El joven pionero de la superconductividad que pasó de Singapur a China

El hallazgo tiene varios elementos clave:

• Composición sin cobre: el material reemplaza el cobre por níquel en una estructura capaz de soportar superconductividad.
• Superconductividad a granel: los experimentos mostraron que el estado superconductor aparece en todo el material y no solo en regiones aisladas.
• Condiciones de presión ambiente: el fenómeno ocurre sin necesidad de presiones extremas, algo que sí ocurre en otros superconductores experimentales.

Este resultado amplía el tipo de materiales que los científicos pueden explorar en la búsqueda de superconductores más eficientes. Durante décadas, el campo estuvo dominado casi exclusivamente por los cupratos; demostrar superconductividad en otra familia de óxidos abre nuevas vías teóricas y experimentales.

Un impacto rápido al inicio de su carrera

Publicar un descubrimiento de este tipo en la revista Nature es poco frecuente en la física de la materia condensada. Para un investigador joven, aparecer como autor en un trabajo de ese nivel puede aumentar de forma notable su visibilidad internacional.

Chow figuró como autor del artículo que describía la superconductividad a casi 40 K en SmNiO₂ dopado con huecos, mientras estaba afiliado al Departamento de Física de la NUS.

El resultado se convirtió en uno de los avances más comentados en superconductividad en 2025, lo que situó a los investigadores involucrados en el centro de atención de la comunidad científica.

El traslado a la Universidad de Zhejiang

Después de que el descubrimiento ganara notoriedad, Chow se trasladó a la Universidad de Zhejiang, una de las principales instituciones de investigación de China, donde se integró en programas de investigación y formación doctoral.

Este movimiento encaja en una tendencia más amplia: universidades de todo el mundo compiten por atraer científicos vinculados a descubrimientos influyentes.

En los últimos años, instituciones chinas han invertido fuertemente en áreas estratégicas como:

• materiales cuánticos
• física de la materia condensada
• superconductividad y materiales avanzados

Estos programas suelen incluir financiación significativa, infraestructura de laboratorio avanzada y estrategias activas de captación de talento científico.

Por qué su traslado llamó la atención

La decisión de Chow se volvió notable por varias razones.

Primero, el descubrimiento de SmNiO₂ sugiere que la superconductividad de alta temperatura podría existir más allá de los sistemas basados en cobre, lo que podría cambiar la dirección futura de la investigación en el campo.

Segundo, los científicos asociados con resultados de gran impacto suelen convertirse en objetivos de reclutamiento para universidades que buscan fortalecer áreas estratégicas.

Tercero, refleja un panorama científico global cada vez más competitivo, en el que Asia —especialmente China y Singapur— se ha convertido en un centro importante para la investigación en materiales avanzados.

Una historia más amplia sobre ciencia y talento

La trayectoria de Stephen Lin Er Chow muestra cómo un solo avance científico puede elevar rápidamente el perfil internacional de un investigador.

Su trabajo sobre superconductividad sin cobre cerca de 40 K no solo abrió nuevas preguntas sobre cómo surge este fenómeno en distintos materiales, sino que también influyó en la dinámica global de la investigación y el reclutamiento científico.

Aún queda por ver si los sistemas basados en níquel como SmNiO₂ conducirán a superconductores que funcionen a temperaturas aún más altas. Pero el descubrimiento ya ha ampliado el mapa de materiales posibles y ha intensificado la carrera científica por explorarlos.