La guerra de la NBA contra el 'tanking': del cara o cruz de 1966 a la revolución 3-2-1 para 2027

Durante la temporada regular de la NBA, especialmente en su tramo final, surge una tradición casi tan antigua como el propio draft: los equipos que no aspiran a los playoffs pierden partidos deliberadamente para asegurarse una mejor posición de cara al sorteo de novatos. Conocido en inglés como tanking, este fenómeno ha sido el gran quebradero de cabeza de la liga durante casi 60 años. A lo largo de su historia, cada reforma del sistema de lotería ha sido un intento directo de frenar esta práctica. La última, y la más agresiva hasta la fecha, es el revolucionario formato 3-2-1, aprobado para el draft de 2027 . Aquí te contamos cómo hemos pasado de lanzar una moneda al aire a penalizar matemáticamente a los peores clasificados.

La era del cara o cruz (1966–1984)

Antes de 1966, la primera elección del draft era automáticamente para el peor equipo, lo que generaba una descarada carrera hacia el fondo de la tabla . Para eliminar este incentivo, la liga introdujo un simple lanzamiento de moneda entre el peor equipo de la Conferencia Este y el peor de la Conferencia Oeste. El ganador se llevaba la primera selección, el perdedor la segunda, y el resto del orden de la primera ronda se determinaba por el récord de victorias y derrotas a la inversa . Aunque disimulaba un poco el problema, este método seguía incentivando las derrotas: solo el colista absoluto de cada conferencia podía optar al primer puesto.

El sistema de sobres con probabilidades iguales (1985–1989)

La primera lotería como tal debutó en 1985. Los siete equipos que se quedaban fuera de los playoffs tenían cada uno la misma probabilidad (un 14,3%) de que su sobre fuera extraído del bombo. La suerte solo decidía la primera elección; el resto se asignaba en orden inverso a la clasificación . Esta etapa es famosa por la controversia de 1985, cuando los New York Knicks ganaron la lotería de Patrick Ewing, dando lugar a toda clase de teorías conspiratorias sobre sobres congelados o doblados para favorecer a un gran mercado . Con la expansión de la liga, el número de equipos en el bombo creció a nueve a finales de la década.

Lotería ponderada (1990)

En 1990, la NBA introdujo su primer sistema que diferenciaba las probabilidades según el récord del equipo. Se utilizaba un conjunto de 66 pelotas de ping-pong. El peor equipo recibía 11 pelotas (un 16,7% de opciones de ganar), el segundo peor 10, y así sucesivamente hasta una sola pelota para el mejor equipo de la lotería . Fue el primer intento de dar una ligera ventaja a los equipos realmente malos, pero sin garantizarles un primer puesto.

La reforma de probabilidades de 1994

Aprobada en noviembre de 1993, esta reforma acentuó mucho más la ponderación. La liga cambió a un formato con 14 pelotas de ping-pong numeradas del 1 al 14 y un sistema de combinaciones de cuatro números que, en esencia, sigue vigente hoy . Las opciones del peor equipo de conseguir la primera elección saltaron del 16,7% al 25%, mientras que las del mejor equipo de la lotería cayeron del 1,5% al 0,5% . Esta estructura básica se mantuvo prácticamente intacta a través de varios ciclos de expansión hasta bien entrada la década de 2010.

La nivelación de probabilidades de 2019

Para responder al descarado y multi-anual Proceso de tanqueo de los Philadelphia 76ers, la NBA igualó drásticamente las probabilidades a partir del draft de 2019. Los tres peores equipos pasaron a tener la misma probabilidad del 14% de ganar, una caída drástica respecto al 25% anterior que tenía el colista . Además, el sorteo empezó a decidir las primeras cuatro elecciones en lugar de solo las tres primeras, reduciendo aún más el castigo por ser el peor equipo de la liga .

La Lotería 3-2-1 (en vigor desde el Draft de 2027)

El 28 de mayo de 2026, la Junta de Gobernadores de la NBA aprobó por 29 votos a 1 la medida anti-tanqueo más radical en la historia de la liga . El nuevo sistema, bautizado como "Lotería 3-2-1", entrará en vigor con el Draft de la NBA de 2027 y representa un giro filosófico completo respecto a la era del 25%. Los cambios principales son:

• Ampliación a 16 equipos — La lotería ya no es solo para quienes se quedan fuera de los playoffs. Ahora incluye a los 10 equipos que no llegan al play-in, los cuatro que quedan en 9ª y 10ª posición de cada conferencia, y los perdedores de los duelos entre el 7º y el 8º clasificado .
• La zona de descenso — Los tres peores equipos pasan a ser penalizados con una "zona de descenso" y reciben peores probabilidades que equipos con mejor récord. Cada uno de los tres colistas tendrá solo un 5,4% de posibilidades de conseguir la primera elección .
• Probabilidades igualadas para el pelotón intermedio — Los equipos que terminen entre la cuarta y la décima peor marca tendrán todos una probabilidad idéntica del 8,1% de llevarse el primer pick .
• Perdedores del Play-In — Los que caigan en la eliminatoria entre 7º y 8º tendrán un 2,7% de posibilidades de ganar el número 1 .
• Asignación de pelotas — Como su nombre indica, cada equipo de la lotería recibe tres, dos o una pelota de ping-pong según su nivel, en lugar de un complejo sistema de combinaciones. Esto simplifica el sorteo y asegura que ningún equipo tenga una ventaja matemática desproporcionada .

El objetivo explícito de la NBA con el sistema 3-2-1 es eliminar por completo el incentivo de priorizar la posición en el draft sobre la victoria en la cancha. Por primera vez en la historia del deporte profesional, terminar con uno de los peores récords de la temporada supone una desventaja matemática significativa, y no una ventaja .