La IA encarece la memoria y deja al smartphone de menos de US$100 sin margen

La expansión de la infraestructura de inteligencia artificial está cambiando el mercado de los smartphones a través de un componente aparentemente poco visible: la memoria. La fuerte demanda de memoria de alto ancho de banda (HBM, por sus siglas en inglés) y de DRAM para servidores ha llevado a los proveedores a priorizar productos para centros de datos, de mayor valor. Eso reduce la disponibilidad de la memoria convencional que usan los móviles y está dejando cada vez menos espacio para los teléfonos más baratos. 1112

Por qué los móviles de menos de US$100 se están retirando

Un smartphone ultrabarato tiene márgenes muy estrechos y absorbe mal cualquier subida de costos. En 2025 se enviaron en el mundo 173 millones de teléfonos con un precio inferior a US$100. Sin embargo, los envíos de ese segmento cayeron casi un 60% interanual en el segundo trimestre de 2026, según datos de IDC citados por CNBC. 7

El problema es el peso que ahora tiene la memoria dentro del costo de fabricación. Omdia calcula que la memoria representa casi el 60% de la lista de materiales —el costo de los componentes— de los smartphones de menos de US$200. Si aumentan los precios de la DRAM y del almacenamiento, una marca que vende un móvil por US$100 tiene pocas salidas: aceptar un margen mucho menor, rebajar las especificaciones, subir el precio o dejar de vender ese modelo. 7

El impacto es especialmente duro en la gama básica. Counterpoint estima que, si el resto de los componentes mantuviera su precio, un teléfono de entrada con 6 GB de memoria LPDDR4X y 128 GB de almacenamiento eMMC vería aumentar un 25% trimestral el costo total de sus componentes en el primer trimestre de 2026. 40

Cómo la demanda de IA acaba encareciendo un teléfono

La HBM es una memoria especializada que se utiliza junto a aceleradores de IA, mientras que la DRAM para servidores sostiene la ampliación más general de los centros de datos. Ambas categorías resultan más atractivas para los fabricantes de memoria que la memoria móvil convencional. Counterpoint identifica la reasignación de capacidad hacia HBM orientada a IA y DRAM para servidores como el principal detonante de la crisis de suministro de memoria de 2026. 11

Los aumentos han sido extraordinarios. Counterpoint reportó que, en el primer trimestre de 2026, los precios de la DRAM móvil subieron más de un 50% frente al trimestre anterior y los de la memoria NAND flash superaron el 90%. 40 Posteriormente, Omdia señaló que los precios promedio de DRAM y NAND crecieron más de un 80% trimestral en ese período y siguieron aumentando durante el segundo trimestre. 35

No se trata, por tanto, de una subida ordinaria de componentes. Todos los smartphones necesitan memoria, pero en un dispositivo económico esta representa una proporción mucho mayor del costo total. Por eso el primer segmento que deja de ser rentable es el de entrada.

Un mercado que privilegia el valor sobre el volumen

Las previsiones se han deteriorado a medida que persiste la escasez. La proyección de IDC de agosto anticipa que los envíos globales de smartphones caerán un 16,7% en 2026, hasta poco más de 1.000 millones de unidades. La firma vincula la contracción a una escasez de memoria iniciada a finales de 2025 y afirma que los costos de NAND y DRAM han subido más de un 300% interanual. 2

Al mismo tiempo, los fabricantes elevan precios y venden una proporción mayor de modelos de gama alta. Omdia prevé que el precio medio de venta mundial pase de US$467 en 2025 a US$565 en 2026, un salto del 21%. 35 La cifra refleja tanto el traslado de los mayores costos al precio final como una estrategia deliberada de reducir la oferta de dispositivos de bajo margen.

Para quien compra, la consecuencia es directa: los smartphones nuevos más baratos son más difíciles de encontrar y las alternativas disponibles pueden ofrecer menos memoria o almacenamiento por el mismo dinero que antes.

Samsung está mejor protegido, pero no es inmune

Samsung está expuesta a ambos lados del ciclo de la memoria. Su división de semiconductores, Device Solutions, se beneficia de la demanda de memoria vinculada a la IA; su negocio de teléfonos, en cambio, debe asumir unos componentes más caros.

En el segundo trimestre de 2026, Device Solutions registró un beneficio operativo de 89,2 billones de wones surcoreanos. En ese mismo trimestre, los negocios MX y Networks —que incluyen móviles y redes— anotaron una pérdida operativa de 0,7 billones de wones, pese al crecimiento de sus ingresos. 24

Ese contraste ilustra por qué la integración vertical supone una ventaja para el grupo, aunque no elimina la presión sobre la rentabilidad de sus teléfonos. Su escala, su negocio de chips y su posición en la gama alta le dan más margen que a muchos rivales de bajo costo para priorizar modelos de mayor valor en vez de competir únicamente por las ventas Android más baratas.

Xiaomi y otras marcas chinas también reducen su exposición a la gama baja

El mismo ajuste de cartera se aprecia en Xiaomi. Los dispositivos de menos de US$100 representaban el 27,7% de sus envíos globales en la primera mitad de 2025; un año después, esa participación había bajado al 11,2%. 7

Esto no significa necesariamente que haya desaparecido la demanda de teléfonos asequibles. Significa que fabricar un dispositivo nuevo a los antiguos precios se ha vuelto mucho más difícil. Para los fabricantes chinos, vender más equipos premium y retirar modelos de bajo margen es cada vez más una necesidad financiera que una simple decisión de imagen de marca.

Por qué no cabe esperar un regreso rápido de los móviles baratos

La oferta de memoria no se puede ampliar de un día para otro. Una nueva fábrica de chips requiere años de construcción, instalación de equipos, validación y aumento gradual de la producción. Samsung ha dicho que espera que la escasez mundial de chips se prolongue hasta 2028. 17 IDC también prevé que los precios de la memoria sigan subiendo al menos hasta 2028, incluso mientras los fabricantes adaptan sus carteras a una estructura de costos permanentemente más alta. 2

Una futura mejora del suministro podría moderar el ritmo de la inflación de costos, pero no garantiza el retorno a la etapa de los smartphones de menos de US$100. Una vez que las marcas han recortado sus catálogos básicos y los consumidores se han acostumbrado a precios más altos, la industria tiene incentivos comerciales para conservar una mezcla de productos más premium.

La conclusión no es que la IA haya restado importancia al smartphone. Ha cambiado qué teléfonos tiene sentido económico fabricar. En 2026, la memoria escasa se ha convertido en una ventaja competitiva para los proveedores y en una restricción decisiva para los fabricantes, sobre todo para quienes intentan vender en la parte más baja del mercado. 1112