Los centros de datos ya no se aprueban como un proyecto industrial más

Los centros de datos empiezan a ser regulados como grandes obras de infraestructura, y no como simples edificios industriales. Aunque las respuestas varían según el país y el municipio, la tendencia es clara: las autoridades piden a los promotores que acrediten el acceso a electricidad y agua, someten los proyectos a más escrutinio público y restringen su implantación a zonas compatibles con la planificación territorial.

No se trata de una paralización global del sector. El cambio consiste en pasar de autorizaciones automáticas o poco exigentes a permisos condicionados por los recursos disponibles, la ubicación y los efectos sobre la comunidad.

Tailandia: frenar la expansión mientras se redactan reglas nacionales

Tailandia ha adoptado una de las respuestas más visibles: se suspendió la construcción de unos 49 proyectos de centros de datos y la decisión sobre más de 117 expedientes pendientes mientras distintas agencias preparan nuevos criterios. Las normas previstas abordarán el uso de recursos, la ubicación, la seguridad y los efectos económicos, sociales y ambientales. 25

Por separado, Bangkok suspendió tres proyectos independientes previstos para someterlos a una nueva revisión con estándares más estrictos sobre seguridad, almacenamiento de combustible, uso del suelo y consumo de electricidad y agua. Las autoridades también señalaron que antes existía una laguna de clasificación que permitía tratar a centros de datos como almacenes. 18

La relevancia va más allá de la cifra de proyectos: el país busca fijar un marco nacional antes de que el rápido despliegue consolide presiones sobre las redes eléctricas, el abastecimiento de agua y las comunidades locales.

Tucson: revisión pública y pruebas sobre energía y agua

La ciudad de Tucson, en Arizona, aprobó el 5 de agosto de 2026 sus primeras normas específicas para centros de datos de gran escala. El proceso exige coordinación con los vecindarios, audiencia pública, revisión por parte del examinador de zonificación y una decisión final de la alcaldía y el concejo municipal. 33

Además, la justificación del proyecto debe incluir información sobre recursos. Los solicitantes tienen que demostrar que disponen de suministro suficiente de energía y agua, además de revelar el consumo energético previsto y la combinación de fuentes de energía. Las reglas también tratan el uso de agua potable para refrigeración, las distancias respecto de usos sensibles y los estudios independientes de ruido. 35

El resultado es que una gran instalación pasa a ser una decisión pública de ordenación urbana, no un proyecto que pueda avanzar solo por estar en una zona industrial.

Arabia Saudí: estandarizar el desarrollo comercial

Arabia Saudí ha aprobado normas municipales para centros de datos comerciales independientes. Se aplican tanto dentro como fuera de los límites urbanos y exigen que los emplazamientos cuenten con acceso a infraestructura esencial, incluida electricidad, telecomunicaciones y transporte. 38

A diferencia de la pausa temporal de Tailandia, esta medida busca principalmente ordenar el crecimiento: establece requisitos comunes de emplazamiento y desarrollo a medida que se amplía la capacidad comercial de centros de datos. 38

Louisville: una pausa de 180 días mientras avanzan las reglas permanentes

Louisville Metro, en Kentucky, aprobó una moratoria de seis meses —180 días— sobre nuevas solicitudes para desarrollar centros de datos, cambios de zonificación y permisos de uso condicional. La pausa también alcanza propuestas para reconvertir edificios existentes y podría terminar antes si se aprueban modificaciones permanentes del código urbanístico. 23

La Comisión de Planificación recomendó posteriormente cambios para crear categorías separadas de centros de datos. Según el borrador difundido, las instalaciones tendrían un máximo de 500.000 pies cuadrados —unos 46.450 metros cuadrados— y se limitarían al distrito industrial M-1. Estas reglas aún necesitan más tramitación legislativa. 6

Las últimas modificaciones de la propuesta endurecen las disposiciones sobre ruido, sistemas de agua y distancia respecto de zonas sensibles, como las viviendas. 7

