Starship Flight 12: el debut del nuevo Starship V3 de SpaceX

SpaceX se prepara para Starship Flight 12, una misión clave que marcará el debut de la nueva generación del sistema Starship. El lanzamiento está programado no antes del 19 de mayo de 2026 y despegará desde Orbital Launch Pad 2 en Starbase, Texas, una infraestructura completamente nueva dentro del complejo de la compañía.

A diferencia de los lanzamientos comerciales, este será un vuelo de prueba suborbital integrado. Su objetivo principal es recopilar datos sobre el comportamiento del cohete durante todas las fases del vuelo: ascenso, separación de etapas, experimentos de despliegue, reentrada atmosférica y amerizaje.

Además, será la primera prueba en condiciones reales de la arquitectura Starship V3 (Block 3), una evolución del sistema diseñada para aumentar la capacidad de carga y permitir un mayor ritmo de lanzamientos en el futuro.

El primer vuelo del Starship V3

La misión unirá Super Heavy Booster 19 con Ship 39, convirtiéndose en el primer lanzamiento del nuevo estándar Block 3 del sistema Starship.

Esta versión introduce la siguiente generación de motores Raptor, comúnmente llamados Raptor 3, junto con múltiples mejoras estructurales y de rendimiento tanto en el propulsor como en la nave superior.

Entre los objetivos del diseño V3 están:

• motores metano‑oxígeno más eficientes
• mejoras estructurales en ambas etapas
• mayor capacidad de carga, potencialmente más de 100 toneladas a órbita baja terrestre (LEO) cuando el sistema esté plenamente operativo

Como se trata del primer vuelo de esta configuración, el propósito principal no es transportar carga útil, sino validar el funcionamiento del nuevo diseño en un entorno real de lanzamiento.

Por qué la nueva plataforma Pad 2 es importante

El Flight 12 también será el primer lanzamiento orbital desde Pad 2 en Starbase, una nueva torre y sistema de lanzamiento construidos por SpaceX.

Esta infraestructura amplía las capacidades del sitio al ofrecer:

• una segunda plataforma de lanzamiento para Starship
• sistemas terrestres actualizados
• potencial soporte para futuras capturas del booster con la torre

Disponer de múltiples plataformas es clave para el plan de SpaceX de aumentar la frecuencia de lanzamientos, algo esencial para acelerar el desarrollo del sistema.

Pruebas clave antes del lanzamiento

Antes del intento de vuelo, SpaceX realizó varios ensayos en tierra.

Uno de los más importantes fue un static fire de 33 motores del Booster 19, en el que todos los motores Raptor se encendieron brevemente mientras el cohete permanecía sujeto a la plataforma. Este ensayo confirmó el funcionamiento del sistema de propulsión integrado.

La compañía también llevó a cabo un ensayo completo de carga de combustible (tanking rehearsal) poco antes de anunciar la fecha objetivo de lanzamiento, verificando que los sistemas de propulsor y la infraestructura de Pad 2 funcionaban correctamente.

Este tipo de pruebas forma parte del enfoque de desarrollo rápido de SpaceX, que utiliza ciclos frecuentes de ensayo para validar nuevos componentes.

Perfil de la misión

El Flight 12 seguirá una trayectoria suborbital, similar a varias pruebas anteriores de Starship.

La secuencia prevista incluye:

• despegue y ascenso impulsado por el booster
• separación de etapas
• fase de vuelo a gran altitud de la nave Starship
• reentrada en la atmósfera terrestre
• amerizajes controlados en el océano

Según los planes actuales, el booster caerá en el Golfo de México, mientras que la nave Starship realizará un amerizaje en el océano Índico después de completar su arco suborbital.

En este vuelo no se intentará recuperar ni reutilizar los vehículos.

Despliegue de simuladores de Starlink

Otro objetivo del vuelo es probar el sistema de despliegue de carga útil.

El vehículo podría liberar alrededor de 22 simuladores de masa de satélites Starlink, que replican el tamaño y peso de los satélites de segunda generación sin colocar satélites operativos en órbita.

Esto permitirá a SpaceX practicar el sistema de despliegue que Starship utilizará en el futuro para lanzar grandes lotes de satélites Starlink, uno de los roles comerciales más importantes del cohete.

Pruebas del escudo térmico

La reentrada de Starship también servirá para estudiar el desempeño de su sistema de protección térmica.

La nave utiliza miles de losetas cerámicas diseñadas para soportar el calor extremo del descenso hipersónico. Durante el Flight 12, los ingenieros analizarán:

• resistencia de las losetas
• patrones de calentamiento
• comportamiento estructural durante el descenso

Un sistema de reentrada confiable es esencial si Starship quiere convertirse en un vehículo totalmente reutilizable, uno de los objetivos centrales de SpaceX.

Por qué NASA y el programa Artemis están atentos

Aunque Flight 12 es solo un vuelo de prueba, sus resultados tienen implicaciones directas para el programa lunar Artemis de la NASA.

La agencia eligió una variante del vehículo, llamada Starship Human Landing System (HLS), para llevar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna en futuras misiones Artemis.

El plan actual prevé que los astronautas viajen a la órbita lunar en la nave Orion y luego se transfieran a un módulo de aterrizaje comercial como Starship HLS para descender a la superficie.

Por eso, cada vuelo de prueba de Starship ayuda a demostrar capacidades esenciales para estas misiones, como:

• lanzamiento de grandes cargas
• operaciones en el espacio
• propulsión de grandes naves
• desarrollo rápido mediante pruebas frecuentes

Los datos obtenidos en Flight 12 contribuirán al progreso de la tecnología necesaria para las futuras misiones de la Luna a Marte.

Qué observar el día del lanzamiento

Al tratarse del debut de una nueva generación de Starship y de una nueva plataforma de lanzamiento, hay varios puntos clave que ingenieros y observadores seguirán de cerca:

• rendimiento de los motores Raptor de nueva generación
• estabilidad del ascenso y separación de etapas
• despliegue de los simuladores de Starlink
• comportamiento del escudo térmico durante la reentrada
• precisión de los amerizajes

Incluso si la misión solo logra parte de estos objetivos, proporcionará datos cruciales para el rápido desarrollo del programa Starship.

Más allá de ser otra prueba, Flight 12 representa la primera demostración real del Starship V3, una versión que SpaceX espera utilizar algún día para misiones a la Luna, Marte y más allá.