Para entender la apuesta nuclear de China ante el crecimiento de la inteligencia artificial (IA), conviene mirar el calendario. Los reactores convencionales ya operativos o en construcción son la opción más próxima para aportar electricidad a la red. Un pequeño reactor modular de fisión podría llegar después; la fusión, pese a la inversión que atrae, sigue en fase experimental.
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La demanda prevista: 774 TWh en 2030
La consultora Wood Mackenzie calcula que el consumo eléctrico de todos los centros de datos de China podría multiplicarse aproximadamente por cuatro y alcanzar 774 teravatios hora (TWh) en 2030, alrededor del 6 % del consumo nacional. La IA ayuda a explicar la atención que recibe el suministro eléctrico, pero la previsión no se refiere exclusivamente a tareas de IA ni es un resultado garantizado.
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4 Ampliar la generación con bajas emisiones también encaja con la meta declarada de China de alcanzar la neutralidad en carbono en 2060.
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Reactores convencionales: la respuesta más cercana
China cuenta, según los datos citados, con 64 reactores nucleares operativos y 38 en construcción. Estos últimos sumarían casi 40 gigavatios (GW) de capacidad.
4 Por sus plazos, este programa de fisión es más relevante para la demanda prevista hasta 2030 que las futuras instalaciones de fusión. Eso no significa que la nueva electricidad vaya a destinarse directamente a centros de datos: estos consumen energía de un sistema eléctrico más amplio.
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Junhe Nuclear: un reactor modular con horizonte en 2031
La empresa de Shanghái Junhe Nuclear ha captado, según los reportes, 300 millones de yuanes de capital de riesgo. Está diseñando su primer proyecto de demostración de un pequeño reactor modular —conocido por las siglas SMR— y aspira a ponerlo en funcionamiento hacia 2031. También ha planteado aprovechar antiguos emplazamientos de centrales de carbón y su personal.
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La distinción tecnológica importa: el proyecto de Junhe utiliza fisión, como los reactores nucleares convencionales, aunque con un diseño modular. No es lo mismo que los dispositivos compactos de fusión que propone NovaFusionX. La fecha de 2031 es una meta de desarrollo, no una prueba de que la instalación esté terminada o suministre electricidad.
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NovaFusionX: financiación para superar hitos científicos
NovaFusionX ha reunido, según los reportes, 2.400 millones de yuanes: una ronda inicial de 500 millones, otra de 700 millones y 1.200 millones en rondas previas a la serie A.
18 La empresa desarrolla un método de fusión basado en una configuración de campo invertido. Sus objetivos son obtener su primer plasma antes de que termine 2026 y lograr una ganancia neta de energía experimental en 2029.
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19 Su fundador ha expresado la ambición de reducir el plazo de comercialización de la fusión a entre cinco y diez años.
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Ninguno de esos hitos equivale a tener una central eléctrica operativa. El primer plasma demostraría que el dispositivo puede producir plasma; incluso un resultado experimental de ganancia neta dejaría pendiente el reto de generar electricidad utilizable de forma sostenida. Los planes de demostración eléctrica de la empresa se sitúan en la década de 2030, por lo que la fusión no puede contarse como una aportación segura para cubrir la demanda prevista en 2030.
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China y Estados Unidos: dos vías de apoyo, el mismo desafío técnico
China puede combinar la construcción de reactores, la fabricación nacional y una inversión pública coordinada. En un proyecto nuclear chino del que se ha informado, proveedores nacionales suministraron más del 90 % de los equipos.
50 En fusión, el centro de análisis CSIS estima que China movilizó al menos 6.500 millones de dólares de fondos públicos entre 2023 y 2025. Es una estimación de financiación, no una señal de que la fusión comercial esté cerca.
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Estados Unidos también tiene un importante sector privado de fusión, con inversiones vinculadas a empresas tecnológicas, además de investigación federal y programas de apoyo sujetos al cumplimiento de hitos.
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32 Su hoja de ruta gubernamental apunta al despliegue inicial de centrales de fusión a mediados de la década de 2030, pero señala carencias aún por resolver en materiales, infraestructura, cadena de suministro y personal especializado.
28 Comparar solo el gasto público no permite determinar qué país comercializará primero esta tecnología.
La conclusión depende del plazo: la fisión convencional puede aportar electricidad a la red ahora y a medida que concluyan las obras; Junhe persigue una demostración hacia 2031; NovaFusionX todavía trabaja para alcanzar hitos experimentales. La creciente demanda asociada a la IA ayuda a explicar las tres apuestas, pero no hace que sus resultados lleguen al mismo tiempo.
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