La solar supera al carbón en capacidad instalada en China, pero el reto ahora es la red

La flota solar de China ha superado al carbón como la mayor fuente de capacidad eléctrica instalada del país. A finales de julio de 2026, la capacidad fotovoltaica alcanzó 1.286 millones de kilovatios (1.286 GW), apenas por encima de los 1.285 millones de kW de las centrales de carbón. La solar representaba más del 30 % de toda la capacidad de generación instalada en China. 25

Es un hito de gran calado en el mayor sistema eléctrico del mundo. Pero no significa que la solar se haya convertido ya en la principal fuente de electricidad de China ni en la fuente que garantiza el suministro. La siguiente fase de la transición no consiste tanto en instalar más paneles como en asegurar que su producción llegue, en el momento oportuno, a los lugares donde la red la necesita.

Cómo la solar adelantó al carbón

El cruce es el resultado de un despliegue sostenido a una escala extraordinaria, tanto en grandes plantas como en instalaciones distribuidas. De los 1.286 GW fotovoltaicos contabilizados a finales de julio, 704 GW correspondían a proyectos de gran escala y 582 GW a generación distribuida. 22

El ritmo de expansión explica el resultado. Entre enero y julio de 2026, China incorporó 86,15 GW solares y 47,07 GW eólicos: en conjunto, casi el 70 % de toda la nueva capacidad de generación. 36 Los datos oficiales previos ya mostraban que, al cierre de junio, la solar prácticamente igualaba al carbón: unos 1.274 millones de kW frente a 1.275 millones de kW. 34

Este despliegue interno también consolida el liderazgo mundial de China en fotovoltaica. El país concentró alrededor del 60 % de las nuevas instalaciones solares anuales en el mundo y mantuvo la mayor capacidad acumulada, según la última evaluación de IEA PVPS. 49 La Agencia Internacional de la Energía estima que China posee cerca del 85 % de la capacidad mundial de producción de la cadena de suministro solar, con una cuota especialmente alta en obleas de silicio. 54

Esa concentración industrial proporciona a los fabricantes chinos escala y un enorme mercado doméstico, aunque también deja al sector expuesto a cadenas de suministro muy concentradas y a una intensa competencia en la fabricación global. 54

Capacidad instalada no equivale a electricidad generada

La capacidad instalada mide la potencia máxima nominal que una central puede entregar en condiciones adecuadas. No indica cuánta electricidad producirá durante un año ni si estará disponible durante un pico de demanda.

La producción solar depende de la luz diurna, el clima, la estación y la ubicación; por la noche es nula. Las centrales de carbón, en cambio, pueden operar en general cuando se las despacha, dentro de sus límites de combustible, mantenimiento y operación. Por eso, 1 GW solar y 1 GW de carbón no aportan el mismo nivel de suministro controlable o firme.

La diferencia ya se aprecia en los datos de generación. Durante el primer semestre de 2026, la eólica y la solar juntas cubrieron el 24,6 % del consumo eléctrico, mientras que la generación con carbón representó el 49,7 % de la producción total. Aun así, fue la primera mitad de un año en la que la cuota de generación del carbón cayó por debajo del 50 %. 3534

Para los planificadores, por tanto, no basta con contar gigavatios instalados. También importa:

• cuánta electricidad produce la solar y si puede llegar a los centros de demanda;
• qué aporta durante los picos de la tarde y del verano o el invierno;
• la disponibilidad de transmisión y almacenamiento, así como los recortes de generación; y
• cuánta capacidad firme pueden ofrecer la eólica y la solar cuando la red atraviesa condiciones exigentes.

El plan chino de desarrollo renovable incorpora expresamente la sustitución fiable y la capacidad de cubrir picos de demanda a su sistema de objetivos. Aspira a que el valor medio de capacidad fiable de la eólica y la solar alcance el 8 % en 2030 y a que ambas fuentes aporten el 20 % de la electricidad durante los picos vespertinos de verano e invierno. 2

El carbón pasa de carga base a respaldo flexible y de seguridad

Que la solar haya superado al carbón en capacidad instalada no implica que China pueda retirar rápidamente su parque de carbón. La información oficial del XV Plan Quinquenal sigue considerando al carbón, el petróleo y el gas como respaldos para la seguridad del suministro, incluso cuando las fuentes no fósiles deben convertirse en la principal fuente de generación eléctrica. 4

El papel del carbón, por tanto, está cambiando. En lugar de funcionar principalmente de forma continua como generación de base, su capacidad puede ser cada vez más necesaria para responder a periodos con poco sol y viento, a los picos de demanda al anochecer, a fenómenos meteorológicos extremos y a otras tensiones del sistema. El análisis del plan describe una transición del carbón hacia una función de flexibilidad y respaldo de capacidad. 7

Es una transformación compleja. Un sistema con mucha más generación variable necesita algo más que centrales térmicas flexibles: requiere interconexiones más sólidas entre regiones, almacenamiento, respuesta de la demanda, mejores mecanismos de despacho y mercados que remuneren tanto la fiabilidad como la energía producida.

Objetivos del XV Plan Quinquenal para 2030

El XV Plan Quinquenal de China abarca el periodo 2026-2030. Su dirección es clara: construir un sistema eléctrico en el que las fuentes no fósiles representen una parte mayor de la generación y contribuyan de forma más sustancial a la fiabilidad del suministro.

Entre los principales objetivos y compromisos de inversión figuran:

• Energía no fósil: alcanzar el 25 % del consumo energético total y el 50 % de la generación eléctrica en 2030. 11
• Eólica y solar: superar el 50 % de la capacidad eléctrica total instalada en 2030. 11
• Escala renovable: llegar a unos 3.500 millones de kW de capacidad renovable instalada, con más de 2.800 millones de kW combinados de eólica y solar. 39
• Inversión en red: State Grid prevé invertir hasta 4 billones de yuanes en activos fijos entre 2026 y 2030, un 40 % más que en el quinquenio anterior. 14
• Transmisión y conexiones: State Grid planea conectar una media anual de 200 GW de nueva capacidad eólica y solar hasta 2030, junto con más transmisión a larga distancia y mayor flexibilidad de la red. 1

La importancia real del hito

El adelanto hasta 1.286 GW demuestra que la inversión china está modificando la composición de su parque eléctrico a una escala sin precedentes. Refuerza el papel del país como centro del mercado fotovoltaico mundial y abre la posibilidad de que el crecimiento de la electricidad sea menos intensivo en carbono.

Sin embargo, la medida decisiva no será que la solar conserve una ventaja de unos pocos gigavatios sobre el carbón en capacidad nominal. Será comprobar si China logra convertir su gigantesco parque fotovoltaico en electricidad fiable y entregable —con redes, almacenamiento, transmisión y demanda flexible— mientras reduce la generación con carbón sin comprometer la seguridad de suministro. El nuevo énfasis del XV Plan Quinquenal en la contribución renovable fiable indica que los responsables políticos identifican este como el desafío central. 239