Das Institute for the Study of War (ISW) bewertete die präsentierten Szenarien als „extreme und unrealistische Vorstellungen für Russlands militärische und geopolitische Zukunft“ . Die russische Wirtschaftszeitung Kommersant sprach von den Plänen, die das Land auf einen „Krieg der Generationen“ vorbereiten sollen. Die drastische Rhetorik blieb nicht auf die üblichen Verdächtigen am äußersten Rand beschränkt. Ein Netzwerk von Sicherheitsfalken nutzte das Forum, um offen für einen endlosen Krieg zu werben. Jede Waffenruhe oder ein Friedensabkommen sei ein fundamentaler Verrat an Russlands strategischen Interessen – ein Sieg des Westens
.
In diametralem Gegensatz zu diesen Allmachtsfantasien stand die schonungslose Bestandsaufnahme der Wirtschaftselite. Schon vor dem Forum war klar, dass der kriegsbedingte Boom verpufft. Russlands Wirtschaft wird durch die strukturelle Belastung von Sanktionen, akuten Treibstoffengpässen und einem Mangel an neuen Wachstumsimpulsen ausgebremst und wächst nur noch um magere 0,4 Prozent .
Was früher nur hinter vorgehaltener Hand geäußert wurde, wagten Spitzenvertreter der Wirtschaft in St. Petersburg nun auch öffentlich: Der Krieg führe unweigerlich in eine Ära der Stagnation. Sie drängten am Rande des offiziellen Programms auf einen Weg zur Beendigung des Konflikts . Der Disput erzeugte ein surreales Kontrastprogramm: Auf der einen Bühne die Vision eines atomaren Imperiums, auf der anderen Seite die nüchterne Warnung, dass der wahre Feind der wirtschaftliche Bankrott und nicht mangelnde ideologische Hingabe sei.
Die Kreml-Offiziellen versuchten derweil, die Risse mit einer Fassade der Unerschütterlichkeit zu übertünchen. Der Vize-Chef der Präsidialverwaltung, Maxim Oreschkin, verkündete vollmundig, die russische Ökonomie sei in drei Jahren um zehn Prozent gewachsen und habe die niedrigste Arbeitslosigkeit der Welt. Das ISW kommentierte dies lapidar als bewusstes Ignorieren der tatsächlichen „wirtschaftlichen Probleme und Treibstoffmängel“ .
Inmitten dieser zentrifugalen Kräfte stand Wladimir Putin und bot keinen Hinweis darauf, dass er seine strategische Richtung ändern will. Während einer weitläufigen Fragerunde mit den Chefs internationaler Nachrichtenagenturen beantwortete er mehr als 20 Fragen zum Ukraine-Krieg und neuen Waffensystemen . Sein Gestus war der eines trotzigen Festhaltens. Er rahmte den Krieg als notwendigen Kampf gegen einen feindlichen Westen und nicht als Politik mit einem Ablaufdatum
.
Das ISW zog das Fazit, dass es trotz gelegentlicher rhetorischer Andeutungen über eine mögliche Lösung „keine Anzeichen dafür gibt, dass der Kreml beabsichtigt, seine Aggression zu beenden“ . Die Debatte tobte um ihn herum, doch Putin blieb in der Pose des Mannes, der den Kurs hält, selbst wenn seine eigene Elite das Ziel nicht mehr kennt. Seine Auseinandersetzung mit einem deutschen Reporter über die Rolle Europas als Vermittler
und die Infragestellung der Legitimität ukrainischer Unterhändler, einen Friedensvertrag zu unterzeichnen
, unterstrichen diese Blockadehaltung.
Die schwelende Systemkrise wurde durch einen dramatischen äußeren Schlag ins grelle Licht gerückt, als das Forum am Morgen des 3. Juni eröffnete. Während 20.000 Delegierte aus über 100 Ländern eintrafen, durchschlugen ukrainische Langstreckendrohnen den Himmel. Explosionen erschütterten das St. Petersburger Ölterminal und Militäranlagen nahe Kronstadt, schwarze Rauchsäulen stiegen über der Stadt auf . Hunderte Drohnen attackierten in dieser Nacht russische Städte, und Kiew meldete auch einen Treffer auf ein Kriegsschiff – eine Operation, die bis nach Moskau reichte
.
Der Gouverneur des Leningrader Gebiets, Alexander Drosdenko, gab an, 59 Drohnen seien abgeschossen worden, doch jene, die ihr Ziel erreichten, schlugen nur 17 Kilometer vom Expoforum-Kongresszentrum entfernt ein . Es gab Verletzte, und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj nannte die Angriffe eine „faire Vergeltung“ für Russlands Bombardements
. Der Angriff war eine körperliche, unmissverständliche Widerlegung von Putins Inszenierung einer globalen Wiederauferstehung Russlands – stattdessen brachte er die Botschaft, dass in diesem Russland kein Ort mehr sicher ist
.
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