El problema de Putin con las élites: el creciente descontento en la cúpula rusa

Las grietas en la base de apoyo de Vladímir Putin se ven diferentes en la primavera de 2026 de lo que se veían hace un año. Los índices de aprobación pública están cayendo, pero el cambio más significativo está ocurriendo dentro de las salas de juntas y los pasillos del gobierno. Las personas que dirigen la economía rusa y su maquinaria política expresan cada vez más su frustración con un líder al que describen como aislado, intransigente y peligrosamente reacio a cambiar de rumbo en Ucrania.

Los líderes empresariales están "profundamente decepcionados", dijo una fuente a The Guardian, señalando que "definitivamente ha habido un cambio de humor entre las élites este año" . Un ex alto funcionario del Kremlin, escribiendo de forma anónima, describió una clase dirigente que ahora imagina en silencio un futuro sin Putin . El cambio aún no es una revuelta —el aparato coercitivo de Putin sigue intacto— pero por primera vez desde la invasión a gran escala de Ucrania, los distritos electorales más importantes del régimen están señalando una profunda inquietud.

Las encuestas caen, y el Kremlin lo sabe

Los índices de aprobación doméstica de Putin han caído a niveles no vistos desde que comenzó la invasión. La encuestadora estatal VTsIOM registró una séptima caída semanal consecutiva a finales de abril de 2026, situando la aprobación de Putin en el 65,6%, la cifra más baja de esa agencia desde antes de febrero de 2022 . El centro independiente Levada también informó de un descenso, del 85% en octubre de 2025 al 80% en marzo de 2026 . La independiente Fundación de Opinión Pública (FOM) encontró que a mediados de mayo, solo el 71% de los encuestados dijo que Putin estaba desempeñando su cargo de presidente "más bien bien", el nivel más bajo en un año .

El malestar del Kremlin con estas cifras se volvió inequívoco cuando VTsIOM cambió abruptamente su metodología de encuestas. A mediados de mayo, la agencia comenzó a realizar entrevistas puerta a puerta en lugar de encuestas telefónicas, y la aprobación de Putin subió inmediatamente al 66,8% . Este cambio de metodología, ampliamente interpretado como una maniobra para detener la narrativa de declive, sugiere que el nivel real de confianza pública es más débil de lo que implican las cifras oficiales .

Para ponerlo en contexto, Putin terminó 2025 con una aprobación cercana al 85% según el Centro Levada, lo que significa que la caída en lo que va de año ha sido dramática . Las cifras de confianza también se están erosionando: a finales de abril, casi una cuarta parte de los rusos —el 23,3%— dijo a VTsIOM que no confiaba en el presidente, en comparación con menos del 15% a principios de año .

Una economía agotada por la guerra

La economía de guerra de Rusia ha entrado en una fase que el FMI describe como casi estancada. El crecimiento del PIB se desaceleró al 0,6% en 2025, y las previsiones para 2026 se sitúan en solo el 0,8% . Es una fuerte desaceleración desde las tasas de crecimiento del 3,6% al 3,8% que Rusia registró en 2023-2024, las cuales estaban infladas por el gasto militar masivo .

El presupuesto gubernamental de 2025 dedicó una cifra récord de 13,5 billones de rublos a defensa —aproximadamente cinco veces la cantidad nominal gastada en 2021— y el dilema entre "cañones o mantequilla" es ahora imposible de ignorar . El gasto social se ha recortado y los impuestos a empresas y hogares se han aumentado para cubrir el déficit . La inflación sigue siendo obstinadamente alta, y la tasa de interés clave del Banco Central alcanzó el 21% a finales de 2024, empujando los costos de los préstamos comerciales hacia el 30% .

Altos directivos industriales describen el período actual como el más difícil desde la crisis del rublo de 1998 . El Estado también está confiscando activos privados a gran escala, una tendencia que ha alienado aún más a la élite empresarial . "Cuanto menos recursos tiene el Estado, más les quitará a las élites", dijo un analista a Charter97 . Un antiguo miembro del círculo íntimo del Kremlin informó que las élites ahora se están distanciando silenciosamente a medida que el pastel económico se reduce .

La disidencia se extiende, incluso entre los leales

El rasgo más llamativo del estado de ánimo actual es que la frustración ya no se limita a los críticos tradicionales del régimen. Los Z-propagandistas y las personalidades de las redes sociales a favor de la guerra han comenzado a criticar abiertamente al Kremlin, una ruptura notable con el mensaje unificado de los primeros años de la guerra . Incluso los leales, señala el Carnegie Endowment, se están quejando de las restricciones y la represión cada vez mayores que caracterizan la vida cotidiana en Rusia .

Esto representa un cambio significativo en el ecosistema del régimen. Durante años, los animadores ultrapatrióticos del Kremlin actuaron como un amortiguador, atacando a cualquiera que cuestionara la guerra. Ahora, algunas de esas mismas voces están dirigiendo su fuego contra el liderazgo, frustradas por el estancamiento militar y lo que ven como la incapacidad de Putin para lograr una victoria clara .

"Por primera vez desde 2023, se ha registrado un declive económico debido a los costos de la guerra, y las 'victorias' del ejército se están convirtiendo en objeto de burla", informó RBC Ukraine en mayo de 2026, resumiendo un sentimiento generalizado que se está afianzando entre rusos previamente apolíticos, élites y partidarios acérrimos de la guerra .

Un líder aislado, obsesionado con el Donbás

A pesar del creciente descontento, Putin parece decidido a seguir adelante. The Guardian informó que quienes están en su órbita lo describen como aislado y cada vez más desconectado de las preocupaciones de su propia élite . Fuentes de inteligencia occidentales citadas en el mismo informe señalan que el círculo íntimo de Putin está perdiendo rápidamente la fe en los objetivos de la guerra, sin embargo, el presidente sigue comprometido con la toma de la totalidad de la región del Donbás en Ucrania, un objetivo que la élite considera cada vez más inalcanzable .

Esta creciente brecha entre el sentimiento de la élite y los objetivos del presidente es el núcleo del problema para Putin. Grupos de presión dentro del Kremlin están supuestamente descontentos con el aislamiento del presidente tanto del mundo exterior como de su propio entorno . "El sentimiento dominante entre las élites es la decepción", informó Meduza, citando fuentes dentro de la administración presidencial, el gobierno y la Duma Estatal . Esa decepción se ha profundizado a medida que la guerra se adentra en su quinto año y el dolor económico se vuelve más difícil de ocultar.

Sin revuelta, por ahora

El cambio es real, pero permanece contenido dentro del sistema. No ha surgido ningún movimiento de oposición organizado, y el aparato coercitivo del Estado —los servicios de seguridad, los tribunales, el mando militar— todavía responde a Putin. La élite empresarial rusa, independientemente de sus opiniones privadas, se ha abstenido en gran medida de la oposición pública porque el costo de la disidencia es demostrablemente alto .

Lo que hace diferente a 2026 es la combinación de presiones: una economía estancada, una confianza pública en declive, quejas abiertas de leales previamente confiables y un líder cuya persecución unilateral de ganancias territoriales en el Donbás ya no está alineada con lo que las élites ven como el interés del país. El Atlantic Council observó en febrero de 2026 que "actualmente hay pocos indicios de que el país esté cerca de un cambio político dramático", pero la creciente fricción entre Putin y las personas que sostienen su poder se está volviendo más difícil de ignorar .