Cómo busca Leonardo convertir nuevas tecnologías en capacidades de defensa

Un dron que completa una prueba no es, por sí solo, una capacidad que las fuerzas armadas puedan comprar, operar y mantener. Esa distancia entre una tecnología prometedora y un sistema útil está en el centro de lo que Simon Harwood, directivo de Leonardo en el Reino Unido, llama «guerra de prototipos». La empresa se presenta como integradora: busca reunir sensores, autonomía y otros componentes para responder a necesidades militares concretas.1619

Recursos para innovar, sin garantías de despliegue

Leonardo declaró para 2025 unos ingresos de 19.500 millones de euros, nuevos pedidos por 23.800 millones y un EBITA —un indicador de beneficio operativo— de 1.750 millones. También comunicó 3.000 millones de euros en gastos totales de investigación y desarrollo, un 20 % más que en 2024. Esta última cifra no equivale a un presupuesto dedicado íntegramente a investigación especulativa ni implica que la empresa financiara por sí sola todo ese gasto.4241

En el Reino Unido, Leonardo UK Ltd informó de que sus nuevos pedidos crecieron un 36 % en 2025 respecto de 2024; la facturación subió un 15 % y el beneficio operativo, un 7 %. Sus cuentas atribuyen buena parte del aumento de pedidos a grandes contratos relacionados con el avión de combate Typhoon. También registran menos efectivo generado por las operaciones debido a mayores pagos a proveedores.44 Son señales de capacidad industrial, no pruebas de que un prototipo determinado ya esté en servicio.

La trayectoria de Harwood ayuda a entender el énfasis en conectar actores distintos. Su biografía pública recoge más de 30 años de experiencia entre la administración, la industria y el ámbito académico, así como responsabilidades sobre la estrategia y la cartera de investigación e innovación de Leonardo en el Reino Unido.5 Ante una comisión parlamentaria británica, subrayó además la importancia de contar con personal debidamente cualificado, junto a la tecnología.4

Primero, la misión; después, el prototipo

La pregunta inicial no es qué puede hacer un algoritmo aislado, sino qué ayuda a hacer al conjunto del sistema: detectar una amenaza, combinar datos de sensores, orientar una decisión o emplear plataformas autónomas. Harwood explicó ante el Parlamento que Leonardo fabrica sensores y sistemas que recogen datos, capaces después de combinarse para fundamentar decisiones.23 La dificultad está en convertir esas piezas en una capacidad fiable.

Para ello, Leonardo cuenta con un programa de colaboración con pequeñas y medianas empresas concebido para establecer relaciones de largo plazo, en lugar de limitarse a ejercicios puntuales de innovación.33 La primera alianza anunciada bajo ese programa, con Faculty AI, busca combinar conocimientos en capacidades apoyadas por inteligencia artificial, entre ellas la detección inteligente cognitiva y la guerra electrónica.30 Para una firma especializada, colaborar con un gran contratista puede abrir una vía hacia sistemas de defensa más amplios. Los anuncios disponibles no demuestran, sin embargo, que todos los socios reciban financiación plurianual, acceso a información protegida, instalaciones de ensayo o contactos con inversores.

Los ensayos permiten comprobar cómo interactúan los componentes y corregirlos. Harwood ha descrito una prueba de autonomía impulsada por pequeñas empresas británicas; un relato posterior de Sovereign Hunter indica que Leonardo trabajó con Faculty, VOLANDER y Applied AGI en una demostración con varios drones.1936 Es un ejemplo de prueba de un concepto integrado, pero las descripciones públicas no acreditan de forma independiente su eficacia en combate, su situación en los procesos de adquisición militar ni su rendimiento a escala. Para pasar del ensayo al despliegue harían falta pruebas de seguridad, fiabilidad, repetibilidad, fabricación y mantenimiento.

Alianzas en ambas direcciones

La colaboración con Ploughshare sigue el recorrido inverso: buscar aplicaciones civiles para propiedad intelectual desarrollada en defensa. Ambas entidades anunciaron una iniciativa para comercializar tecnología de Leonardo UK con potencial más allá de su mercado original.1 Las licencias y la creación de nuevas empresas son posibles vías, aunque la información facilitada no cuantifica acuerdos cerrados ni beneficios obtenidos.

Apostar por alianzas tampoco supone renunciar a las adquisiciones. El consejero delegado de Leonardo ha descrito su nueva operación en Ucrania como una forma de explorar colaboraciones, inversiones y posibles compras de empresas ucranianas de tecnología militar.17 Sea cual sea la vía de entrada, la prueba decisiva es si esa tecnología puede integrarse en un sistema que responda a una necesidad real y pueda suministrarse al cliente.

Lo que no resuelve una demostración rápida

La experiencia de la industria tecnológica ucraniana en tiempo de guerra hace más visible una decisión estratégica: cómo combinar sistemas avanzados, relativamente escasos, con equipos autónomos de menor coste. No se trata de afirmar que unos sustituyan a otros. El precio de cada unidad es solo una parte del cálculo; también cuentan la supervivencia del equipo, su reposición, la logística y el efecto que puede sostenerse en el tiempo. Del mismo modo, el futuro de las empresas emergentes ucranianas tras la guerra dependerá de la continuidad de la demanda y de sus posibilidades de producción: el interés de Leonardo no garantiza su supervivencia.17

Hay otra disyuntiva industrial. Las reservas de material permiten disponer de equipos de inmediato; la capacidad de fabricación disponible permite reponerlos. Ambas opciones cuestan dinero, y mantener fábricas preparadas antes de una crisis requiere clientes dispuestos a pagar por esa disponibilidad. La misma pregunta comercial se plantea para la investigación británica en campos como la computación cuántica, la fotónica y la biotecnología: ¿quién hará pedidos recurrentes y podrán los proveedores aumentar la producción?

Leonardo afirma que Sovereign Hunter ha recibido premios tecnológicos y describe el sistema como sometido a garantías de seguridad. Ni los galardones ni esa descripción empresarial sustituyen resultados de despliegue verificables de forma independiente.38 Parte del desempeño militar necesariamente quedará fuera del escrutinio público. Con la información disponible, la medida más sólida de esta «guerra de prototipos» no es la velocidad de una demostración, sino si las pruebas sucesivas terminan en una capacidad fiable que un cliente pueda adquirir, operar y mantener.