CUBE 5.0: el modelo de Alibaba Cloud para montar centros de datos de IA en 100 días

Alibaba Cloud presenta CUBE 5.0 como algo más que una forma de construir más rápido. La idea es cambiar la naturaleza del centro de datos: pasar de un proyecto diseñado y montado casi por completo en el lugar a un producto estandarizado, fabricado y probado en paralelo en una planta industrial.

La compañía afirma que este enfoque permite entregar grandes centros de datos para inteligencia artificial (AIDC, por sus siglas en inglés) en 100 días, frente a los plazos tradicionales publicados de entre seis y 12 meses en China y de 12 a 18 meses en Estados Unidos. También sostiene que reduce más de un 10% el coste de construcción por kilovatio y que logra una tasa de aprobación en la primera prueba cercana al 100%. Son cifras comunicadas por el proveedor, no comparativas independientes. 14

La clave de los 100 días: sustituir la secuencia por el trabajo en paralelo

En un proyecto tradicional, muchas tareas dependen de que termine la fase anterior: primero se instala la alimentación eléctrica, después la refrigeración y luego el resto de sistemas. CUBE 5.0 traslada buena parte de ese trabajo a la fábrica y permite que varias líneas avancen a la vez:

• 30 días: fabricación industrial y preparación del sitio;
• 50 días: izado, instalación y conexión en el centro de datos;
• 20 días: puesta en marcha y pruebas integradas.

Los módulos se ensamblan y se prueban antes de ser transportados. Una vez en el emplazamiento, se conectan mediante un proceso que Alibaba Cloud compara con montar bloques de Lego. Así se reduce el trabajo sensible al clima, intensivo en mano de obra y difícil de coordinar que normalmente se realiza sobre el terreno. 49

El indicador decisivo es el grado de estandarización. Alibaba Cloud afirma que CUBE 5.0 eleva del 30% al 90% la tasa de modularización de cinco sistemas esenciales: alimentación eléctrica, refrigeración, seguridad, gestión inteligente y protección contra incendios. 17

Con ese nivel de prefabricación, los proveedores pueden fabricar, integrar y probar unidades normalizadas al mismo tiempo. El trabajo en el sitio queda concentrado en colocar, conectar y validar los módulos, en lugar de diseñar de nuevo cada instalación para cada proyecto.

Por qué la velocidad también puede reducir costes y retrabajos

La lógica económica depende de la repetición. La producción en fábrica facilita utilizar diseños uniformes, condiciones de trabajo controladas, compras estandarizadas y menos mano de obra en el emplazamiento. Las pruebas previas también permiten detectar fallos antes de que los módulos lleguen al centro de datos.

Alibaba Cloud dice que este modelo reduce en más de un 10% el coste unitario de construcción frente a la generación anterior y consigue una tasa de aprobación en la primera prueba cercana al 100%. Los informes también mencionan una mayor densidad de equipos, menos transformadores y compatibilidad con refrigeración por aire y por líquido. 446

Hay, sin embargo, una salvedad importante: se trata de resultados comunicados por la propia empresa. Entregar antes un centro de datos no demuestra por sí solo que tenga un menor coste operativo total, mayor disponibilidad o mejores resultados económicos durante toda su vida útil. Esos factores dependen del transporte, las condiciones del terreno, la conexión a la red eléctrica, la utilización de las cargas de trabajo y el grado de ajuste entre los módulos y cada despliegue.

Corriente continua y refrigeración híbrida para una generación cambiante de chips

Los centros de datos de IA afrontan dos problemas relacionados: la densidad de potencia de los aceleradores aumenta y los diseños de chips y sus perfiles térmicos cambian con rapidez.

CUBE 5.0 utiliza distribución en corriente continua de alto voltaje para reducir las etapas de conversión entre la electricidad de entrada y los equipos informáticos. También combina refrigeración por aire y por líquido, de modo que una misma instalación pueda admitir distintos tipos de aceleradores y cargas térmicas.

Alibaba Cloud afirma que este diseño de alta elasticidad puede soportar al menos tres generaciones de chips y arquitecturas de computación sin exigir un rediseño completo de la obra civil y de las instalaciones mecánicas, eléctricas y de fontanería en cada actualización. 914

La promesa es relevante porque la estructura física de un centro de datos puede durar más que los chips instalados en su interior. Una arquitectura modular de energía y refrigeración ofrece más opciones para sustituir o combinar hardware sin cambiar toda la infraestructura que lo rodea. No elimina la necesidad de actualizarla, pero busca que esas renovaciones sean menos disruptivas.

