Inside "Michael" (2026): Der rekordbrechende Box-Office-Lauf, den Kritiker nicht stoppen konnten

Die Zahlen waren so gewaltig, dass sie die Rekordbücher für das Genre sofort neu schrieben und Benchmarks von Oppenheimer (nordamerikanisches Einspiel: 82 Mio. Dollar) und Bohemian Rhapsody (51 Mio. Dollar) mit riesigem Abstand pulverisierten .

Wie er im Vergleich zu „Bohemian Rhapsody“ und „Oppenheimer“ dasteht

Die beiden häufigsten Vergleiche für jedes Musik-Biopic sind der Queen-Film und Christopher Nolans Atombomben-Epos. Michael ließ beide alt aussehen.

Michaels nordamerikanischer Start mit 97 Millionen Dollar lag 90 Prozent über Bohemian Rhapsodys Start mit 51 Millionen Dollar . Sein internationales Einspiel von 120,4 Millionen Dollar übertraf sowohl Bohemian Rhapsody (91,7 Mio. als auch Oppenheimer (98 Mio.) . Der kombinierte weltweite Start von 217 Millionen Dollar lag rund 93 Millionen Dollar vor dem weltweiten Start des Queen-Biopics von 124 Millionen Dollar .

Die eigentliche Geschichte ist jedoch, wie schnell Michael deren Gesamteinspielergebnisse übertraf. Nach nur sechs Wochenenden in den Kinos war Michael auf etwa 851 Millionen Dollar weltweit angeschwollen – und hatte damit bereits das finale Gesamteinspiel von Oppenheimer (777 Mio. Dollar) übertroffen und Bohemian Rhapsody (539 Mio. Dollar) weit hinter sich gelassen . Box-Office-Tracking-Dienste bezifferten die laufenden Einnahmen später auf rund 892 bis 902 Millionen Dollar weltweit, wobei die Marke von 1 Milliarde Dollar in Sichtweite rückte .

Erwähnenswert ist auch das finanzielle Risiko. Die Produktionskosten wurden auf rund 155 Millionen Dollar geschätzt, und inklusive Marketingkosten musste der Film nach Ansicht einiger Quellen womöglich 500 Millionen Dollar einspielen, nur um die Gewinnzone zu erreichen . Bei der aktuellen Entwicklung hat er diese Hürde längst genommen und spielt nun satte Gewinne ein.

Die vernichtende Kritik

War der Box-Office-Erfolg ein Triumph, glichen die Rezensionen einem Scherbengericht. Der Rotten-Tomatoes-Score startete in der ersten Kritikerwelle bei mageren 27 Prozent, bevor er sich bei 38 Prozent von 294 Kritiken eingependelte . Der Konsens der Kritiker las sich wie eine höfliche Grabrede: Jaafar Jacksons Darstellung sei verblüffend, aber der Film selbst „spielt sich meist wie ein ‚Greatest Hits‘-Album, dem Beiheftnotizen für einen echten Einblick in die Ikone gutgetan hätten“ . Metacritic war ähnlich unerbittlich und vergab 38 bzw. 39 von 100 Punkten .

Nahezu jede Kritik kreiste um denselben Vorwurf: die Weigerung des Films, sich mit Jacksons späterem Leben auseinanderzusetzen. Die Handlung endet 1988 mit der „Bad“-Tour und damit explizit vor den ersten Vorwürfen des sexuellen Kindesmissbrauchs im Jahr 1993 . Kritiker nannten die Darstellung „geschönt“ und „reingewaschen“ und wiesen darauf hin, dass die Handschrift des Co-Produzenten Jackson-Nachlass bei diesen Auslassungen unübersehbar sei . Brian Viner von der Daily Mail brachte die vorherrschende Stimmung auf den Punkt: „Das Storytelling ist simpel, die Auslassungen ungeheuerlich, aber 200 Millionen Dollar kaufen einem schon eine fabelhafte Karaoke-Show“ .

Was Kritiker – fast einhellig – lobten, war Jaafar Jackson. Der leibliche Neffe von Michael Jackson wurde in seinem Filmdebüt immer wieder als außergewöhnlich beschrieben, der Tanz, Gesang und die körperlichen Manierismen seines Onkels mit verblüffender Präzision kanalisiert . Doch das Lob für seine Leistung schärfte nur das Messer: Eine so engagierte Darstellung hätte einen mutigeren Film verdient, so der Tenor .

