China amplía su ventaja en patentes de robots humanoides; Corea del Sur pierde terreno

China amplió su ventaja en la actividad de patentes de robots humanoides: en el primer semestre de 2026 concentró el 60,8 % de las solicitudes contabilizadas en las cinco principales oficinas de propiedad intelectual. Estados Unidos representó el 21,8 % y Corea del Sur, el 4,6 %. En los modelos fundacionales de robótica —sistemas de software y aprendizaje que sirven de base para robots—, la cuota reportada de China fue del 66,3 %, frente al 8,8 % de Corea del Sur.217

La diferencia es marcada, pero conviene leerla con cuidado. Los datos recientes son provisionales y miden el volumen de actividad de patentes, no la calidad técnica de cada invención ni el rendimiento de los robots en el mundo real. Tampoco permiten establecer, por sí solos, qué país fabrica los robots más capaces.

Una brecha creciente en las cifras de patentes

En el conjunto de las cinco principales oficinas de propiedad intelectual —conocidas como IP5—, la cuota de China en patentes de robots humanoides subió del 51,8 % en 2024 al 60,8 % en el primer semestre de 2026. En ese mismo período reportado, la participación de Corea del Sur bajó del 6,3 % al 4,6 %, y la de Estados Unidos, del 27,3 % al 21,8 %.2

El número de solicitudes muestra la diferencia de escala: China presentó 1.584 en el primer semestre de 2026, frente a 113 de Estados Unidos y 35 de Corea del Sur. En 2025, las cifras reportadas fueron 2.573 para China, 640 para Estados Unidos y 97 para Corea del Sur.217

En modelos fundacionales de robótica aparece un desequilibrio similar. Para el primer semestre de 2026, las fuentes consignan una cuota del 66,3 % para China y del 8,8 % para Corea del Sur, pero no ofrecen una cifra comparable para Estados Unidos.17

Por qué las cifras no cuentan toda la historia

Las solicitudes recientes son provisionales: pueden pasar 18 meses antes de que una solicitud de patente se haga pública, por lo que las más nuevas quizá todavía no figuren en los registros.16 Así, los datos son una fotografía parcial de la actividad del primer semestre de 2026, no un recuento definitivo.

Además, la cuota de patentes refleja el volumen registrado en la base analizada. No indica cuánto vale técnicamente cada patente, si una invención funciona de manera fiable o si ya se utiliza en productos comerciales. Los números permiten hablar de escala, pero no demuestran por sí solos una superioridad tecnológica.

Fabricación y envíos: contexto para la ventaja china

Las patentes son solo una parte del panorama. Los informes describen capacidades chinas a lo largo de la cadena de suministro de robots humanoides, desde chips y componentes hasta máquinas completas.10 Además, fabricantes chinos concentraron más del 97 % de los envíos mundiales durante el primer semestre de 2026, período en que los envíos globales se estimaron en unos 19.100 robots.1

Ese volumen da cuenta de la escala de fabricación y ventas, pero no significa que los robots humanoides ya estén realizando tareas de forma extendida en las fábricas. Una revisión de grandes proveedores señala que los despliegues comerciales remunerados se concentran en logística y almacenamiento. En la industria manufacturera, reporta la verificación de robots en una sola estación de una línea de producción; el uso doméstico todavía está en una etapa inicial.3

Corea del Sur afronta, además, un reto relacionado con el suministro de componentes. Un informe estima que los fabricantes locales producen alrededor del 40 % de las piezas esenciales de sus robots. También indica que el país obtuvo de China el 88,8 % de los imanes permanentes usados en motores robóticos en 2025 y que depende de Japón para muchos reductores de precisión y controladores.4 Esa dependencia es relevante para la competencia, aunque no explica por sí sola la brecha en patentes.

Qué muestran —y qué no— los datos de robots industriales

Los robots industriales son una categoría distinta de los humanoides. La referencia más clara de las fuentes disponibles corresponde a 2024: China registró 295.000 nuevas instalaciones de robots industriales, cerca del 54 % del total mundial, y tenía aproximadamente 2,03 millones de robots operativos en sus fábricas.15

La cifra ayuda a dimensionar el mercado chino de automatización, pero no corresponde a 2025. Las fuentes disponibles no ofrecen datos verificados y comparables de instalaciones de robots industriales para China, Estados Unidos y Corea del Sur en ese año.

El desafío estratégico para Corea del Sur

Las cifras plantean una pregunta de fondo para Corea del Sur: cómo fortalecer sus capacidades en los componentes y el software que hacen funcionar los robots, además de desarrollar máquinas completas. Los datos de patentes proceden de información obtenida por la oficina del legislador Lee Jeong-heon; otras publicaciones describen la dependencia surcoreana de proveedores extranjeros para distintos componentes.24

Con las fuentes disponibles no se pueden precisar las medidas de Hyundai ni atribuir una cita concreta de advertencia a Lee. Esos detalles no deben deducirse únicamente de las cifras de patentes y de la información sobre suministros. Lo que sí muestran los datos es una brecha amplia en la actividad de patentes reportada, una elevada participación china en los envíos recientes de robots humanoides y dudas todavía abiertas sobre la velocidad con que estos sistemas pasarán de usos limitados a una adopción industrial más amplia.12317