 25 de junio de 2025, la Comisión Europea publicó su propuesta de Reglamento Espacial Europeo, la primera regulación a escala comunitaria diseñada para armonizar el mosaico de leyes espaciales nacionales en un único marco . El Reglamento se articula en torno a tres pilares —seguridad, resiliencia y sostenibilidad— y abarca desde la mitigación de desechos espaciales y la ciberseguridad hasta la gestión del tráfico orbital y un distintivo espacial europeo.

Sin embargo, su rasgo más polémico es la creación de una nueva categoría regulatoria: la «giga-constelación», definida como cualquier sistema satelital con más de 1000 satélites operativos . Los sistemas de este tamaño se enfrentan a obligaciones de cumplimiento adicionales que no se aplican a redes más pequeñas, unas obligaciones que analistas y funcionarios estadounidenses sostienen que están calibradas para captar a operadores que, hoy por hoy, solo existen en Estados Unidos.

En sus comentarios formales a la Comisión, el gobierno de Estados Unidos objetó que las reglas basadas en el tamaño «afectarían actualmente solo a operadores estadounidenses» . El International Center for Law and Economics fue aún más lejos, concluyendo que el Reglamento funciona como «una barrera no arancelaria según los principios de la Organización Mundial del Comercio» y que el umbral de las giga-constelaciones «no se deriva de ninguna norma de seguridad internacional establecida ni de una evaluación científica del riesgo orbital» . Ya sea enmarcado como norma de seguridad o como barrera competitiva, la clasificación de las giga-constelaciones se ha convertido en el principal punto de fricción en las relaciones espaciales transatlánticas.

IRIS²: la alternativa soberana

Paralelamente al marco regulatorio, la UE está construyendo su propio hardware. IRIS² (Infraestructura para la Resiliencia, la Interconectividad y la Seguridad por Satélite) es el tercer programa espacial insignia de la UE, tras Galileo y Copernicus . La constelación constará de unos 290 satélites en una configuración multiórbita, combinando la órbita terrestre baja con la órbita terrestre media para ofrecer tanto rendimiento de baja latencia como una cobertura amplia .

El 16 de diciembre de 2024, la Comisión firmó un contrato de concesión de 12 años con el consorcio SpaceRISE, liderado por los operadores europeos SES, Eutelsat e Hispasat . El presupuesto es de 10 600 millones de euros, de los cuales aproximadamente 6500 millones proceden de fondos públicos (incluidos 550 millones del programa de Proyectos de Colaboración de la ESA) y más de 4000 millones de inversión privada .

IRIS² no está concebida como un competidor minorista directo de Starlink en banda ancha. Su misión primordial es proporcionar conectividad segura para los gobiernos europeos, las agencias de defensa y las infraestructuras críticas . «Cuando tengamos IRIS², será mejor que Starlink», declaró el Comisario de Defensa de la UE, Andrius Kubilius, admitiendo al mismo tiempo que Europa aún no dispone de esa capacidad . Los primeros servicios para usuarios gubernamentales se esperan en 2030, y los primeros lanzamientos están previstos para 2029 .

La disputa comercial que ya está tomando forma

Los movimientos de la UE no han quedado sin respuesta en Washington. En marzo de 2026, el presidente de la FCC, Brendan Carr, abrió un aviso público en el que cuestionaba si la «presunción de larga data a favor de conceder solicitudes de acceso al mercado estadounidense» a los operadores extranjeros de satélites seguía estando justificada . El aviso citó explícitamente el Reglamento Espacial Europeo como parte de la justificación para reevaluar la reciprocidad .

SpaceX escaló la presión en abril de 2026 con una carta a la FCC en la que instaba a la agencia a «tomar represalias en la misma medida» contra el enfoque regulatorio de la UE y a restringir el acceso al mercado a los operadores europeos de satélites cuyos gobiernos perjudiquen a las empresas estadounidenses . La carta mencionaba a SES, con sede en Luxemburgo, como ejemplo de operador europeo que se ha beneficiado del acceso al mercado estadounidense mientras la UE impulsa normas dirigidas contra los sistemas americanos .

Los operadores europeos están contraatacando. La consejera delegada de Eutelsat, Eva Berneke, afirmó que la demanda de servicios satelitales alternativos por parte de empresas estadounidenses y del Pentágono «es resiliente» a pesar de la fricción regulatoria, y que las conversaciones con los clientes continúan . El procedimiento de reciprocidad de la FCC sigue abierto, y las señales de ambas partes sugieren que la disputa aún se está intensificando, en lugar de encauzarse.

Lo que viene a continuación

El Reglamento Espacial Europeo aún está recorriendo el proceso legislativo y sus fechas de aplicación se irán escalonando a lo largo de varios años . La propuesta sobre las «giga-constelaciones» se mantiene en el borrador, y el texto definitivo será moldeado por las negociaciones entre el Parlamento Europeo, el Consejo y la Comisión. En paralelo, IRIS² está pasando de la firma del contrato a las primeras fases de desarrollo, con los lanzamientos iniciales previstos para finales de esta década.

Lo que Europa está intentando es a la vez sencillo y enormemente ambicioso: una capa de conectividad soberana y segura que ninguna empresa extranjera pueda desconectar. La consecuencia inmediata es un pulso regulatorio e industrial que se extiende desde la órbita hasta la OMC, y que redefinirá la forma en que las naciones piensan sobre la propiedad de la infraestructura en el cielo.