El petróleo saudí ofrece un respiro a Asia, pendiente del paso por Ormuz

Arabia Saudí ha encontrado compradores para casi 100 millones de barriles de petróleo en Asia, pero cerrar una venta no equivale a entregar el crudo. Según informó Bloomberg el 24 de septiembre, los acuerdos se alcanzaron desde mediados de la semana anterior y prevén entregas en octubre y noviembre por el estrecho de Ormuz. Para las refinerías, es una posible vía de suministro; para el mercado, queda por comprobar cuántos barriles podrán cargarse y llegar sin contratiempos. 2

Por qué vuelve a cobrar importancia Ormuz

El oleoducto Este-Oeste transporta petróleo saudí hasta Yanbu, un puerto del mar Rojo. Su principal ventaja es que permite exportarlo sin cruzar Ormuz. La infraestructura quedó paralizada tras un ataque del 10 de septiembre; antes del cierre transportaba aproximadamente entre 4 y 5 millones de barriles diarios. Se trata, ante todo, de una restricción para llevar el crudo hasta una terminal de exportación, no de una pérdida de producción de la misma magnitud. 58

Con esa ruta afectada, enviar más petróleo por Ormuz ofrece otra forma de abastecer a los clientes, aunque expone los cargamentos a los riesgos asociados al conflicto en ese paso marítimo. Entre los compradores figuran refinerías de China, India, Japón y Corea del Sur. 214

El reinicio del oleoducto aún no supone una recuperación total

Reuters informó que el oleoducto reanudó operaciones el 22 de septiembre, pero señaló que recuperar plenamente el servicio podría llevar entre seis y ocho semanas. Bloomberg había descrito los trabajos para sortear el tramo dañado y restablecer primero parte de la capacidad. La meta de lograr un flujo más significativo hacia el 26 de septiembre era un objetivo, no una confirmación de que hubieran vuelto los volúmenes anteriores al ataque. 1315

La perspectiva de recuperación ha reducido parte de la preocupación por el suministro y ha contribuido a la caída de los precios del petróleo. Eso no significa que la reparación esté terminada ni garantiza un alivio duradero de los precios. 4

Qué alivio pueden esperar las refinerías asiáticas

Bloomberg señaló que las ventas ayudan a evitar una posible escasez de crudo en Asia. Según otros reportes, Aramco también ha ofrecido organizar el transporte hasta sus clientes, algo que puede facilitar las compras a quienes prefieren no gestionar por su cuenta un envío desde el Golfo. Organizar el traslado, sin embargo, no elimina el riesgo de retrasos ni asegura el paso de los buques. 22123

Hay otra distinción importante: los casi 100 millones de barriles son un volumen total vendido, no un aumento inmediato del suministro diario. Si se repartieran de forma uniforme entre octubre y noviembre, equivaldrían a unos 1,64 millones de barriles al día. La cifra de ventas, por sí sola, tampoco indica qué parte se suma a exportaciones que ya se esperaban. 2

Para saber si el alivio se sostiene habrá que seguir tres pasos distintos: petróleo vendido, cargado y entregado. Los acuerdos mejoran las perspectivas de abastecimiento, pero la prueba decisiva será la continuidad de los flujos por el oleoducto y la llegada de los petroleros que crucen Ormuz. 12