El shock petrolero y la guerra con Irán están acelerando el boom solar en África

Por eso, tras el inicio de la crisis energética vinculada al conflicto, gobiernos y empresas en distintas regiones han acelerado la compra de equipos solares.

La escasez de electricidad en África

África entra en esta crisis energética global con un problema estructural de larga data: la falta de acceso a electricidad.

• Alrededor de 600 millones de personas en África subsahariana aún no tienen acceso a electricidad.
• Incluso donde existe red eléctrica, los cortes frecuentes y los altos costes son habituales.

Estas limitaciones frenan el desarrollo industrial, los servicios públicos y la actividad económica. Cuando el precio del diésel o del gas sube, instalar sistemas solares —especialmente en techos o soluciones descentralizadas— se convierte en una de las formas más rápidas de aumentar la oferta eléctrica.

Además, el continente tiene condiciones naturales excepcionales para esta tecnología. África posee aproximadamente el 60% de los mejores recursos solares del planeta, pero la energía fotovoltaica genera solo cerca del 3% de su electricidad total, lo que indica un enorme margen de crecimiento.

Por qué China está enviando más paneles solares a África

El auge de la demanda africana coincide con un cambio estructural en la industria solar china.

China domina la fabricación mundial de equipos fotovoltaicos y ha construido una capacidad industrial gigantesca. En los últimos años, la producción ha crecido mucho más rápido que la demanda global, generando un exceso de oferta y una intensa guerra de precios entre fabricantes.

Este exceso de capacidad empuja a las empresas a vender más en el extranjero, muchas veces a precios muy bajos.

Eso crea una combinación perfecta para el mercado:

• África necesita electricidad nueva de forma rápida y económica.
• Los fabricantes chinos necesitan mercados que absorban su exceso de producción.

El resultado ha sido un aumento acelerado en los envíos de paneles solares y componentes fotovoltaicos hacia países africanos.

Los países africanos que más están comprando

Los datos comerciales recientes muestran que el crecimiento de las importaciones solares se concentra especialmente en países con crisis energéticas profundas.

Entre los mayores compradores destacan:

• Sudáfrica, que lleva años enfrentando apagones programados y problemas en su red eléctrica.
• República Democrática del Congo, donde grandes zonas aún carecen de acceso confiable a electricidad.

Gobiernos, empresas y hogares en estos mercados están recurriendo cada vez más a sistemas solares para compensar redes eléctricas inestables.

Un boom solar… pero desde una base pequeña

A pesar del rápido crecimiento de importaciones e instalaciones, la energía solar todavía representa una parte relativamente pequeña del sistema eléctrico africano.

Esto se debe en parte a que grandes economías del continente —como Sudáfrica o Egipto— aún dependen en gran medida de otras fuentes energéticas.

Sin embargo, el ritmo de expansión es notable. En al menos trece países africanos la energía solar ya supera el 10% de la generación eléctrica, lo que demuestra la rapidez con la que puede crecer una vez que comienzan las instalaciones.

Una transformación energética en marcha

El auge actual de los paneles solares chinos en África refleja una transformación energética impulsada por varias fuerzas simultáneas:

• El conflicto alrededor del Estrecho de Ormuz ha hecho que el suministro de combustibles fósiles sea más incierto.
• La escasez de electricidad en África crea una demanda urgente de nueva generación eléctrica.
• La enorme capacidad industrial de China mantiene los precios de los paneles relativamente bajos.

Aunque hoy la energía solar todavía representa una parte modesta del suministro eléctrico del continente, la combinación de riesgos geopolíticos, necesidad energética y tecnología cada vez más barata sugiere que su papel en el sistema energético africano podría crecer rápidamente en los próximos años.