Jagd im Schatten des Mondes: So erforschen NASA und ESA die totale Sonnenfinsternis 2026

Der NASA-WB-57-Jet: Dem Schatten in der Stratosphäre hinterher

Ein von der NASA finanziertes Wissenschaftsteam wird den Mondschatten mit einem WB-57-Höhenforschungsflugzeug verfolgen . Der Jet fliegt in rund 15 Kilometern Höhe (rund 50.000 Fuß) in der Stratosphäre – oberhalb der meisten Wolken und atmosphärischen Störungen. Dadurch können seine Instrumente die klarsten Aufnahmen der Finsternis machen .

In der Nase des Flugzeugs ist das SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI) installiert, ein System aus vier Kameras, das mit mindestens 20 Bildern pro Sekunde hochauflösende Aufnahmen im sichtbaren und infraroten Wellenlängenbereich macht . Der Jet fliegt mit rund 740 km/h (460 mph) entlang des Totalitätsstreifens. Dadurch verlängert sich die Beobachtungszeit der Korona auf knapp drei Minuten – etwa 30 Sekunden länger als für Beobachter am Boden . Die große Flughöhe ermöglicht es den Kameras zudem, Infrarotwellenlängen zu erfassen, die von der unteren Atmosphäre absorbiert werden, bevor sie den Boden erreichen .

Die NASA setzt für diese Kampagne drei WB-57-Flugzeuge ein . Begleitet werden sie vom irischen Air Corps und mehreren kleinen Privatflugzeugen, die ebenfalls die besten Beobachtungspositionen ansteuern .

Die Ballonkampagne: Über 80 Sensoren erforschen die Atmosphäre

Das von der NASA unterstützte Nationwide Eclipse Ballooning Project (NEBP) entsendet fünf studentische Teams von US-Universitäten nach Island und Spanien. Sie werden vor, während und nach der Finsternis wissenschaftliche Ballons starten . Geleitet wird das Projekt von Dr. Angela Des Jardins von der Montana State University. Insgesamt sind rund 80 bis 86 Ballonstarts geplant .

• In Island starten die beiden Teams für Atmosphärenwissenschaften etwa 80 kleine Radiosonden über einen Zeitraum von 30 Stunden – beginnend 18 Stunden vor der Finsternis bis acht Stunden danach . Die Sensoren messen Temperatur, Druck, Luftfeuchtigkeit und Wind in der atmosphärischen Grenzschicht – dem untersten Teil der Atmosphäre, in dem das Wetter stattfindet .
• In Spanien lassen drei Ingenieursteams sechs größere Latexballons mit einer Nutzlast von jeweils bis zu 6 kg aufsteigen . Sie nehmen mit 360-Grad-Kameras Bilder des Finsternisschattens aus einer beinahe weltraumähnlichen Perspektive auf und messen den Ozongehalt .

ESA Solar Orbiter und Proba-3: Koordinierte Beobachtungen aus dem All

Die ESA-Raumsonde Solar Orbiter startet ab dem 9. August 2026 ein spezielles Fernerkundungsfenster (Remote-Sensing Window, RSW). Dadurch sind koordinierte Beobachtungen mit den Bodenkampagnen möglich . Die Fernerkundungsinstrumente an Bord – EUI, PHI, Metis und SPICE – werden die Sonnenatmosphäre abbilden, mit einem besonderen Fokus auf den 12. August .

Solar Orbiter befindet sich in den Wochen vor der Finsternis auf der sonnenabgewandten Seite. Von dort kann es Magnetfelder auf der unsichtbaren Seite der Sonne kartieren. Zusammen mit erdnahen Sonden ergibt sich so ein vollständiges Bild der magnetischen Aktivität der Sonne . Die Daten der Sonde werden mit den boden- und luftgestützten Messungen der Finsternis abgeglichen, um die Struktur der Korona und den Ursprung des Sonnenwinds zu untersuchen .

Die ESA-Mission Proba-3 mit dem Koronografen ASPIICS befindet sich seit dem 28. Juli 2026 in einer kontinuierlichen Abfolge von Koronografie-Umläufen. Am 12. August wird sie vor und nach der irdischen Finsternis beobachten . Die ESA führt tägliche Simulationen der Finsternis unter sun.esa.int/eclipse durch, um die Vorhersagen mit Solar Orbiter und Proba-3 zu koordinieren .

Bodenstationen: Das Observatorium Ebre und weitere Standorte

Das historische Observatorium Ebre (Observatori de l'Ebre) in Roquetes, Spanien – das innerhalb des Totalitätsstreifens liegt – führt bodengestützte Solar- und Atmosphärenmessungen durch. Seine Instrumente zeichnen während der Totalität Korona-Emissionslinien, Magnetfeldveränderungen und ionosphärische Störungen auf. Damit ergänzen sie die luft- und weltraumgestützten Plattformen.

Weitere Bodenstationen in ganz Spanien, darunter Standorte, die vom spanischen Nationalen Geographischen Institut (IGN) koordiniert werden, messen die Kontaktzeiten der Finsternis und überwachen die ionosphärischen Bedingungen .

Die vier zentralen wissenschaftlichen Fragen

1. Was heizt die Sonnenkorona auf Millionen Grad? Die äußere Atmosphäre der Sonne ist hundertmal heißer als ihre Oberfläche – ein Phänomen, das der einfachen Physik widerspricht. Der SAMI-Bildgeber des WB-57 wird hochauflösende, multispektrale Bilder der Feinstruktur und der Temperaturgradienten der Korona aufnehmen . Ein Vergleich mit den gleichzeitigen Fernerkundungsdaten von Solar Orbiter soll helfen, Modelle der koronalen Heizmechanismen zu testen .

2. Wie breitet sich der Sonnenwind von der Sonne aus? Koordinierte Beobachtungen von Bodenkoronografen, dem WB-57, Solar Orbiter und dem ASPIICS-Koronografen von Proba-3 verfolgen Plasmaflüsse von der unteren Korona bis in den Sonnenwind . Die Finsternis bietet eine seltene natürliche Abdeckung, die die schwächsten Regionen der Korona sichtbar macht – genau dort, wo der Sonnenwind beschleunigt wird.

3. Welche atmosphärischen Auswirkungen hat ein plötzlicher Sonnenschatten? Die Ballonkampagne misst, wie die Oberflächentemperatur sinkt, sich Winde verändern und die Turbulenzen in der planetaren Grenzschicht wechseln, wenn das Sonnenlicht abrupt blockiert wird . Diese Daten verbessern Modelle, wie Sonnenstrahlung das Wetter und die Dynamik der Grenzschicht antreibt.

4. Wie reagiert die Ionosphäre auf schnelle Änderungen des Sonnenflusses? Das Observatorium Ebre und andere Bodenstationen verfolgen die Elektronendichte in der Ionosphäre und die Schwankungen des Magnetfelds während der Totalität. So untersuchen sie die Kopplung zwischen Sonnenstrahlung und der oberen Erdatmosphäre.

So kannst du die Finsternis verfolgen

Die NASA überträgt die Finsternis live ab dem 12. August 2026 um 19:15 Uhr MESZ (13:15 Uhr EDT) auf NASA.gov/live . Die ESA bietet tägliche Simulationsupdates unter sun.esa.int/eclipse und Koordinationsmaterial unter esa.int/solareclipse an .

Für Beobachter in ganz Europa, im nördlichen Nordamerika und im westlichen Afrika ist eine partielle Sonnenfinsternis sichtbar – vielerorts werden mehr als 90 % der Sonne bedeckt sein .