El boom de memoria para IA cambia el mercado de smartphones en el Sudeste Asiático

El fuerte aumento en el precio de los chips de memoria —especialmente DRAM y NAND— está sacudiendo la industria mundial de los smartphones. La causa principal es el auge de la inteligencia artificial, que está absorbiendo grandes cantidades de memoria para servidores y centros de datos.

En el Sudeste Asiático, uno de los mercados móviles más sensibles al precio del mundo, el impacto se hizo evidente en el primer trimestre de 2026: los fabricantes subieron los precios de los teléfonos para compensar el encarecimiento de componentes. El resultado fue un cambio claro en la dinámica del mercado: se vendieron menos dispositivos, pero a mayor precio.

Menos teléfonos vendidos, pero más caros

Según datos de Omdia, los envíos de smartphones en el Sudeste Asiático cayeron 9% interanual en el primer trimestre de 2026, hasta 21,6 millones de unidades.

Sin embargo, el indicador más llamativo fue el precio. El precio promedio de venta (ASP) alcanzó un récord de 349 dólares, un 19% más que un año antes.

Ese aumento refleja el encarecimiento de componentes clave, especialmente la memoria utilizada en los teléfonos.

Esto creó una situación poco común en el mercado:

• Se vendieron menos unidades.
• Los precios subieron con fuerza.
• El valor total del mercado creció alrededor de 8% interanual.

En la práctica, muchas marcas aceptaron vender menos dispositivos para proteger sus márgenes y obtener más ingresos por cada teléfono.

Los móviles baratos fueron los más afectados

El Sudeste Asiático es un mercado especialmente sensible a los precios. Una gran parte de los teléfonos vendidos tradicionalmente cuesta menos de 200 dólares.

Cuando los fabricantes trasladaron el aumento de costos a los consumidores, ese segmento fue el que más sufrió. En algunos países, los envíos de smartphones por debajo de los 200 dólares se desplomaron más de 30%, lo que contribuyó a la caída del mercado en países como Vietnam y Malasia.

Este cambio refleja también una estrategia distinta de las marcas: en lugar de competir por volumen con teléfonos muy baratos y márgenes mínimos, muchas están priorizando modelos con mayor rentabilidad.

China muestra un patrón similar

El fenómeno no se limita al Sudeste Asiático. En China continental, el mayor mercado de smartphones del mundo, se observó una tendencia parecida.

Según Omdia, los envíos de smartphones en China cayeron 1% interanual en el primer trimestre de 2026, hasta 69,8 millones de unidades.

La causa fue la misma: el aumento de los costos de componentes —sobre todo la memoria— obligó a los fabricantes a subir los precios de venta, lo que frenó la demanda.

El papel de la inteligencia artificial en la subida de precios

Detrás del encarecimiento está la cadena global de semiconductores.

La expansión de la infraestructura de inteligencia artificial, como centros de datos y servidores para modelos de IA, está disparando la demanda de memoria de alto rendimiento. La demanda crece más rápido que la capacidad de producción, generando escasez en el mercado.

Como consecuencia, los precios de memoria móvil subieron con rapidez. Solo en el primer trimestre de 2026, los precios de DRAM y NAND para móviles aumentaron alrededor de 90% frente al trimestre anterior, elevando significativamente el costo de fabricación de los smartphones.

Dado que la memoria es un componente esencial en todos los teléfonos inteligentes, ese aumento se trasladó rápidamente al precio final para los consumidores.

El mercado global aún crece, pero con señales de alerta

A nivel mundial, el mercado de smartphones logró un ligero crecimiento a comienzos de 2026. Omdia estima que se enviaron 298,5 millones de dispositivos en el primer trimestre, un 1% más interanual.

Sin embargo, los analistas advierten que parte de ese crecimiento se debe a un fenómeno temporal: muchos fabricantes adelantaron envíos e inventario para anticiparse a futuras subidas de costos en componentes.

Esto significa que los datos del primer trimestre podrían sobreestimar la demanda real de los consumidores.

El pronóstico de Omdia para el resto de 2026

De cara al resto del año, el panorama sigue siendo incierto.

Omdia prevé que los envíos globales de smartphones podrían caer alrededor de 7% en 2026 si se mantienen los actuales niveles de precios de la memoria.

Para adaptarse, los fabricantes probablemente:

• gestionarán con más cautela sus inventarios
• priorizarán dispositivos con mayor margen
• reducirán la dependencia de teléfonos ultraeconómicos

Si la oferta de memoria mejora en la segunda mitad del año, parte de la presión sobre los precios podría aliviarse. Pero mientras la infraestructura de IA continúe absorbiendo gran parte de la producción de DRAM y NAND, los smartphones seguirán compitiendo por esos mismos recursos.

Un mercado de smartphones con menos volumen y más valor

El primer trimestre de 2026 apunta a un cambio estructural en la industria.

En mercados como el Sudeste Asiático —y cada vez más en otras regiones— el negocio de los smartphones se está moviendo hacia un modelo de “menos unidades, pero mayor valor”.

El aumento del costo de la memoria fue el detonante, pero sus efectos podrían durar más tiempo: teléfonos más caros, menos modelos de entrada y un mercado donde los ingresos crecen incluso cuando el número de dispositivos vendidos disminuye.