KI-gesteuerte Gen-Editierung: Wie das belgische Startup Rainbow Crops die Landwirtschaft der Zukunft formt

Das Pre-Seed-Investorensyndikat

Rainbow Crops startete im April 2025 als Spin-off des VIB (Flämisches Institut für Biotechnologie) mit der Unterstützung eines „starken Syndikats europäischer Investoren“ . Die Gruppe bestand aus:

• Agri Investment Fund (AIF)
• PINC, der Venture-Capital-Arm des finnischen Lebensmittelkonzerns Paulig Group
• Qbic III, ein Frühphasen-Risikokapitalfonds
• VIB selbst, als das gründende Forschungsinstitut

Es wurde kein einzelner Lead-Investor öffentlich benannt. Die Beteiligung von PINC war die dritte Investition des Fonds im Jahr 2025 und stand im Einklang mit der Nachhaltigkeitsstrategie von Paulig. Der finnische Konzern hob hervor, dass Mais – einer seiner drei wichtigsten Rohstoffe – die erste Proof-of-Concept-Pflanze für die Plattform von Rainbow Crops ist .

Der 7-Millionen-Dollar-Zuschuss der Gates-Stiftung

Im März 2026 erhielt Rainbow Crops einen Zuschuss von 7 Millionen US-Dollar von der Bill & Melinda Gates Foundation . Entscheidend ist, dass es sich hierbei um einen Zuschuss und nicht um eine Kapitalbeteiligung handelt . Ziel ist es, die Entwicklung von hitze- und dürreresistenten Pflanzensorten zu beschleunigen, insbesondere von Mais, Sorghum und Reis, für Kleinbauern in Regionen mit Ernährungsunsicherheit, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind . Die Mittel fließen in die Weiterentwicklung der firmeneigenen Plattform Trait Foundry™ .

Die Trait Foundry™-Plattform: KI trifft multiplexe Genom-Editierung

Der Kern von Rainbow Crops ist die proprietäre End-to-End-Technologie Trait Foundry™. Sie wurde entwickelt, um systematisch komplexe, polygenetische agronomische Merkmale zu verändern, die mit konventioneller Züchtung kaum zu erreichen sind . Die Plattform integriert vier technologische Schlüsselsäulen:

• KI-gestütztes rationales Design: Ausgefeilte KI-Modelle, trainiert mit umfassenden pflanzlichen „Omics“-Daten, werden genutzt, um optimale genetische Ziele vorherzusagen. Statt eines Versuch-und-Irrtum-Ansatzes grenzt die KI die enorme biologische Komplexität ein, um die spezifischen genetischen Elemente zu identifizieren, die mit Merkmalen wie Trockentoleranz und Ertrag verbunden sind .
• Multiplexe Genom-Editierung: Durch den Einsatz ihrer SCRIPT-Technologie kann Trait Foundry™ bis zu 50 guide-RNAs in einem einzigen Konstrukt liefern. Dies ermöglicht die simultane Editierung zahlreicher Gene – eine entscheidende Fähigkeit für die Entwicklung komplexer, polygener Merkmale .
• Präzisionszüchtung: Die Plattform kombiniert editierte genetische Merkmale in einem elitären genetischen Hintergrund mithilfe KI-geführter Züchtungsstrategien. So wird sichergestellt, dass neue Pflanzensorten nicht nur widerstandsfähig, sondern auch leistungsstark sind .
• Automatisierte Hochdurchsatz-Phänotypisierung: Editierte Pflanzenpopulationen werden mittels automatisierter, datengesteuerter Phänotypisierung gescreent. Dies ermöglicht der Plattform eine schnelle Validierung, ob genetische Modifikationen zu realen Leistungsverbesserungen – wie besserer Keimung oder Ertragsstabilität unter extremen Klimabedingungen – führen, und speist die Daten zurück in die KI-Modelle zur Verfeinerung zukünftiger Vorhersagen .

Die Leistungsfähigkeit der Plattform wurde bereits in einer Proof-of-Concept-Studie demonstriert. Dabei editierten Forscher erfolgreich 60 wachstumshemmende Gene in Mais, um Kombinationen zu identifizieren, die Biomasse und Ertrag verbesserten .

Mission und Herkunft: Ein europäisches Deep-Tech-Spin-off

Rainbow Crops wurde 2025 als Spin-off des VIB-UGent Zentrums für Pflanzen-Systembiologie in Gent, Belgien, einem führenden europäischen Forschungszentrum, gegründet . Die Grundlagenforschung des Unternehmens wurde durch einen Zuschuss des Europäischen Forschungsrats (ERC) unterstützt, und es nutzt weiterhin die fortschrittliche Gewächshaus- und Phänotypisierungs-Infrastruktur des VIB .

Die erklärte Mission des Unternehmens ist es, die Entwicklung klimaresistenter, leistungsstarker Nutzpflanzensorten zu beschleunigen, indem komplexe Merkmale erschlossen werden, die mit traditionellen Züchtungsmethoden lange Zeit unerreichbar waren . Diese Mission erlangte schnell Anerkennung in der Branche, als Rainbow Crops den Start-Up Success Pitch-Wettbewerb auf dem World Agri-Tech London 2025 gewann .