Der Machtpoker im Südchinesischen Meer eskaliert: Chinas Patrouillen und Manilas deutliche Warnung

Chinesische Behörden beschrieben diese Operationen als „effektive Gegenmaßnahme, um allen Arten von rechtsverletzenden und provokativen Handlungen zu begegnen“ . Die Manöver sind Teil eines größeren Musters, das sich in den Jahren 2025 und 2026 intensiviert hat. Laut Daten der Asia Maritime Transparency Initiative hat China seine Küstenwach-Präsenz am Scarborough-Riff im Jahr 2025 im Vergleich zu 2024 mehr als verdoppelt . An 352 Tagen des Jahres wurden dort Patrouillen registriert – ein Umstand, den Analysten als eine „bedeutende Verlagerung“ von Pekings Fokus auf das Riff und das nahegelegene Sabina-Riff beschrieben .

Manilas Warnung vor einer „akuten Bedrohung“

Die chinesischen Patrouillen folgten nur einen Tag auf eine schonungslose Analyse des philippinischen Verteidigungsministers Gilberto Teodoro Jr. am Rande des Shangri-La-Dialogs. Im Gespräch mit Reuters am 30. Mai erklärte Teodoro, die Philippinen sähen sich weiterhin einer „akuten Bedrohung“ ("severe threat") durch China ausgesetzt . Entscheidend war sein Hinweis, dass sich diese Einschätzung trotz der jüngsten Entspannung zwischen den USA und China nach einem Gipfeltreffen von Präsident Donald Trump und Präsident Xi Jinping nicht geändert habe .

Teodoro räumte ein, es sei für Großmächte wie die USA und China selbstverständlich, eine Deeskalation anzustreben. Gegenüber Reuters sagte er: „Wenn sie sich verteidigungstechnisch auf Augenhöhe befinden, dann gibt es Respekt und die Fähigkeit zur Anpassung aufgrund der Tiefe, die beide Länder haben" . Doch für Manila habe sich die Lage vor Ort im Südchinesischen Meer nicht verbessert. Der operative Stellungskrieg um das Scarborough-Riff, das sich seit einem Patt im Jahr 2012 de facto unter chinesischer Kontrolle befindet, erzeugt weiterhin Reibung durch Konfrontationen mit Wasserwerfern, schwimmende Barrieren und nahezu tägliche Patrouillen der Küstenwache .

Die Reaktion der USA: Hegseth fordert 3,5 Prozent für Verteidigung

US-Kriegsminister Pete Hegseth sprach am selben Tag wie Teodoro auf dem Shangri-La-Dialog und forderte eine grundlegende Neuausrichtung der Sicherheitslasten im Indopazifik . Hegseth rief die asiatischen Verbündeten dazu auf, ihre Militärausgaben zu erhöhen, um Chinas wachsender Macht entgegenzutreten, und warnte vor einer „zu Recht bestehenden Alarmstimmung“ angesichts des raschen militärischen Aufbaus .

Er präzisierte die Erwartung der Trump-Administration, dass Verbündete und Partner 3,5 Prozent ihres Bruttoinlandsprodukts (BIP) für Verteidigungsausgaben aufwenden . Die USA, so Hegseth, würden 1,5 Billionen US-Dollar in ihr eigenes Militär investieren und erwarteten von wohlhabenden Partnern, dass sie „Verantwortung als echte Partner übernehmen“, anstatt sich auf unbestimmte Zeit auf die amerikanische Militärmacht zu verlassen . Hegseth bezeichnete dies als Kernstrategie eines verstärkten „Lastenausgleichs“ (burden sharing), um einen von jeglichem dominanten Hegemon freien Pazifik zu sichern .

Seine Äußerungen signalisierten, dass Washington zwar seinem Bündnisnetzwerk verpflichtet bleibt, die Ära dessen, was er als „nicht nachhaltige Krücke“ für Verbündete – bei der die Sicherheit überproportional auf den Schultern des amerikanischen Steuerzahlers lastete – jedoch enden müsse .

Der größere Konflikt: Das Scarborough-Riff und das blockierte Südchinesische Meer

Die Ereignisse beim Shangri-La-Dialog sind Teil eines jahrzehntelangen Ringens um das Scarborough-Riff und das gesamte Südchinesische Meer. Das Riff, auf den Philippinen als Panatag Shoal und in China als Huangyan Dao bekannt, liegt innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen, doch Peking beansprucht es als Teil seines Territoriums . Seit dem Patt von 2012 steht das Seegebiet de facto unter chinesischer Kontrolle, wobei eine ständige Präsenz der chinesischen Küstenwache den Zugang reguliert .

Dieser ungelöste Souveränitätsstreit hat sich bisher allen diplomatischen Durchbrüchen widersetzt. Das Urteil des Ständigen Schiedshofs von 2016 zugunsten der Philippinen – das Pekings Neun-Striche-Linie ablehnte – wird von China nicht anerkannt. Gleichzeitig stocken die Verhandlungen zwischen ASEAN und China über einen verbindlichen Verhaltenskodex (Code of Conduct) für das Südchinesische Meer.

Der Shangri-La-Dialog 2026 verdeutlichte die Kluft zwischen der diplomatischen Sprache der Deeskalation und der operativen Realität von Patrouillen und Drohgebärden. Teodoros öffentliche Erklärung, China stelle auch nach einem Trump-Xi-Gipfel weiterhin eine „akute Bedrohung“ dar, spiegelt Manilas Einschätzung wider, dass eine Annäherung der Großmächte nicht automatisch zu weniger Zwang für kleinere Anrainerstaaten führt.

Wie die Patrouillen nach dem Dialog zeigten, ist der Stellungskrieg am Scarborough-Riff kein Problem, das sich einer Lösung nähert. Es ist ein chronischer Brennpunkt, der weiterhin die Bedrohungswahrnehmung, militärische Haltungen und Bündnisforderungen in einem der umkämpftesten Gewässer der Welt prägt.