Nuevas inversiones en startups de Alzheimer apuntan a tratamientos y detección temprana

Dos operaciones recientes ilustran esta tendencia: una ronda de aproximadamente 17 millones de dólares para una terapia con ultrasonido en Japón y una financiación pre‑semilla de £550.000 para una plataforma digital de evaluación de memoria desarrollada con investigadores de Cambridge.

1. Ultrasonido para frenar la progresión del Alzheimer

La empresa japonesa Sound Wave Innovation, con sede en Tokio, recaudó alrededor de ¥2,65 mil millones (unos 17 millones de dólares) para completar un ensayo clínico pivotal de su dispositivo LIPUS‑Brain, que utiliza ultrasonido pulsado de baja intensidad aplicado a través del cráneo (LIPUS) para tratar el Alzheimer en etapas tempranas .

A diferencia de muchos fármacos experimentales —como los anticuerpos dirigidos a eliminar proteínas amiloides— este enfoque apunta a la microcirculación del cerebro. Investigaciones previas sugieren que la estimulación con ultrasonido podría:

• Aumentar la actividad de la enzima eNOS (óxido nítrico sintasa endotelial)
• Mejorar la microcirculación cerebral
• Favorecer la angiogénesis, es decir, la formación de nuevos vasos sanguíneos

Estos procesos podrían ayudar a mantener la función cerebral y potencialmente ralentizar el deterioro cognitivo .

Los estudios iniciales indicaron que la terapia parecía segura y mostró señales preliminares de beneficio cognitivo, lo que permitió avanzar hacia ensayos más grandes . El estudio actual está diseñado como un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, que evaluará seguridad y eficacia en personas con Alzheimer temprano o con deterioro cognitivo leve asociado a la enfermedad .

Si los resultados son positivos, LIPUS‑Brain podría convertirse en una alternativa terapéutica no farmacológica, potencialmente menos invasiva que muchos tratamientos experimentales. Sin embargo, todavía necesita evidencia clínica sólida antes de que reguladores y sistemas sanitarios puedan adoptarlo.

2. Detectar el deterioro cognitivo mucho antes

Mientras Sound Wave Innovation intenta tratar la enfermedad, otra startup busca intervenir mucho antes del diagnóstico.

La empresa londinense Prema Cognition cerró una ronda pre‑semilla de £550.000 liderada por SFC Capital, superando su objetivo inicial de £500.000 debido a la demanda de inversores .

El capital se destinará a:

• Ampliar los conjuntos de datos clínicos
• Avanzar en las vías regulatorias
• Desplegar más ampliamente su plataforma digital de evaluación

Su producto principal, PREMAZ, es una prueba cognitiva digital diseñada para detectar cambios sutiles en la memoria que pueden aparecer años antes de que los síntomas de demencia sean evidentes .

La herramienta se desarrolló en colaboración con el Memory Lab de la Universidad de Cambridge y utiliza un enfoque diferente al de los test tradicionales. En lugar de medir solo si una persona recuerda algo, el sistema evalúa la precisión y calidad del recuerdo .

En teoría, herramientas como PREMAZ podrían resultar útiles para:

• Cribados en atención primaria
• Seguimiento cognitivo remoto
• Identificación de pacientes para ensayos clínicos

Aun así, aunque la financiación y la colaboración académica están documentadas, la validación clínica independiente de la eficacia diagnóstica de PREMAZ sigue siendo limitada en la evidencia pública, por lo que su precisión aún necesita confirmación más robusta.

3. Una estrategia doble en la innovación contra el Alzheimer

En conjunto, estas inversiones reflejan un cambio más amplio en cómo el capital de riesgo aborda la enfermedad.

En lugar de concentrarse exclusivamente en medicamentos “blockbuster”, los inversores empiezan a distribuir sus apuestas a lo largo de todo el proceso de la enfermedad:

• Herramientas de detección temprana del deterioro cognitivo
• Biomarcadores y diagnósticos digitales para monitorizar la progresión
• Terapias basadas en dispositivos que actúan sobre la fisiología cerebral
• Tratamientos complementarios que podrían usarse junto con fármacos

Este enfoque coincide con un consenso creciente en la investigación: diagnosticar antes e intervenir antes es clave para mejorar los resultados en enfermedades neurodegenerativas.

4. Optimismo inversor, pero con cautela

Las nuevas rondas de financiación también reflejan un optimismo prudente en un campo que durante años ha desalentado la inversión.

El Alzheimer enfrenta dos desafíos estructurales:

• Tasas extremadamente altas de fracaso en ensayos clínicos de medicamentos
• Una carga sanitaria mundial cada vez mayor por enfermedades neurológicas

Por ello, muchos inversores buscan tecnologías que:

• Requieran ensayos clínicos más pequeños que los fármacos
• Actúen en fases tempranas de la enfermedad
• Se integren con sistemas de salud digital
• Complementen terapias farmacológicas existentes

Aun así, una financiación no garantiza éxito. Tanto las terapias con ultrasonido como las plataformas digitales de detección deben superar todavía hitos importantes: validación clínica rigurosa, aprobación regulatoria, modelos de reembolso y adopción real en sistemas sanitarios.

Conclusión

Las recientes inversiones en Sound Wave Innovation y Prema Cognition reflejan un nuevo manual de inversión en el campo del Alzheimer: abordar la enfermedad desde varios frentes al mismo tiempo.

Mientras una empresa prueba si la estimulación cerebral con ultrasonido puede ralentizar el deterioro cognitivo, la otra intenta detectar cambios en la memoria años antes mediante pruebas digitales.

El resultado es una estrategia más amplia que combina terapias, diagnóstico y salud digital. Si estas aproximaciones terminarán cambiando realmente el curso de la enfermedad dependerá de la evidencia clínica futura. Pero las inversiones dejan claro algo: pese a décadas de fracasos, la salud cerebral sigue siendo una de las fronteras más importantes —y potencialmente transformadoras— de la medicina moderna.