Längere Akkulaufzeit: Apples nächster Coup für die Apple Watch

Die Bedeutung für Apple liegt auf der Hand: HMO wird als direkter Nachfolger der LTPO-TFT-Backplane gehandelt, die derzeit in iPhone- und Apple-Watch-Displays steckt. Der clevere Hybrid-Aufbau von LTPO, der schnelle LTPS-Transistoren mit verlustarmen Oxid-Transistoren kombiniert, ist der Grund, warum Apple das Always-On-Display und das dynamische Absenken der Bildwiederholrate auf 1 Hz überhaupt realisieren konnte . HMO verspricht nun, diese Effizienz noch einmal zu übertreffen.

Warum HMO stromsparender ist als LTPO

Der entscheidende technische Vorteil von HMO ist die signifikant höhere Elektronenbeweglichkeit – also die Geschwindigkeit, mit der Elektronen unter einem elektrischen Feld durch das Transistormaterial fließen . Einfach ausgedrückt: Ein höherer Mobilitätswert bedeutet, dass das Panel einen OLED-Pixel mit weniger elektrischem Aufwand auf dieselbe Helligkeit bringen kann. Es geht weniger Energie als Wärme verloren und mehr Akkuleistung wird direkt in Licht umgesetzt.

Aktuellen Berichten zufolge soll die Effizienz des Elektronenflusses bei HMO drei- bis fünfmal so hoch sein wie bei derzeitigen LTPO-Implementierungen . Während aktuelle, in Serie gefertigte Oxid-TFTs meist eine Beweglichkeit von weniger als 10 cm²/Vs erreichen, peilen Display-Hersteller mit fortschrittlichen HMO-ähnlichen Materialien Werte um die 30 bis 50 cm²/Vs an .

Für ein Gerät wie die Apple Watch bringt dieser Effizienzgewinn gleich mehrere praktische Vorteile mit sich:

• Weniger Strom bei gleicher Helligkeit: Das Panel kann seine Helligkeit und Bildwiederholrate beibehalten, während es dem Akku weniger Energie entzieht [1, 7].
• Mehr Leistung bei gleichem Energiebudget: Alternativ könnte Apple hellere Always-On-Bildschirme, flüssigere Animationen mit konstant hoher Bildwiederholrate oder stromhungrigere Display-Funktionen ermöglichen, ohne dass die Akkulaufzeit darunter leidet .

Hinzu kommt ein handfester Fertigungsvorteil. LTPO erfordert ein komplexes Hybrid-Verfahren mit Laserkristallisation und Ionenimplantation – ein Prozess, der Schätzungen zufolge etwa 30 % komplexer ist als die Herstellung von Standard-LTPS . HMO vermeidet diese kostspieligen und diffizilen Schritte Berichten zufolge komplett, was die Technologie grundsätzlich günstiger in der Serienproduktion machen könnte, während sie gleichzeitig die Schlüsselmetrik der Elektronenbeweglichkeit verbessert .

Zeitplan: Wann kommt HMO in die Apple Watch?

Die konkretesten Berichte aus der Lieferkette deuten auf das Jahr 2027 für das Debüt von HMO in der Apple Watch hin. Das koreanische Branchenmagazin The Elec meldet, dass LG Display plant, ab dem nächsten Jahr HMO-basierte Smartwatch-Panels auszuliefern, was auf 2027 hindeutet . Zahlreiche Publikationen, die über diesen Bericht schreiben, sehen in der Technologie ein wahrscheinliches Merkmal für ein 2027er Apple-Watch-Modell .

Etwas Komplexität bringt ein separates Gerücht ins Spiel. Der Leaker Instant Digital geht davon aus, dass ein größeres externes Redesign der Apple Watch nicht vor 2028 oder später ansteht – möglicherweise ein Jahr nach dem 20. iPhone-Jubiläum . Dies hat zu Spekulationen geführt, Apple könnte eine dramatisch neue Display-Technologie mit einem neu gestalteten Gehäuse im Jahr 2028 bündeln .

