China sube, EE.UU. baja: lo que los datos del WTTC confirman sobre el turismo en 2025-2026

El auge del turismo receptivo chino está bien documentado más allá de los datos del WTTC. El país expandió de forma agresiva su programa de exención de visado y, a finales de 2024, otorgaba entrada unilateral sin visado a viajeros de 38 países . Junto con las exenciones mutuas y las políticas de tránsito, China había establecido acuerdos integrales de supresión de visados con más de 25 países al cierre de 2024, una cobertura que continuó ampliándose en 2025 . Las autoridades citan como motores adicionales de la recuperación los sistemas de pago simplificados, un mejor acceso al transporte y la devolución instantánea de impuestos para los visitantes .

El declive de Estados Unidos: cifras y motivos políticos

Mientras el gasto turístico mundial creció un 6,7 % en 2025 hasta alcanzar los 11,7 billones de dólares —aportando un 10,3 % al PIB global—, Estados Unidos se movió en dirección contraria . Diversas fuentes confirman una caída del 6 % en el turismo extranjero hacia EE.UU. durante 2025 . Esta contracción se produjo en un momento en que otros destinos como Europa y Japón registraban años récord en llegadas de turistas .

Las propias investigaciones del WTTC apuntan a las decisiones políticas como un factor influyente. En enero de 2026, el consejo publicó un estudio que revelaba que un tercio de los viajeros internacionales afirmaron que estarían menos dispuestos a visitar Estados Unidos si se introducían los cambios propuestos que obligarían a divulgar más información de redes sociales durante el trámite del programa ESTA . El mismo análisis advertía de que estos cambios podrían eliminar hasta 157 000 puestos de trabajo en el sector turístico estadounidense .

De forma complementaria, diversos reportajes vincularon la caída de 2025 con las políticas antiinmigración, aunque el turismo interno compensó en parte la pérdida de gasto de los visitantes extranjeros . Los datos de seguimiento de la industria mostraron que las visitas de extranjeros a EE.UU. disminuyeron durante varios meses consecutivos hacia finales de 2025 .

Lo que no se pudo confirmar

Varias de las cifras que circulan profusamente en las comparaciones turísticas entre China y EE.UU. no están verificadas en los materiales originales de los que disponemos:

• 68 millones de visitantes internacionales a China en 2025 (+15,5 % interanual): esta cifra concreta no aparece en los comunicados del WTTC ni en las otras fuentes revisadas.
• 135 000 millones de dólares en gasto de visitantes y un sector de 1,8 billones de dólares: el pronóstico confirmado del WTTC para China en 2025 se expresa en yuanes (¥13,7 billones), no en dólares. Las conversiones a moneda estadounidense que aparecen en las narrativas virales no pudieron encontrarse en la documentación oficial del WTTC .
• Proyecciones de 3,5 billones de dólares para 2036: la previsión pública de largo plazo del WTTC para China apunta a ¥27 billones en 2035, no a 3,5 billones de dólares en 2036 .
• Caída del 5,5 % en EE.UU.: la cifra confirmada por múltiples fuentes es una bajada del 6 % en el turismo extranjero, no del 5,5 % .
• Acceso sin visado para “más de 50 países”: al cierre de 2024, China mantenía exención unilateral para 38 países y acuerdos mutuos con más de 25. La suma de esas categorías no equivale automáticamente a un único programa de “más de 50 países”, y las fuentes revisadas no confirman esa cifra exacta .

Estas discrepancias no significan que las cifras citadas sean necesariamente falsas; podrían figurar en un informe específico del 3 de junio de 2026 que esté protegido por un muro de pago, en un modelo de proyección independiente o proceder de una organización distinta. Pero la prudencia obliga a manejar con cautela esos números mientras no aparezcan en materiales públicos verificables del WTTC.

Qué significa esto para la industria turística

Los datos confirmados narran una historia nítida: el turismo mundial crece con vigor, China está captando una porción creciente de ese pastel gracias a decisiones políticas deliberadas, y Estados Unidos pierde terreno en el mercado de visitantes internacionales, en parte debido a señales políticas que desalientan a los viajeros extranjeros.

Las cifras del WTTC de mayo de 2026 indican que los viajes y el turismo mundiales crecerán un 3,2 % en 2026, superando con holgura el crecimiento económico general del 2,4 %. Se espera que el sector aporte 12 billones de dólares a la economía global y dé soporte a 376 millones de empleos . Dentro de esa tarta en expansión, EE.UU. y China se mueven en direcciones opuestas en cuanto a llegadas internacionales, una divergencia que condicionará las inversiones, las rutas aéreas y las estrategias de promoción turística durante el resto de la década.