„Taiwan Travelogue“: Das erste chinesischsprachige Buch, das den International Booker Prize gewinnt

Der International Booker Prize gehört zu den wichtigsten Literaturpreisen für übersetzte Belletristik. Ausgezeichnet werden Romane oder Erzählbände, die ins Englische übertragen und in Großbritannien oder Irland veröffentlicht wurden. Das Preisgeld beträgt 50.000 Pfund, das zu gleichen Teilen an Autorin und Übersetzerin geht.

Von Taiwan in die Welt

„Taiwan Travelogue“ erschien ursprünglich 2020 auf Chinesisch in Taiwan. Die englische Übersetzung wurde später veröffentlicht und gewann bereits 2024 den US National Book Award für übersetzte Literatur, bevor sie zwei Jahre später auch den International Booker Prize erhielt.

Die Auszeichnung gilt vielen Beobachtern als bedeutender Moment für die internationale Wahrnehmung taiwanischer Literatur. Sie markiert:

• den ersten International‑Booker‑Sieg für ein Werk aus dem Mandarin-Chinesischen,
• den ersten Sieg für eine taiwanische Autorin,
• sowie einen wichtigen Schritt für taiwanische Literatur auf der globalen Bühne.

Worum es in „Taiwan Travelogue“ geht

Die Handlung spielt im Taiwan der 1930er Jahre, als die Insel unter japanischer Kolonialherrschaft stand.

Hauptfigur ist die junge japanische Schriftstellerin Aoyama Chizuko, die 1938 aus Nagasaki nach Taiwan reist. Offiziell wurde sie von der Kolonialregierung eingeladen, um Vorträge zu halten und das Imperium kulturell zu repräsentieren. Doch sie interessiert sich kaum für politische Inszenierungen.

Stattdessen möchte sie das alltägliche Leben kennenlernen – vor allem die Küche der Insel. Beschrieben wird sie als jemand mit geradezu „monströsem Appetit“, und viele Episoden des Romans drehen sich um Essen, Märkte und lokale Spezialitäten.

Auf ihrer Reise wird sie von einer taiwanischen Dolmetscherin und Begleiterin unterstützt. Gemeinsam durchqueren sie verschiedene Regionen der Insel, begegnen unterschiedlichen sozialen Gruppen und erleben die Spannungen einer kolonialen Gesellschaft.

Zwischen den beiden Frauen entwickelt sich dabei eine vielschichtige und zunehmend intime Beziehung, die sowohl von Nähe als auch von den Machtunterschieden der kolonialen Situation geprägt ist.

Der literarische Trick: Ein „übersetzter“ Roman

Ein besonderes Merkmal von „Taiwan Travelogue“ ist seine ungewöhnliche Struktur.

Der Roman wird präsentiert, als wäre er eine wiederentdeckte Reiseerinnerung einer japanischen Autorin, die später übersetzt und veröffentlicht wurde. Tatsächlich handelt es sich aber um eine zeitgenössische Fiktion, die von Yang Shuang‑zi auf Chinesisch geschrieben wurde.

Diese Konstruktion erzeugt mehrere Erzählebenen:

• Ein fiktiver japanischer Reisebericht aus der Kolonialzeit
• Eine angebliche Übersetzung dieses Textes
• Die reale englische Übersetzung des chinesischen Romans

So wird Übersetzung selbst zum Thema der Literatur – nicht nur als sprachliche Technik, sondern als kultureller und politischer Prozess.

Essen, Sprache und Macht

Oberflächlich wirkt der Roman wie eine kulinarische Reise durch Taiwan. Doch hinter den detaillierten Beschreibungen von Gerichten und Märkten verbergen sich größere Fragen.

Der Text untersucht unter anderem:

• Koloniale Machtverhältnisse: Wer erzählt Geschichte – und aus welcher Perspektive?
• Sprache und Übersetzung: Wie verändert Sprache, was verstanden oder missverstanden wird?
• Identität und Klasse: Welche Rollen spielen Herkunft und gesellschaftliche Stellung?

Die Juryvorsitzende Natasha Brown formulierte das zentrale Thema des Romans so: Kann Liebe ein Machtungleichgewicht überwinden?

Die Preisverleihung 2026

Der Gewinner des International Booker Prize wurde am 19. Mai 2026 in der Tate Modern in London bekannt gegeben.

Die Jury lobte „Taiwan Travelogue“ als „fesselnden und raffiniert konstruierten Roman“, der historische Recherche, literarisches Spiel und emotionale Tiefe miteinander verbinde.

Das Preisgeld von 50.000 Pfund wurde – wie bei diesem Preis üblich – zu gleichen Teilen zwischen Yang Shuang‑zi und ihrer Übersetzerin Lin King aufgeteilt.

Warum dieses Buch so wichtig ist

„Taiwan Travelogue“ verbindet persönliche Geschichte, koloniale Vergangenheit und sprachliche Reflexion auf ungewöhnliche Weise. Der Roman zeigt, wie Übersetzung, Erinnerung und Macht miteinander verflochten sind – und wie Literatur historische Perspektiven neu erzählen kann.

Mit dem International Booker Prize hat dieses Werk nicht nur literarische Anerkennung erhalten. Es hat auch dazu beigetragen, taiwanische und chinesischsprachige Literatur stärker im globalen Literaturbetrieb sichtbar zu machen.