Las ITS alcanzan máximos históricos en Europa en 2024, según el ECDC

Las autoridades sanitarias señalan que el incremento refleja una transmisión sostenida en varios países y grupos de población, combinada con debilidades persistentes en prevención y diagnóstico.

El aumento de la sífilis congénita preocupa a los expertos

Uno de los hallazgos más alarmantes del informe es el incremento de la sífilis congénita, que ocurre cuando el feto se infecta durante el embarazo.

En los países de la UE/EEE que notifican datos de forma consistente, los casos pasaron de 37 en 2015 a 127 en 2024, lo que supone un aumento aproximado del 243% en una década.

La sífilis materna no tratada puede provocar consecuencias graves en el embarazo, como aborto espontáneo, muerte fetal, parto prematuro o complicaciones severas en el recién nacido.

Dado que la infección congénita es en gran medida evitable mediante pruebas y tratamiento durante el embarazo, el ECDC considera estas cifras una señal de alerta de que los sistemas de cribado prenatal no están llegando a todas las mujeres a tiempo.

Qué grupos están más afectados

La vigilancia epidemiológica del ECDC identifica varios grupos en los que la transmisión sigue siendo especialmente significativa.

Los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) representan una proporción importante de los diagnósticos en Europa, con aumentos sostenidos durante la última década en gonorrea, sífilis y clamidia.

Al mismo tiempo, también se observa un aumento de infecciones entre hombres y mujeres heterosexuales, incluidas mujeres en edad reproductiva, lo que contribuye al riesgo de sífilis congénita y a una mayor transmisión comunitaria.

Este patrón sugiere que las epidemias de ITS ya no se concentran únicamente en determinados grupos, sino que se están extendiendo a diferentes poblaciones y rangos de edad.

Fallos estructurales en la respuesta sanitaria

Además de los datos epidemiológicos, el ECDC analizó cómo están respondiendo los sistemas sanitarios nacionales a las epidemias de ITS.

En 2024, 29 de los 30 países de la UE/EEE participaron en un nuevo sistema de seguimiento que evalúa las respuestas nacionales en cuatro áreas clave: entorno normativo, prevención, pruebas diagnósticas y tratamiento.

El análisis detectó varios problemas recurrentes:

• Estrategias nacionales de ITS desactualizadas o incompletas en algunos países
• Barreras de acceso a las pruebas, incluyendo situaciones donde las personas deben pagar de su bolsillo
• Capacidad limitada de vigilancia epidemiológica y recopilación de datos en ciertas regiones
• Programas de prevención desiguales entre poblaciones con mayor riesgo

Estos factores pueden retrasar el diagnóstico y el tratamiento, facilitando que las infecciones se sigan propagando y aumentando el riesgo de complicaciones.

Europa también se queda atrás en objetivos sanitarios globales

El aumento de las ITS forma parte de un desafío más amplio en el control de enfermedades infecciosas. Los análisis del ECDC muestran que los países de la UE y el EEE no están en camino de cumplir varios objetivos sanitarios para 2030 relacionados con VIH, hepatitis viral, tuberculosis y enfermedades de transmisión sexual.

Según las autoridades de salud pública, será necesario reforzar los sistemas de prevención y diagnóstico para revertir estas tendencias y reducir la carga de enfermedades prevenibles en la región.

Qué cambios propone el ECDC

Para frenar el aumento de las ITS, el ECDC recomienda varias acciones prioritarias para los sistemas sanitarios nacionales.

Mejorar la vigilancia epidemiológica
Los países deberían reforzar sus sistemas de seguimiento de ITS y el intercambio de datos, incluyendo la conexión entre datos de infección materna y resultados de nacimiento para monitorizar mejor la sífilis congénita.

Ampliar los programas de prevención
Las iniciativas de prevención dirigidas a poblaciones con mayor riesgo deben fortalecerse, al tiempo que se aborda la transmisión entre poblaciones heterosexuales en los países más afectados.

Facilitar el acceso a las pruebas
Las autoridades sanitarias deberían reducir las barreras al diagnóstico, ampliar los programas de cribado e integrar las pruebas de ITS en servicios más amplios de salud sexual.

Reforzar el cribado durante el embarazo
El ECDC recomienda mantener programas sólidos de pruebas prenatales y considerar repetir el test en el tercer trimestre del embarazo en los países donde la sífilis congénita está aumentando.

Garantizar tratamiento rápido y seguimiento
El diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno —especialmente en mujeres embarazadas con sífilis— son claves para evitar complicaciones graves y cortar las cadenas de transmisión.

El panorama general

Los datos de vigilancia de 2024 transmiten un mensaje claro de las autoridades sanitarias europeas: las epidemias de ITS están creciendo más rápido de lo que los sistemas actuales de prevención pueden contener.

Revertir esta tendencia exigirá acciones coordinadas en vigilancia, prevención, pruebas diagnósticas y tratamiento, además de estrategias nacionales actualizadas y un mejor acceso a los servicios de salud sexual. Sin estos cambios, advierte el ECDC, es probable que las infecciones y sus complicaciones sigan aumentando en los próximos años.