Los astilleros de Corea del Sur y Japón apuestan por los robots, pero no para sustituir a todos sus trabajadores

Los robots ya participan en labores de soldadura, pintura y otras tareas de los astilleros de Corea del Sur y Japón. Las empresas buscan afrontar la falta de trabajadores cualificados, los grandes pedidos pendientes y la competencia de los astilleros chinos, que suelen ofrecer costes más bajos. La meta es avanzar hacia astilleros inteligentes y más automatizados, no demostrar que las personas puedan sustituirse sin más. 1838

Los pedidos y los barcos terminados no miden lo mismo

Según cifras de Clarksons citadas en informaciones de 2026, los astilleros chinos captaron el 63 % de los nuevos pedidos mundiales de buques en 2025. Esa cifra mide los pedidos adjudicados, no los barcos terminados ni el volumen de producción. 18

Otra información atribuye a Corea del Sur y Japón, en conjunto, el 40 % de la producción mundial de buques, pero no precisa qué indicador de producción utiliza ni desglosa la cifra por país. 4 Una fuente distinta sitúa a Corea del Sur en torno al 27 % de las terminaciones mundiales de buques por tonelaje bruto compensado en 2024. Esta cifra sí especifica el indicador y el año, pero no da el porcentaje de Japón. 41

Por eso, no conviene comparar directamente esos datos: los pedidos reflejan trabajo asegurado para construir en el futuro, mientras que las terminaciones y la producción describen trabajo ya realizado. Las cifras ayudan a entender la presión competitiva, pero no permiten una comparación equivalente entre los tres países.

Qué tareas están automatizando

HD Hyundai: robots para soldar y una fábrica más conectada

HD Hyundai utiliza robots de soldadura y desarrolla un modelo de astillero inteligente que combina inteligencia artificial (IA), datos y tecnología de gemelos digitales. En HD Hyundai Samho, según lo reportado, un robot puede completar hasta 50 celdas de soldadura al día, frente a un máximo de 30 para un trabajador cualificado. Eso equivale a cerca de un 67 % más en esa tarea concreta; no significa que el astillero o la construcción de un barco sean un 67 % más productivos en general. 30

Los planes de automatización más amplios de la empresa son objetivos, no resultados ya medidos. HD Hyundai se ha propuesto automatizar algunas líneas de producción y crear una pequeña «fábrica oscura» para 2030. El término alude a instalaciones que pueden funcionar con poca intervención directa de trabajadores. 18

Hanwha Ocean: más soldadura automatizada

Hanwha Ocean afirma que la IA y la automatización se utilizan en alrededor del 67 % de la soldadura en espacios interiores de su astillero de Geoje. Entre sus objetivos para 2030 figuran automatizar por completo los procesos de soldadura especificados y que los robots realicen el 50 % de la preparación de superficies y la pintura. No se trata de que todo el astillero —ni toda la soldadura en cualquier entorno— esté automatizado. 920

Fanuc: robots diseñados para construir barcos

Fanuc ha desarrollado dos robots destinados específicamente a tareas de construcción naval: soldadura y pintura. La empresa ha planteado la ambición de desplegar robots en una escala comparable a los cerca de 75.000 trabajadores de la industria naval japonesa, con la idea de facilitar más trabajo durante la noche. Es una aspiración, no una cifra de robots ya desplegados ni una mejora de productividad verificada. 18

Los límites: barcos distintos, inversión y preocupación laboral

Un barco no es un producto uniforme que avance por una línea de montaje estándar. Los diseños varían y los espacios de trabajo pueden ser estrechos e irregulares, lo que dificulta automatizar cada operación. Las tareas complejas todavía requieren trabajadores cualificados. Además, la información disponible señala que las empresas chinas han avanzado con mayor rapidez en la adopción de robots de soldadura y sistemas inteligentes, lo que aumenta la presión sobre los astilleros surcoreanos y japoneses. 1838

La inversión también puede frenar los planes. Las informaciones describen la automatización de astilleros como costosa, pero las fuentes disponibles no establecen una cifra fiable para el coste de estas iniciativas. 2829 También existe preocupación por el empleo: el sindicato surcoreano de trabajadores del metal ha reclamado garantías laborales ante la adopción de IA y robots por parte de las empresas. 1

Por ahora, el argumento más claro a favor de los robots es que pueden asistir en tareas concretas, mientras las empresas preparan planes de automatización más amplios. La comparación de HD Hyundai se refiere a una labor específica y los anuncios para 2030 siguen siendo objetivos. El alcance de las mejoras dependerá de que los astilleros superen retos técnicos y financieros, y de cómo incorporen a los trabajadores cualificados en esa transición.