Der Zuschaueraufstand

Dann kamen die Zuschauer. Der User-Score von Rotten Tomatoes (inzwischen Popcornmeter genannt) landete bei rund 96 Prozent – eine atemberaubende Diskrepanz von 58 Prozentpunkten zum Kritiker-Score . Michael erhielt von den Kinogängern der Premierenabende die Note A- auf CinemaScore, eine starke Bewertung, die auf exzellente Mund-zu-Mund-Propaganda schließen lässt . PostTrak-Umfragen ergaben, dass 85 Prozent der Zuschauer den Film als „definitive Empfehlung“ einstuften .

Die demografische Zusammensetzung war bemerkenswert breit. Berichte hoben eine starke Resonanz in verschiedenen Zuschauersegmenten hervor, mit besonders kräftiger Unterstützung durch Schwarze und weibliche Kinogänger . Für die Fans lieferte der Film genau das, was sie wollten: über zwei Stunden Michael Jacksons Musik und sein Bühnenvermächtnis, ungetrübt von Boulevard-Schlagzeilen.

Dieser Graben zwischen Kritikern und Publikum machte Michael zu einer der am schärfsten gespaltenen Veröffentlichungen der jüngeren Filmgeschichte – vergleichbar mit dem Gegensatz bei Bohemian Rhapsody (das ebenfalls schwache Kritiken auf dem Weg zu Box-Office-Ruhm und Oscar-Gewinnen wegsteckte), jedoch mit einer noch größeren Kluft .

Die Kontroverse hinter den Kameras

Die Debatte um Michael beschränkte sich nicht auf die Kritikseiten. Ein Großteil der Diskussion vor dem Kinostart drehte sich um das, was der Film nicht zeigt.

Dadurch, dass die Geschichte 1988 endet, umgeht sie sämtliche späteren Rechtsstreitigkeiten, Schönheitsoperationen und die Missbrauchsvorwürfe, die 1993 und erneut Mitte der 2000er Jahre die Schlagzeilen beherrschten . Beobachter merkten an, dass die Beteiligung des Jackson-Nachlasses als Co-Produzent diese Ausrichtung unausweichlich, aber nicht weniger auffällig machte. Ein Kritiker fasste das strukturelle Problem mit dem Vergleich zusammen, es sei, als würde man einen O.J.-Simpson-Film mit den Hertz-Werbespots enden lassen .

Zudem gab es Berichte, dass Jacksons Tochter Paris den Film kritisiert habe, wenngleich Details ihrer Reaktion in öffentlichen Berichten spärlich blieben .

Cast, Crew und Produktion

Inszeniert von Antoine Fuqua (Training Day, The Equalizer), wurde Michael von dem dreifach Oscar-nominierten Drehbuchautor John Logan (Gladiator, Aviator) geschrieben . Produzent Graham King brachte bewährte Musik-Biopic-Qualifikationen mit: Er war der Produzent von Bohemian Rhapsody .

Der Cast kombinierte erfahrene Schauspieler mit bemerkenswerten Debüt-Auftritten:

• Jaafar Jackson (Michaels Neffe, Sohn von Jermaine Jackson) als erwachsener Michael in seiner ersten Filmrolle .
• Juliano Krue Valdi als junger Michael .
• Colman Domingo als Joe Jackson .
• Nia Long als Katherine Jackson .
• Miles Teller als Anwalt John Branca .
• Kat Graham als Diana Ross, neben Larenz Tate (Berry Gordy), Laura Harrier (Suzanne de Passe) und weiteren Ensemblemitgliedern .

Wie geht es weiter?

Mitte 2026 läuft der Film weiterhin mit beachtlicher Ausdauer in den Kinos. In den vorliegenden Berichten werden keine konkreten Ankündigungen zu einer Wiederveröffentlichung oder einem Extended Cut bestätigt, aber der Kurs auf 900 Millionen Dollar und mehr deutet auf ein fortgesetztes internationales Engagement und mögliche IMAX-Zugaben hin. Für einen Film, der unter einer Wolke kritischer Verachtung an den Start ging, erzählen die Zahlen eine unübersehbare Geschichte: Das Publikum hat entschieden, dass der King of Pop den Eintrittspreis immer noch wert war.