CATL quiere convertir las baterías bajas en carbono en un requisito para acceder al mercado

CATL intenta redefinir qué significa ser competitivo en el negocio de las baterías. El coste, la seguridad, la densidad energética y la capacidad de entrega siguen siendo determinantes, pero la nueva hoja de ruta climática de la compañía añade otra posible condición de suministro: demostrar un desempeño de carbono verificable durante todo el ciclo de vida.

El momento es relevante. CATL asegura que alcanzó la neutralidad de carbono en sus operaciones principales a finales de 2025 y que sus 20 plantas de baterías cuentan con certificación de neutralidad de carbono. Su siguiente objetivo es mucho más amplio: lograr la neutralidad en toda la cadena de valor de las baterías para 2035. 8

El grueso de las emisiones está aguas arriba

Las fábricas de CATL representan solo una parte de la huella climática de una batería. La empresa afirma que más del 80% de las emisiones de sus productos a lo largo de su ciclo de vida procede de la cadena de suministro. Por eso, la atención se desplaza hacia actividades como el procesamiento de minerales, el refinado y la fabricación de materiales para baterías, y no únicamente hacia la electricidad consumida en las plantas. 1

La diferencia es importante para las decisiones de compra. Un fabricante de baterías puede reducir las emisiones de sus instalaciones y, aun así, vender celdas cuyos materiales arrastran una huella de carbono considerable. Para CATL, las mayores oportunidades de reducción —y también el principal riesgo pendiente— están en los proveedores que producen y procesan esos materiales.

El carbono entra en la selección de proveedores

La hoja de ruta de CATL vincula la medición de emisiones con las decisiones de compra. Las nuevas directrices de contratación previstas por la empresa exigirían a los nuevos proveedores aportar datos sobre la huella de carbono de sus productos a partir de 2027. CATL también prevé evaluar el uso de electricidad renovable y la eficiencia energética, y dar un trato preferente a los proveedores con mejor desempeño bajo condiciones comerciales comparables. 15

Esto cambia el significado práctico de divulgar datos climáticos. La información ya no serviría únicamente para elaborar informes de sostenibilidad: también podría influir en la homologación, las revisiones anuales y el reparto de pedidos. Los proveedores que no puedan presentar cifras creíbles y auditables podrían quedar en desventaja, incluso si cumplen los requisitos técnicos y comerciales tradicionales.

La información disponible respalda la dirección de esta política, pero no permite afirmar algo más contundente. Las fuentes describen directrices previstas y preferencias para ciertos proveedores; no demuestran que todos los proveedores con altas emisiones vayan a perder automáticamente sus contratos con CATL.

Primero, CATL está creando el sistema de medición

Las reglas de compra son difíciles de aplicar sin datos comparables. CATL afirma que desarrolló en 2022 su Carbon Chain Management System (CCMS), un sistema para supervisar y calcular las emisiones de sus operaciones de producción y de sus principales proveedores aguas arriba. Según la información publicada sobre su hoja de ruta, el sistema cubre ya más de 1.000 modelos de productos y materias primas. 89

Otros informes señalan que CATL ha establecido datos de referencia sobre el carbono de más de 100 proveedores principales de nivel 1 —es decir, proveedores directos— y que planea ampliar la cobertura a operaciones clave de los eslabones anteriores de la cadena. 2223

Esta infraestructura permite comparar a los proveedores no solo por precio y rendimiento técnico. También puede ayudar a localizar dónde se concentran las emisiones y a comprobar si las reducciones declaradas se reflejan realmente en la huella de cada producto.

El objetivo de 2035 va mucho más allá de las fábricas de CATL

El hito operativo de la compañía es más limitado que la neutralidad de toda la cadena de valor. CATL informó de que la electricidad sin emisiones de carbono representó el 100% de la electricidad consumida en sus operaciones principales durante 2025, mientras que fijó para 2035 el objetivo de alcanzar la neutralidad en la cadena de valor más amplia. 12

Ese perímetro incluye a los proveedores cuyos materiales terminan en las baterías de CATL. Alcanzarlo exigirá algo más que cambiar el suministro eléctrico de las plantas propiedad de la empresa. Los proveedores necesitarán acceso a energía con menos emisiones, mayor eficiencia y prácticas de medición capaces de superar el escrutinio de CATL y de terceros.

El enfoque declarado por CATL combina presión sobre los proveedores con apoyo a la descarbonización. Esto podría hacer que el programa sea más viable que una política basada únicamente en excluir a quienes no cumplan, aunque las fuentes disponibles no especifican qué apoyo recibirá cada proveedor ni cómo se aplicarán los umbrales de desempeño.

Por qué podría elevar la barrera de entrada del sector

Si el modelo de CATL se convierte en una práctica habitual entre los grandes compradores de baterías, la capacidad de fabricación por sí sola podría dejar de ser suficiente para competir por contratos de gran volumen. Los proveedores también tendrían que demostrar:

• Una huella de carbono del producto creíble.
• Datos fiables sobre las emisiones de los insumos aguas arriba.
• Contratación de electricidad renovable o sin emisiones de carbono.
• Mejoras continuas en la intensidad energética.
• Trazabilidad capaz de conectar las materias primas con las baterías terminadas.

Esto favorecería a los proveedores con capacidad para invertir en electricidad limpia, sistemas de datos y mejoras de procesos. También podría beneficiar a los grandes fabricantes de baterías que tienen suficiente poder de compra para imponer requisitos comunes de información a toda su red de suministro.

El presidente de CATL, Robin Zeng, ha descrito la dirección de forma tajante: las baterías que no sean bajas en carbono o neutras en carbono corren el riesgo de quedarse atrás. 14 La hoja de ruta de compras de la empresa convierte esa advertencia en un mecanismo empresarial al vincular el desempeño climático con la evaluación de proveedores y con una posible preferencia en la asignación de pedidos.

Lo que todavía no está demostrado

CATL ha anunciado una dirección de gobernanza clara, pero varias conclusiones deben mantenerse en el terreno de lo condicional. Las fuentes disponibles respaldan el hito operativo comunicado para 2025, el objetivo de neutralidad en toda la cadena de valor para 2035, la cifra de más del 80% de emisiones atribuida a la cadena de suministro, el sistema de gestión del carbono y el requisito previsto de datos para nuevos proveedores desde 2027. 1815

Sin embargo, por sí solas no demuestran que CATL ya haya eliminado a los proveedores con altas emisiones, que todos sus programas de trazabilidad del carbono orientados a clientes estén operativos o que otros fabricantes de baterías hayan adoptado normas equivalentes.

La prueba decisiva será la aplicación. La estrategia de CATL tendrá un impacto competitivo mayor si sus datos de carbono son creíbles de forma independiente, sus reglas de compra se aplican de manera coherente y los fabricantes de automóviles consideran que las baterías bajas en carbono tienen un valor comercial real. Si se cumplen esas condiciones, el desempeño climático podría convertirse en un requisito de acceso junto al coste, la seguridad y la densidad energética, y dejar de ser solo una ventaja ESG voluntaria.