So wurde die 250-Mio.-Dollar-Zahlung für Subnautica 2 zum teuersten Fehler von Krafton

In einer Geschichte, die zum abschreckenden Beispiel für die Übernahme von Spielestudios wurde, hat sich Publisher Krafton nun endlich bereit erklärt, die vollen 250 Millionen Dollar Erfolgsbeteiligung an die Macher von Subnautica 2 zu zahlen. Die Zahlung, bestätigt durch Berichte der Korea Economic Daily und IGN , setzt einen dramatischen Schlusspunkt unter einen Rechtsstreit, in dem ein Gericht in Delaware einen gefeuerten CEO wieder einsetzte, eine vertragliche Frist verlängerte und den Publisher nach dem Blockbuster-Start des Spiels faktisch in die Knie zwang.

Die Übernahme und die Bonuszahlung

Als Krafton 2021 das Studio Unknown Worlds Entertainment übernahm, bestand der Deal aus einer sofortigen Zahlung von 500 Millionen Dollar plus einer möglichen Erfolgsbeteiligung von 250 Millionen Dollar, die an die zukünftige Performance des Studios gekoppelt war . Die Bonusklausel war außergewöhnlich großzügig für die Gründer: Für jeden Dollar Umsatz, der die jährliche Schwelle von 69,8 Millionen Dollar überstieg, sollten Ted Gill, Charlie Cleveland und Max McGuire 3,12 Dollar erhalten – bis zu einer Obergrenze von 250 Millionen Dollar . Damals hielten beide Seiten die Ziele wohl für ambitioniert, aber erreichbar.

Der Vorwurf der Sabotage

Mitte 2025 kippte die Stimmung. Die Gründer, vertreten durch Fortis Advisors LLC, warfen Krafton vor, die neunstellige Auszahlung bewusst zu hintertreiben. Ihre Klage behauptete, der Publisher habe CEO Ted Gill und andere Führungskräfte grundlos entlassen, die operative Kontrolle über Unknown Worlds an sich gerissen und den Early-Access-Start von Subnautica 2 eigenmächtig von 2025 auf 2026 verschoben . Der Zeitpunkt war entscheidend: Die Verzögerung hätte den Release über das ursprüngliche Bonusfrist-Ende hinausgeschoben und jede Chance auf die Auszahlung zunichtegemacht .

Das weitreichende Urteil des Delaware Court

Im Verfahren Fortis Advisors LLC v. Krafton, Inc. entschied die Vizekanzlerin Lori W. Will am 16. März 2026 im Delaware Court of Chancery – einem auf Wirtschaftsrecht spezialisierten Gericht – eindeutig zugunsten der Verkäufer . Das Gericht befand nach der Hauptverhandlung, dass Krafton gegen den Aktienkaufvertrag verstoßen hatte, indem es Schlüsselpersonen ohne gültigen Grund kündigte und die operative Kontrolle übernahm, die vertraglich ausdrücklich vereinbart worden war .

Die angeordneten Abhilfemaßnahmen waren darauf ausgerichtet, Kraftons Strategie zu neutralisieren und den ursprünglichen Deal wiederherzustellen:

• Wiedereinsetzung des CEO: Das Gericht ordnete die sofortige Wiedereinsetzung von Ted Gill als CEO mit voller Autorität über den Veröffentlichungszeitplan des Spiels an .
• Fristverlängerung: Der Zeitraum für die Erfolgsbeteiligung wurde um exakt 258 Tage verlängert – die Dauer von Gills Entfernung. Dadurch verschob sich die Endfrist von Anfang 2026 auf den 15. September 2026 .
• Zurückstellung von Schadensersatz: Das Gericht entschied nicht sofort über finanziellen Schadensersatz, sondern behielt diese Frage einer zweiten Phase des Verfahrens vor .

Ein Start, der alle Rekorde brach – und Kraftons Pläne

Das Gerichtsurteil legte den Grundstein, doch Subnautica 2 selbst besiegelte das Ergebnis. Das Spiel startete am 14. Mai 2026 in den Early Access und wurde über Nacht zum Phänomen. Es verkaufte sich in den ersten 12 Stunden über 2 Millionen Mal und durchbrach innerhalb einer Woche die Marke von 4 Millionen Einheiten. Analysten schätzen den Bruttoumsatz in diesen ersten fünf Tagen auf rund 100 Millionen Dollar . Diese Performance machte das Erreichen der Umsatzmeilensteine lange vor der neuen Frist zur Gewissheit.

Die 250-Millionen-Dollar-Abrechnung

Die Bonus-Formel in Kombination mit den explodierenden Verkaufszahlen bedeutete, dass Krafton sich der Verpflichtung nicht mehr entziehen konnte. Berichte südkoreanischer Wirtschaftsmedien und Branchenportale bestätigen nun, dass der Publisher die Zielerreichung anerkannt hat und die vollen 250 Millionen Dollar ausgezahlt werden .

Für Krafton ist die Zahlung ein finanzielles Erdbeben. Sie macht Berichten zufolge mehr als ein Drittel des gesamten Jahresgewinns des Unternehmens für 2025 in Höhe von 736 Millionen Dollar aus – ein immenser Preis für ein Manöver, das letztlich scheiterte . Der Fall ist zu einem Paradebeispiel dafür geworden, wie aggressiv durchgesetzte Erfolgsbeteiligungen nach hinten losgehen können, wenn das Produkt eines Kreativteams gegen alle Versuche der Unterdrückung triumphiert. .