Cómo Zhou Qunfei pasó del suelo de una fábrica a liderar un proveedor clave de Apple

Siendo adolescente dejó la escuela y se mudó a Shenzhen, una ciudad que en los años ochenta se convirtió en el corazón industrial de China.

Allí consiguió empleo en una fábrica que producía cristales para relojes, donde su trabajo consistía en lijar y pulir vidrio. Esa habilidad técnica terminaría convirtiéndose en la base de toda su carrera.

A pesar de las largas jornadas laborales, Zhou continuó estudiando por su cuenta. Tomó cursos de contabilidad, informática y otras áreas para ampliar sus conocimientos y aspirar a algo más que un puesto en la línea de producción.

De taller pequeño a empresa tecnológica

Con los años acumuló experiencia en el procesamiento de vidrio y decidió emprender. Empezó con un pequeño taller de procesamiento de vidrio, que poco a poco fue creciendo hasta convertirse en Lens Technology.

La empresa se fundó a comienzos de los años 2000 y se especializó en vidrio protector y componentes para pantallas táctiles, un mercado que empezaba a expandirse rápidamente con el avance de los dispositivos móviles.

El negocio se centraba en técnicas de acabado de alta precisión que permitían fabricar vidrio más resistente, transparente y adecuado para pantallas táctiles, una necesidad clave para la nueva generación de dispositivos electrónicos.

El punto de inflexión: el iPhone

El gran salto llegó en 2007, cuando Apple lanzó el primer iPhone. El dispositivo requería pantallas de vidrio resistentes y de gran calidad que pudieran producirse a gran escala.

Lens Technology logró entrar en la cadena de suministro de Apple como proveedor de vidrio protector. A medida que el iPhone se expandía por el mundo, la empresa creció junto con él.

Ese acuerdo convirtió a Lens Technology en un proveedor importante para marcas globales y la posicionó en el centro del boom mundial de los smartphones.

La salida a bolsa que la convirtió en multimillonaria

En marzo de 2015, Lens Technology salió a bolsa en el mercado ChiNext de Shenzhen, un segmento similar al Nasdaq estadounidense enfocado en empresas tecnológicas de rápido crecimiento.

Tras el debut bursátil, la fortuna de Zhou se disparó hasta unos 10.000 millones de dólares, lo que la convirtió en la mujer más rica de China en ese momento.

Los informes de la época señalaban que las acciones de la compañía alcanzaron el límite máximo diario durante varios días consecutivos después de su estreno, lo que elevó rápidamente el valor de su participación accionaria.

Lo que había comenzado como un pequeño taller se transformó en una de las empresas manufactureras tecnológicas más valiosas del país.

Por qué importó su lugar entre Tim Cook y Elon Musk

La escena del banquete de Estado donde Zhou apareció sentada entre Tim Cook y Elon Musk generó titulares en todo el mundo.

No fue solo una curiosidad protocolaria. Ambos ejecutivos representan empresas que forman parte del mismo ecosistema tecnológico global en el que opera Lens Technology.

La compañía de Zhou fabrica componentes esenciales para dispositivos y productos desarrollados por gigantes tecnológicos internacionales. Su posición entre ellos simbolizaba algo más amplio: el papel central que desempeñan los fabricantes de componentes chinos en la industria tecnológica global.

En otras palabras, aunque las marcas de consumo como Apple o Tesla suelen acaparar los titulares, empresas como Lens Technology son las que producen muchas de las piezas críticas que hacen posible esos productos.

Un símbolo del auge industrial chino

La historia de Zhou Qunfei suele citarse como uno de los ejemplos más representativos de los empresarios hechos a sí mismos en la China moderna.

Pasó de pulir vidrio en una fábrica a dirigir una empresa cuyos componentes se utilizan en millones de dispositivos en todo el mundo.

Su trayectoria también refleja cómo el desarrollo industrial de ciudades como Shenzhen permitió que trabajadores con habilidades técnicas transformaran su experiencia en negocios globales.

Cuando apareció en aquel banquete sentada entre dos de los líderes más reconocidos de Silicon Valley, Zhou ya representaba algo más que su propia historia empresarial: simbolizaba la profunda integración de los fabricantes chinos dentro de la infraestructura de la tecnología mundial.