Südkoreas Höhenplan und Hwang In-beoms Magie: Wie die „Taegeuk Warriors“ Tschechien 2:1 schockten

Acht Minuten später kippte die Partie. Hwang In-beom nahm einen Pass von Lee Kang-in auf, täuschte einen Schuss an und ließ zwei tschechische Verteidiger dabei ins Leere grätschen, um die Kugel dann eiskalt an Kovář vorbei ins Tor zu schieben – der umjubelte Ausgleich . Es war ein Moment voller individueller Klasse, der das Momentum komplett drehte. Zehn Minuten vor dem Ende verwandelte sich Hwang in den Vorbereiter und bediente den gerade erst für Son eingewechselten Oh Hyeon-gyu, der mit links vollstreckte und den vielumjubelten 2:1-Endstand herstellte . Ein später Treffer von Tomáš Souček wurde korrekterweise wegen Abseits aberkannt, was Südkoreas Sieg besiegelte .

Entscheidende Akteure: Hwang verzaubert, Son führt an

Hwang In-beom war der unangefochtene Mann des Abends. Der frühere Bundesliga-Profi vom FSV Mainz 05 (derzeit bei Roter Stern Belgrad) erzielte nicht nur den kunstvollen Ausgleich, sondern legte auch den Siegtreffer auf – und ist damit nach offiziellen Angaben der dritte Südkoreaner, dem in einem WM-Spiel ein Tor und eine Vorlage gelangen . Sein statistischer Auftritt untermauerte die Vorstellung eines kompletten Mittelfeldspiels, das der Mannschaft in der entscheidenden Phase Halt gab .

Kapitän Son Heung-min, im Vorfeld stark im Fokus, war über die gesamte Spielzeit ein ständiger Unruheherd – mit sechs Torschüssen und einem Expected-Goals-Wert von 0,65 blieb er ohne eigenen Treffer, aber seine Präsenz und Führungsstärke zogen die tschechische Defensive auseinander und schufen so Räume für seine Teamkollegen . Mehrere Quellen hoben hervor, dass Sons Rolle als Strippenzieher eminent wichtig war, der Abend in Guadalajara aber Hwang und Oh gehörte, die den entscheidenden Punch hatten .

Mit seinem späten Eingreifen bewies Oh Hyeon-gyu die Tiefe des südkoreanischen Kaders. In der 69. Minute eingewechselt, brauchte der bullige Angreifer nur elf Minuten, um den Siegtreffer zu markieren, und untermauerte damit Hong Myung-bos glückliches Händchen bei den Wechseln .

Vorbereitung auf die Höhe: Drei Wochen Utah als Trumpf

Hinter diesem Resultat steckte ein akribisch geplanter Akklimatisierungsprozess. Guadalajara liegt rund 1.570 Meter über dem Meeresspiegel, und Hong Myung-bo hatte die Höhe im Vorfeld als die „größte Unbekannte“ der Gruppenphase ausgemacht . Der Tross war daher bereits am 18. Mai nach Salt Lake City in Utah (Höhenlage circa 1.460 Meter) aufgebrochen, um sich dort in einem knapp dreiwöchigen Camp an die Bedingungen zu gewöhnen. Genutzt wurden die Trainingsgelände des MLS-Klubs Real Salt Lake und die Einrichtungen der University of Utah, während Testspiele unter diesen Bedingungen gegen Trinidad und Tobago sowie El Salvador bestritten wurden . Am 5. Juni ging es schließlich weiter ins Quartier nach Guadalajara, sodass den Spielern sechs Tage zum Tapering vor dem Anpfiff blieben .

Die Investition machte sich sichtbar bezahlt. Nach dem Rückstand wirkte Südkorea nicht müde, sondern im Gegenteil immer intensiver und beweglicher. Hong selbst erklärte nach dem Abpfiff, das Höhentraining sei „sehr förderlich“ gewesen, und er sei mit dem körperlichen Zustand seiner Schützlinge „sehr zufrieden“ . Die sportwissenschaftliche Berater des Teams hatten im Vorfeld betont, dass der Körper etwa zwei Wochen benötige, um die Zahl der roten Blutkörperchen und den Hämoglobinwert an die dünne Luft anzupassen – ein Zeitplan, den das Camp punktgenau einhielt .

Leere Ränge und Preise, die niemand bezahlen will: Ein „Worst-Case-Szenario“ zum Start

Trotz der packenden Dramatik auf dem Rasen bleibt als prägendes Bild des Abends das Meer aus leeren roten Schalen im 45.664 Zuschauer fassenden Estadio Akron im Gedächtnis. Die FIFA gab eine offizielle Zahl von 44.985 Besuchern bekannt – nur 679 unter der Maximalkapazität, aber die TV-Bilder und Fotos von Fans zeigten großflächig unbesetzte Bereiche, vor allem im Zentrum der Osttribüne und im VIP-Bereich direkt am Spielfeldrand . In den USA kommentierte Sports Illustrated, dies sei der „Albtraum der FIFA an Tag 1“ gewesen .

Der eklatante Widerspruch zwischen den offiziellen Zahlen und dem tatsächlichen Augenschein löste umgehend massive Fan-Kritik aus. Die Anhänger warfen der FIFA vor, die Zuschauerzahlen bewusst schönzurechnen, und machten das Modell der dynamischen Ticketpreise dafür verantwortlich, dass „normale Fans“ systematisch ausgeschlossen würden . Die FIFA konterte mit einer Stellungnahme, wonach sich „mehrere“ Ticketinhaber in den Wandelgängen des Stadions aufgehalten hätten, anstatt ihre Plätze einzunehmen – diese Begründung wurde von Medien und Fangruppen weithin mit Häme und Unglauben quittiert .

Die Kontroverse war kein Einzelfall. Fanorganisationen wiesen darauf hin, dass sich die Ticketpreise im Vergleich zur WM 2022 in Katar rund verfünffacht hätten und auf Wiederverkaufsplattformen für die Gruppenphase noch immer fast 180.000 Karten verfügbar seien – ein Alarmsignal für die Zugänglichkeit des auf 48 Teams aufgeblähten Turniers . Die spärliche Kulisse in einer Stadt mit tief verwurzelter Fußballtradition goss zusätzlich Öl ins Feuer der Debatte um die Kommerzialisierungsstrategie des Weltverbands und hinterließ einen schalen Beigeschmack bei einem ansonsten mitreißenden Fußballabend .