„Persistent Airfield Denial“: NATO und Ukraine suchen Technologien zur Blockade russischer Militärflugplätze

Die NATO und die Ukraine haben gemeinsam einen Wettbewerb gestartet, um Technologien zu finden, die russische Flugzeuge dauerhaft am Boden halten können – noch bevor sie zu Angriffen starten. Die Innovation Challenge 2026-2 (iChall26-2): Persistent Airfield Denial ist mit einem Preisgeld von bis zu 250.000 Euro dotiert und stützt sich direkt auf die Kampferfahrungen der ukrainischen Streitkräfte, um praktikable Lösungen zu identifizieren .

Wettbewerbsdetails und Zeitplan

Die „Persistent Airfield Denial“-Challenge ist die 19. Ausgabe der NATO-Innovations-Challenge . Gesucht werden Technologien, die zentrale Elemente der feindlichen Luftfahrtinfrastruktur angreifen können: Flugzeuge, Start- und Landebahnen, Treibstoff- und Munitionslager sowie Bodenunterstützungseinrichtungen – auch in Umgebungen, in denen GPS gestört ist .

• Preisgeld: Bis zu 250.000 Euro für die Siegerlösungen .
• Wichtiger Meilenstein: Bis zu zehn Finalisten sollen ausgewählt und bis zum 11. August 2026 bekannt gegeben werden .
• Verwaltende Institution: Das Allied Command Transformation (ACT) der NATO – genauer gesagt das Hauptquartier des Supreme Allied Commander Transformation (HQ SACT) – in Abstimmung mit dem Gemeinsamen Analyse-, Ausbildungs- und Bildungszentrum NATO-Ukraine (JATEC) in Polen .
• Teilnahmeberechtigt: Rüstungsunternehmen, Start-ups, Hochschulen und unabhängige Erfinder .

Der Wettbewerb wurde am 19. Juni 2026 gestartet; eine Präsenzveranstaltung ist für den 3. September 2026 in Warschau geplant . „Jeder russische Luftangriff auf die Ukraine beginnt auf einem Flugplatz“, erklärte das ukrainische Verteidigungsministerium. „Deshalb suchen wir gemeinsam mit der NATO nach Lösungen für die dauerhafte Blockade feindlicher Flugplätze“ .

Warum dieser Wettbewerb wichtig ist: Die Ukraine als Innovationspartnerin

Diese Challenge ist weit mehr als eine reine Finanzierungsmöglichkeit. Sie ist ein handfester Beleg für die sich wandelnde Rolle der Ukraine innerhalb des Bündnisses – vom Empfänger von Hilfe hin zur aktiven Mitgestalterin der Technologieprioritäten der NATO.

Die Challenge stützt sich ausdrücklich auf die „ukrainischen Einsatz Erfahrungen“ („draws on Ukrainian operational experience“), um praktische Lösungen zu identifizieren, die die Fähigkeit eines Gegners beeinträchtigen, Luftstreitkräfte an ihrer Quelle zu generieren . Die Erfahrungen der Ukraine aus dem Krieg werden damit als primäre Quelle für die operativen Anforderungen künftiger NATO-Fähigkeiten behandelt – ein Status, der normalerweise Vollmitgliedstaaten vorbehalten ist.

Dieser Wettbewerb ist zudem Teil des übergreifenden Programms UNITE – Brave NATO, des ersten gemeinsamen NATO-Ukraine-Innovationsprogramms, das im November 2025 gestartet wurde . UNITE finanziert ein gemeinsames Auftragsvolumen von 10 Millionen Euro an Technologieteams aus Bündnisstaaten und der Ukraine, die an gemeinsamen Herausforderungen arbeiten, darunter die Abwehr unbemannter Luftfahrzeuge, Luftverteidigung und sichere Kommunikation . Das Programm wird in der Ukraine vom Verteidigungsinnovationscluster Brave1 koordiniert .

Die Größe und Stellung des ukrainischen Militärs 2025–2026

Um die Bedeutung dieser Partnerschaft zu verstehen, ist es notwendig, die Größe der ukrainischen Streitkräfte zu kennen. Gemessen an jeder Kennzahl verfügt die Ukraine heute über eine der größten und kampferprobtesten Armeen Europas.

Kennzahl	Schätzung	Quelle
Aktives Militärpersonal	880.000–1.000.000	Präsident Selenskyj (Jan. 2025): 880.000 ; Wikipedia (2025): 900.000 ; GlobalMilitary.net: ~1.000.000
Gesamtstärke unter Waffen (inkl. Reserve, Nationalgarde, Grenzschutz, Territorialverteidigung)	1,5–2,2 Millionen	GlobalMilitary.net: ~1.525.000 effektiv ; Statista: 2,2 Mio. inkl. Reserven
Globaler Rang der Militärstärke	20. von 145	GlobalFirepower 2025
Verteidigungshaushalt (2025)	~43 Milliarden USD	Diverse Verteidigungsanalysen

Wichtige Einschränkungen und Kontext:

• Die Streitkräfte haben Abnutzungserscheinungen erlitten. Einige russlandnahe Quellen behaupten, Verluste und Desertionen hätten die Zahl im ersten Halbjahr 2025 um mindestens 190.000 reduziert , offizielle ukrainische Zahlen bleiben jedoch hoch und gelten als zuverlässiger.
• Das Militär hat einen Strukturwandel durchlaufen und im Laufe der Jahre 2025–2026 die Unmanned Systems Forces als eigenständige Teilstreitkraft für Drohnenkriegsführung und autonome Operationen integriert .
• Die aktive Truppenstärke ist vergleichbar mit oder übertrifft die großer europäischer NATO-Mitgliedstaaten; der Gesamtpool an potenziellen Reservisten wird auf rund 4 Millionen geschätzt .

Das ukrainische Militär wuchs von etwa 196.000 aktiven Soldaten im Februar 2022 auf rund 900.000 Mann unter Waffen in allen Formationen bis 2025 – eine mehr als Vervierfachung der Truppenstärke, die durch die groß angelegte Invasion ausgelöst wurde .

Was das für die Zukunft bedeutet

Die „Persistent Airfield Denial“-Challenge ist ein Meilenstein in der Zusammenarbeit zwischen NATO und Ukraine. Zum ersten Mal prägt die Kriegserfahrung der Ukraine direkt die Innovationsagenda des Bündnisses – nicht durch Nachbereitungsberichte, sondern durch die aktive Mitgestaltung von Technologiewettbewerben. Das Preisgeld ist gemessen am größeren UNITE-Portfolio von 10 Millionen Euro bescheiden, aber das Signal ist bedeutsam: Die Ukraine erhält nicht länger nur Verteidigungstechnologien – sie hilft dem Bündnis, die nächste Generation dieser Technologien zu entwickeln.