West Hempfield Township: alejar las instalaciones del suelo rural y residencial

West Hempfield Township, en Pensilvania, aprobó por unanimidad una ordenanza que regula el tamaño y la ubicación de los centros de datos. La norma limita su dimensión y restringe su proximidad a propiedades residenciales y agrícolas. 55

Los documentos de planificación describen un principio complementario de ubicación: exigir conexiones a las redes públicas de agua y saneamiento para concentrar los centros de datos en la zona de crecimiento designada por el municipio, y no en áreas agrícolas o rurales. 54

Es un modelo de preservación territorial: permite esta actividad solo donde la infraestructura existente y el plan local de crecimiento puedan sostenerla.

Oldham County: más escrutinio, pero sin resultado final confirmado

Oldham County celebró una audiencia pública y una segunda lectura, en agosto de 2026, sobre una normativa para centros de datos recomendada por su Comisión de Planificación. En ese momento, el órgano legislativo local podía aprobar la ordenanza, aprobar modificaciones o aplazar la lectura final; la información disponible no confirma el texto finalmente adoptado ni el desenlace jurídico. 4

La diferencia es importante: una propuesta, una audiencia o una recomendación técnica no equivalen a una norma vigente. Aun así, el caso muestra hasta qué punto la revisión comunitaria y el procedimiento legislativo local se han vuelto centrales para decidir sobre grandes instalaciones.

El agua se convierte en una prueba práctica para obtener permisos

La política sobre el agua se está consolidando como una herramienta regulatoria concreta. Una ordenanza propuesta en el condado de Franklin, Pensilvania, exige que todo sistema de refrigeración por agua de un centro de datos use un circuito cerrado: un sistema que recircula el agua sin exponerla directamente a la atmósfera. 50

Otras propuestas se centran en el origen del agua de refrigeración y en demostrar la suficiencia del suministro. Por ejemplo, un proyecto legislativo en Virginia Occidental prohibiría que los centros de datos extraigan o usen agua subterránea o de acuíferos para refrigerarse, aunque permitiría sistemas de circuito cerrado, refrigeración por aire y refrigeración seca que no empleen agua subterránea. 49

Estas medidas no crean un estándar único y universal; tampoco deben confundirse las propuestas con leyes aprobadas. Pero reflejan una dirección emergente: el diseño de refrigeración y la fuente de agua están pasando a ser condiciones para autorizar un proyecto, y no solo decisiones de ingeniería.

El nuevo criterio de aprobación: demostrar que el proyecto encaja

En los casos analizados se repiten cuatro elementos:

• Pausar el desarrollo cuando faltan reglas adecuadas. Tailandia y Louisville muestran cómo una suspensión temporal puede dar tiempo a las administraciones para fijar estándares. 252
• Exigir una revisión pública sustantiva. La coordinación vecinal, las audiencias y la decisión final del concejo en Tucson incorporan el impacto comunitario al proceso formal. 33
• Controlar la ubicación y la escala. El límite de tamaño propuesto en Louisville y las restricciones de ubicación y separación de West Hempfield buscan que las grandes instalaciones sean compatibles con los usos de suelo circundantes. 655
• Exigir responsabilidad sobre los recursos. La disponibilidad de energía y agua, la divulgación del consumo energético, los requisitos de refrigeración y los límites sobre fuentes de agua ganan peso en la evaluación de permisos. 355049

Para los promotores, la consecuencia práctica es que la disponibilidad eléctrica, la estrategia de agua, el ruido, las distancias de separación y el diálogo con la comunidad deben resolverse desde las fases iniciales, antes de avanzar demasiado en la compra de terrenos y la planificación de obra. Para las comunidades, estas reglas crean momentos más claros para evaluar si los beneficios de un proyecto compensan y son compatibles con sus demandas de infraestructura y prioridades locales.