Los 17 años que están detrás del modelo de “Lego”

CUBE 5.0 no se presenta como un diseño creado desde cero. Alibaba Cloud vincula la arquitectura con 17 años de construcción y operación de centros de datos, desde la etapa de Feitian, iniciada en 2009. 850

El reto consistía en convertir ese conocimiento acumulado de ingeniería en un producto que los fabricantes pudieran producir de forma repetida. Según los informes, Alibaba Cloud y sus proveedores industriales tradujeron los diseños completos de los centros de datos a listas de materiales estandarizadas —BOM, por Bill of Materials—, con especificaciones sobre la ubicación de los componentes y, en algunos casos, incluso sobre los tornillos empleados. 4954

Ese nivel de definición permite fabricar los módulos como productos, en lugar de rediseñar cada proyecto como una obra de ingeniería única. También explica por qué el modelo depende de una cadena de suministro preparada: la estandarización crea valor cuando los proveedores pueden producir a escala, probar de forma consistente y entregar los módulos sin modificaciones extensas.

Por qué Ulanqab se ha convertido en el ejemplo de referencia

Ulanqab, en Mongolia Interior, muestra la otra mitad de la ecuación de la infraestructura de IA: elegir un lugar donde el entorno de operación favorezca la computación intensiva.

La ciudad se encuentra cerca del paralelo 42 norte y tiene una temperatura media anual de unos 4,3 °C. Según los informes, sus centros de datos pueden utilizar refrigeración natural durante aproximadamente 10 meses al año, con ahorros energéticos superiores al 20% en condiciones comparables. 144

Ulanqab también está relativamente cerca de la demanda vinculada a Pekín. Las fuentes la sitúan a unos 240 kilómetros de la capital y señalan que dispone de rutas de fibra dedicadas con una latencia aproximada de 4,2 milisegundos. Eso permite atender cargas de entrenamiento y de inferencia conectadas con Pekín, en lugar de limitar la región a procesos por lotes sin exigencias de respuesta inmediata. 3338

La energía es otro elemento del cálculo. Informaciones locales sitúan en torno al 67% la proporción de electricidad verde de la ciudad. La combinación de energías renovables, clima frío y proximidad a un gran mercado tecnológico ayuda a explicar la concentración creciente de proyectos de centros de datos en Ulanqab. 1117

Las afirmaciones sobre la ventaja específica de la geología basáltica local deben interpretarse con más cautela. Algunos informes describen una geología estable y un bajo riesgo de desastres naturales como ventajas para la ubicación, pero la relación causal concreta no está establecida de forma independiente en todas las evidencias disponibles. 4144

De construir edificios más rápido a diseñar una estrategia de capacidad de IA

Alibaba Cloud ha dicho que planea aumentar en más del doble, no necesariamente triplicar, la capacidad mundial de sus centros de datos modulares. 454 La diferencia importa: la estrategia se centra en ampliar la capacidad de fabricación y el ritmo de despliegue, no solo en anunciar un objetivo de construcción mayor.

Ulanqab ilustra el efecto de concentración. Informaciones de 2026 hablaban de 89 proyectos de centros de datos firmados en la región, mientras que informes posteriores mencionaban más de 100 proyectos aterrizados y una capacidad informática operativa de aproximadamente 172.000 P, con la computación inteligente por encima del 90% o, en cifras posteriores, del 95%. Las cifras varían según la fecha y según se refieran a proyectos firmados, iniciados, operativos o en construcción. 17192629

Entre los participantes mencionados en los informes figuran Huawei, Alibaba, Kuaishou, ByteDance, Century Internet y CICC Data. 61219 El modelo que está tomando forma combina energía, refrigeración, conectividad de red, construcción estandarizada y una base concentrada de clientes en un ecosistema de producción de IA.

Esa es la lógica de la aspiración de Ulanqab a convertirse en una “ciudad del token”: transformar electricidad renovable en capacidad de computación y esa capacidad en entrenamiento de modelos, servicios de inferencia y generación de tokens. La ambición va más allá de llenar racks de servidores, pero todavía debe superar pruebas prácticas. Un proyecto firmado no equivale a una utilización sostenida ni a una demanda rentable; además, la construcción acelerada no resuelve por sí sola la integración con la red eléctrica, el suministro de chips, la capacidad de las redes ni la economía de las cargas de trabajo.

La lección para los futuros centros de datos de IA

La principal innovación de CUBE 5.0 es la industrialización. Al convertir el 90% de cinco sistemas críticos en módulos estandarizados y fabricados en planta, Alibaba Cloud afirma que puede producir y preparar componentes mientras se acondiciona el sitio, probar una mayor parte del sistema antes de entregarlo y absorber con más facilidad los cambios de hardware.

Por eso, la afirmación de los 100 días no describe simplemente una obra tradicional ejecutada con más rapidez. Describe la sustitución de una parte de la construcción por un proceso de fabricación. Que este modelo se convierta o no en un nuevo estándar dependerá de la verificación independiente de sus cifras de coste y fiabilidad, así como de que las fábricas, la energía, el suministro de chips y las cargas reales de IA crezcan al mismo ritmo que los propios módulos.