Circular Materials capta 11,8 millones de euros para extraer metales críticos de aguas residuales industriales con su tecnología SWaP

La participación simultánea del EIC Fund y de EIT RawMaterials —los dos canales institucionales principales para la innovación en materiales críticos dentro de la arquitectura política de la UE— indica que la recuperación secundaria de metales a partir de residuos líquidos industriales ya no se considera una apuesta especulativa, sino una vía de suministro estratégica para las instituciones europeas .

Viento regulatorio a favor: La iniciativa RECOVER-IT de la compañía ya ostenta la condición de Proyecto Estratégico en el marco de la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) de la UE. Este estatus proporciona una tramitación de permisos simplificada y acceso prioritario a los instrumentos de financiación pública europeos, una ventaja estructural que los competidores extranjeros no pueden replicar .

Cómo funciona la tecnología SWaP™

El núcleo tecnológico de Circular Materials es la Precipitación con Agua Supercrítica (SWaP™). El proceso trata las aguas residuales industriales en condiciones supercríticas —concretamente, agua calentada a 374 °C y presurizada a 220 bares—, un estado en el que el agua exhibe propiedades tanto de líquido como de gas . En estas condiciones, los metales disueltos precipitan fuera del agua en forma de partículas sólidas.

Rendimiento declarado: La empresa reporta una recuperación >99% de los metales disueltos, reduciendo drásticamente la generación de lodos peligrosos, el subproducto tóxico que crea el tratamiento convencional de aguas y que luego debe incinerarse o enviarse a vertederos por separado . El resultado no es un lodo tóxico, sino materia prima secundaria directamente comercializable .

Estatus de 'Fin de Residuo': La planta existente en Padua ha obtenido el estatus de Fin de Residuo (End-of-Waste) según la Directiva Marco de Residuos de la UE. Esta designación regulatoria significa que los materiales recuperados reingresan legalmente en las cadenas de suministro comerciales como materias primas secundarias, y no como residuos, lo que permite su venta a compradores de metales y fabricantes .

Base de clientes: La compañía contrata con plantas de acabado de metales, instalaciones de galvanoplastia, recicladores de baterías y fabricantes de productos químicos. Para estos clientes, SWaP convierte lo que antes era un coste de eliminación en una posible fuente de ingresos .

Cómo se utilizarán los fondos

Circular Materials desplegará los 11,8 millones de euros en dos prioridades principales de infraestructura:

• Ampliación del centro de Padua: Aumentar la capacidad operativa de la planta industrial existente en Cadoneghe (provincia de Padua) .
• Nuevo centro en Ferrara: Construir un segundo centro de recuperación industrial en Ferrara, Italia. Se espera que esta nueva instalación demuestre una capacidad comercial constante para el segundo trimestre de 2027 .

El desarrollo respalda directamente el objetivo de la CRMA de la UE de que al menos el 40% del consumo anual de materiales estratégicos de la Unión debe procesarse dentro de sus fronteras para 2030. La recuperación secundaria a partir de flujos de residuos industriales está explícitamente reconocida como una vía de suministro válida dentro de la Ley .

Advertencias comerciales clave

Si bien la señal financiera y regulatoria es sólida, la trayectoria comercial de la empresa depende de la ejecución y del desarrollo del mercado:

• El centro de Ferrara aún no ha alcanzado su capacidad comercial completa; la constancia en el rendimiento según los objetivos de costes para el segundo trimestre de 2027 es el principal punto de atención .
• La rentabilidad a largo plazo depende en parte de si las normas de contratación de la UE para las cadenas de suministro de baterías comienzan a favorecer los metales recuperados secundariamente o establecen mandatos de contenido secundario mínimo. El estatus de Proyecto Estratégico otorga rapidez en los permisos y acceso a capital, pero no garantiza un mercado a precios favorables .