Die Display-Informationen aus der Lieferkette und das Redesign-Gerücht müssen sich jedoch nicht widersprechen. Apple hat es sich zur Gewohnheit gemacht, bedeutende interne Upgrades inklusive neuer Display-Technologien in ein weitgehend gleiches Gehäuse zu packen. Auch LTPO selbst debütierte 2018 in der Apple Watch Series 4 – ohne radikale Designänderung . HMO könnte einen ähnlichen Weg gehen und 2027 als Akkulaufzeit-Boost in einer Apple Watch stecken, unabhängig davon, wann ein großes Industriedesign-Update kommt.

Die aktuelle Quellenlage spricht eindeutig für 2027 als Zieljahr. Ein Zeitplan für 2028 würde wahrscheinlich eine Verzögerung oder eine strategische Entscheidung repräsentieren, das neue Display mit einem vollständigen Redesign zu paaren, nicht den derzeit aktiven Plan.

Das Zulieferer-Duell: LG Display gegen Samsung Display

Die Entwicklung von HMO spielt sich inmitten des erbitterten Wettbewerbs zwischen Apples bevorzugten Zulieferern ab. Apple ist dafür bekannt, kritische Komponenten von mindestens zwei Herstellern zu beziehen, um wettbewerbsfähige Preise und sichere Mengen zu gewährleisten . Bei der Apple Watch bringt das LG Display und Samsung Display auf Kollisionskurs.

LG Displays Ausgangslage:

• Vorreiter bei HMO: LG Display ist der klare Technologieführer, hat die nötigen Anlagen installiert und die Verifizierung auf seiner Gen-6-Linie gestartet .
• Bewährter Apple-Watch-Partner: LG Display ist seit der Einführung der LTPO-Technologie in der Apple Watch Series 4 der primäre Zulieferer und fertigt die Panels auf Basis von Apples eigenem geistigen Eigentum . HMO scheint ein eigener Technologie-Vorstoß von LG Display zu sein, was dem Unternehmen einen besonderen Vorteil verschaffen könnte.

Samsung Displays Ausgangslage:

• Platzhirsch bei AMOLED… für iPhones: Samsung Display dominiert seit Jahren den Markt für AMOLED-Panels in Apples iPhones und investiert weiterhin massiv in den Ausbau modernster OLED-Kapazitäten .
• Ein anderer Pfad für Wearables: Samsung Display schaut dem Rennen um HMO nicht tatenlos zu. Das Unternehmen baut aktiv Pilotlinien für Micro-LED-Smartwatch-Displays auf – eine noch fortschrittlichere (und derzeit erheblich teurere) Technologie als HMO . Auch wenn aktuelle Berichte keinen direkten Samsung-Markennamen für ein HMO-Konkurrenzprodukt bei Wearables nennen, machen die tiefgreifende Forschung des Konzerns an Oxid-TFTs und die langjährige Geschäftsbeziehung zu Apple eine wettbewerbsfähige, fortschrittliche Backplane-Lösung mehr als wahrscheinlich .
• Das Zwei-Quellen-Prinzip: Apple möchte für seine Watch-Bildschirme nicht von einem einzigen Zulieferer abhängig sein. Daher wird Samsung Display mit ziemlicher Sicherheit alles daransetzen, eine eigene, wettbewerbsfähige, stromsparende TFT-Lösung auf den Tisch zu bringen – sei es ein direktes HMO-Äquivalent oder ein alternativer technischer Ansatz.

Der eigentliche Wettbewerb dreht sich also nicht nur um die Frage, welche Display-Technologie im Labor die Nase vorn hat. Es geht darum, welcher Zulieferer rechtzeitig zum Apple-Produktzyklus 2027 die beste Kombination aus Energieeffizienz, Produktionsausbeute (Yield) und schierem Volumen liefern kann. Momentan hat LG Display die Schlagzeilen-Technologie und den Vorsprung – doch Samsung Displays Gegenzug ist so gut wie sicher.