China sube, EE.UU. baja: lo que los datos del WTTC confirman sobre el turismo en 2025-2026

Una narrativa poderosa se ha instalado en los titulares globales: China está a punto de arrebatarle a Estados Unidos el trono como la principal potencia mundial en viajes y turismo. La historia se alimenta de cifras impactantes: 68 millones de visitantes internacionales, 135 000 millones de dólares en gasto, un sector valorado en 1,8 billones de dólares… y, del otro lado, un declive en EE.UU. donde las llegadas extranjeras caen y la incertidumbre política aumenta.

Examinamos los datos disponibles del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) y de otras fuentes confiables para separar los hallazgos confirmados de las cifras que siguen sin verificarse. La tendencia general está respaldada por la evidencia: China crece con fuerza y Estados Unidos se enfrenta a una caída real del turismo internacional. Pero muchas de las cifras más difundidas no pudieron atribuirse a un único informe del WTTC fechado el 3 de junio de 2026.

El despegue de China: qué está confirmado

En abril de 2025, el WTTC publicó una previsión detallada que mostraba al sector de viajes y turismo de China como uno de los mercados más dinámicos del mundo . El dato clave confirmado es que el sector aportaría un récord de ¥13,7 billones de yuanes a la economía nacional en 2025, una cifra un 10,3 % superior a los niveles previos a la pandemia .

A más largo plazo, el WTTC proyecta que el sector podría alcanzar los ¥27 billones en 2035, dando empleo a más de 83 millones de personas en 2025 y sumando 1,3 millones de puestos de trabajo solo ese año . El consejo mantiene un informe específico de Impacto Económico para China que rastrea métricas detalladas como la contribución al PIB, el empleo y el gasto internacional y doméstico .

El auge del turismo receptivo chino está bien documentado más allá de los datos del WTTC. El país expandió de forma agresiva su programa de exención de visado y, a finales de 2024, otorgaba entrada unilateral sin visado a viajeros de 38 países . Junto con las exenciones mutuas y las políticas de tránsito, China había establecido acuerdos integrales de supresión de visados con más de 25 países al cierre de 2024, una cobertura que continuó ampliándose en 2025 . Las autoridades citan como motores adicionales de la recuperación los sistemas de pago simplificados, un mejor acceso al transporte y la devolución instantánea de impuestos para los visitantes .

El declive de Estados Unidos: cifras y motivos políticos

Mientras el gasto turístico mundial creció un 6,7 % en 2025 hasta alcanzar los 11,7 billones de dólares —aportando un 10,3 % al PIB global—, Estados Unidos se movió en dirección contraria . Diversas fuentes confirman una caída del 6 % en el turismo extranjero hacia EE.UU. durante 2025 . Esta contracción se produjo en un momento en que otros destinos como Europa y Japón registraban años récord en llegadas de turistas .

Las propias investigaciones del WTTC apuntan a las decisiones políticas como un factor influyente. En enero de 2026, el consejo publicó un estudio que revelaba que un tercio de los viajeros internacionales afirmaron que estarían menos dispuestos a visitar Estados Unidos si se introducían los cambios propuestos que obligarían a divulgar más información de redes sociales durante el trámite del programa ESTA . El mismo análisis advertía de que estos cambios podrían eliminar hasta 157 000 puestos de trabajo en el sector turístico estadounidense .

De forma complementaria, diversos reportajes vincularon la caída de 2025 con las políticas antiinmigración, aunque el turismo interno compensó en parte la pérdida de gasto de los visitantes extranjeros . Los datos de seguimiento de la industria mostraron que las visitas de extranjeros a EE.UU. disminuyeron durante varios meses consecutivos hacia finales de 2025 .

Lo que no se pudo confirmar

Varias de las cifras que circulan profusamente en las comparaciones turísticas entre China y EE.UU. no están verificadas en los materiales originales de los que disponemos:

• 68 millones de visitantes internacionales a China en 2025 (+15,5 % interanual): esta cifra concreta no aparece en los comunicados del WTTC ni en las otras fuentes revisadas.
• 135 000 millones de dólares en gasto de visitantes y un sector de 1,8 billones de dólares: el pronóstico confirmado del WTTC para China en 2025 se expresa en yuanes (¥13,7 billones), no en dólares. Las conversiones a moneda estadounidense que aparecen en las narrativas virales no pudieron encontrarse en la documentación oficial del WTTC .
• Proyecciones de 3,5 billones de dólares para 2036: la previsión pública de largo plazo del WTTC para China apunta a ¥27 billones en 2035, no a 3,5 billones de dólares en 2036 .
• Caída del 5,5 % en EE.UU.: la cifra confirmada por múltiples fuentes es una bajada del 6 % en el turismo extranjero, no del 5,5 % .
• Acceso sin visado para “más de 50 países”: al cierre de 2024, China mantenía exención unilateral para 38 países y acuerdos mutuos con más de 25. La suma de esas categorías no equivale automáticamente a un único programa de “más de 50 países”, y las fuentes revisadas no confirman esa cifra exacta .

Estas discrepancias no significan que las cifras citadas sean necesariamente falsas; podrían figurar en un informe específico del 3 de junio de 2026 que esté protegido por un muro de pago, en un modelo de proyección independiente o proceder de una organización distinta. Pero la prudencia obliga a manejar con cautela esos números mientras no aparezcan en materiales públicos verificables del WTTC.

Qué significa esto para la industria turística

Los datos confirmados narran una historia nítida: el turismo mundial crece con vigor, China está captando una porción creciente de ese pastel gracias a decisiones políticas deliberadas, y Estados Unidos pierde terreno en el mercado de visitantes internacionales, en parte debido a señales políticas que desalientan a los viajeros extranjeros.

Las cifras del WTTC de mayo de 2026 indican que los viajes y el turismo mundiales crecerán un 3,2 % en 2026, superando con holgura el crecimiento económico general del 2,4 %. Se espera que el sector aporte 12 billones de dólares a la economía global y dé soporte a 376 millones de empleos . Dentro de esa tarta en expansión, EE.UU. y China se mueven en direcciones opuestas en cuanto a llegadas internacionales, una divergencia que condicionará las inversiones, las rutas aéreas y las estrategias de promoción turística durante el resto de la década.