Intel Clearwater Forest Xeon 6+: Der 288‑Kern‑Serverprozessor im neuen 18A‑Fertigungsprozess

Ein neuer Xeon für extrem dichte Rechenzentren

Mit Clearwater Forest Xeon 6+ stellt Intel eine neue Generation von Serverprozessoren vor, die konsequent auf Energieeffizienz und hohe Kernanzahl ausgelegt ist. Der Chip basiert auf dem Intel‑18A‑Fertigungsprozess und soll vor allem in großen Rechenzentren eine möglichst hohe Leistung pro Watt liefern.

Für Intel ist das mehr als nur eine neue CPU: Clearwater Forest gilt als wichtiger Meilenstein im Versuch des Unternehmens, seine technologische Führungsrolle in der Halbleiterfertigung wiederzugewinnen – nach Jahren, in denen Konkurrenten wie TSMC schneller neue Fertigungsprozesse auf den Markt gebracht haben.

Was Clearwater Forest ist

Clearwater Forest gehört zur Xeon‑6‑Serverplattform und ist der erste Xeon‑Prozessor, der vollständig auf dem 18A‑Prozess basiert.

Im Gegensatz zu früheren Xeon‑Designs kombiniert der Chip ausschließlich Effizienz‑Kerne (E‑Cores) statt einer Mischung aus Performance‑ und Effizienz‑Kernen. Intel setzt hier auf die neue Darkmont‑E‑Core‑Architektur, die vor allem für hochgradig parallele Workloads optimiert ist.

Der Fokus liegt also weniger auf maximaler Einzelkernleistung, sondern auf einer sehr großen Anzahl energieeffizienter Threads – ein Ansatz, der besonders für Cloud‑Infrastrukturen und verteilte Anwendungen sinnvoll ist.

Technische Eckdaten

Die bislang bekannten Spezifikationen zeigen klar, worauf Intel abzielt: maximale Parallelität.

• Bis zu 288 Effizienz‑Kerne pro Sockel auf Basis der Darkmont‑Architektur.
• Bis zu 576 MB Last‑Level‑Cache.
• 12‑Kanal‑DDR5‑8000‑Speicherunterstützung für hohe Speicherbandbreite.
• 96 PCIe‑5.0‑Lanes für GPUs, Netzwerkkarten, Speicher oder Beschleuniger.

Der Prozessor nutzt zudem ein Chiplet‑Design. Berichten zufolge kann ein Paket bis zu 12 Compute‑Tiles auf dem 18A‑Node enthalten, ergänzt durch Base‑ und I/O‑Tiles, die auf anderen Intel‑Fertigungsprozessen produziert werden.

Öffentliche Quellen nennen bisher keine eindeutig bestätigten Werte für den finalen Sockel‑Stromverbrauch oder die TDP‑Spanne.

Warum der 18A‑Prozess entscheidend ist

Clearwater Forest ist eng mit Intels Fertigungsstrategie verknüpft, weil der Chip auf Intel 18A, einem Prozess der sogenannten „Angstrom‑Ära“, basiert.

Dieser Node wird häufig als „2‑Nanometer‑Klasse“ bezeichnet und ist Teil von Intels ambitionierter Roadmap „Five Nodes in Four Years“. Ende 2025 ging der Prozess offiziell in die Massenproduktion.

Ein Serverchip wie Clearwater Forest ist dabei ein wichtiger Beweis: Er zeigt, dass die Technologie nicht nur für Prototypen geeignet ist, sondern auch für großvolumige kommerzielle Produkte.

Die wichtigsten Innovationen von Intel 18A

Der 18A‑Prozess führt zwei grundlegende Neuerungen in der Chiparchitektur ein.

RibbonFET: Gate‑All‑Around‑Transistoren

RibbonFET ist Intels Implementierung eines Gate‑All‑Around‑Transistors (GAA). Diese Bauform ersetzt die lange genutzten FinFET‑Transistoren früherer Prozessgenerationen.

Statt eines einzelnen vertikalen „Fin“ umschließt das Gate mehrere horizontale Silizium‑„Ribbons“. Dadurch verbessert sich die Kontrolle über den elektrischen Kanal, was mehrere Vorteile bringt:

• bessere Schaltcharakteristik
• geringere Leckströme
• höhere Effizienz und Transistordichte

Gate‑All‑Around‑Designs gelten als Schlüsseltechnologie für Chipstrukturen im Sub‑2‑Nanometer‑Bereich.

PowerVia: Stromversorgung über die Rückseite

Die zweite große Neuerung ist PowerVia, Intels Ansatz für eine Backside‑Power‑Delivery.

Traditionell verlaufen Strom‑ und Signalverbindungen auf derselben Vorderseite des Chips. PowerVia verlegt die Stromversorgung auf die Rückseite des Siliziums, während die Vorderseite ausschließlich für Signale genutzt wird.

Diese Trennung reduziert Routing‑Engpässe und kann die Effizienz verbessern. Laut Intel steigt dadurch die Standard‑Cell‑Auslastung um 5–10 %, während die Leistung bei gleicher Leistungsaufnahme um bis zu 4 % steigen kann.

Zielmärkte und Workloads

Clearwater Forest richtet sich vor allem an Einsatzbereiche, in denen hohe Parallelität und Energieeffizienz wichtiger sind als maximale Einzelkernleistung.

Typische Zielsegmente sind:

• Hyperscale‑Cloud‑Plattformen
• Telekom‑ und Netzwerk‑Infrastruktur
• Edge‑Computing und Edge‑AI
• frühe 6G‑Netzwerkarchitekturen

Solche Umgebungen führen oft tausende kleine Dienste gleichzeitig aus. Daher profitieren sie stärker von vielen effizienten Kernen als von wenigen sehr schnellen.

Produktion in den USA

Die ersten Produkte auf Basis des 18A‑Prozesses – darunter Clearwater Forest – sollen hauptsächlich in Fab 52 in Chandler (Arizona) produziert werden, Teil von Intels großem Ocotillo‑Halbleitercampus.

Ein Teil der frühen Entwicklungs‑ und Produktionsarbeit fand zuvor in Oregon statt, bevor die Serienfertigung in Arizona hochgefahren wurde.

Für Intel hat diese US‑Produktion auch strategische Bedeutung: Sie stärkt die Lieferketten‑Resilienz und unterstützt den Ausbau moderner Halbleiterfertigung in den Vereinigten Staaten.

Zeitplan für den Marktstart

Intel plant den Marktstart von Clearwater Forest laut bisherigen Angaben für die erste Hälfte des Jahres 2026.

Der Prozessor wurde bereits auf Branchenveranstaltungen vorgestellt, was darauf hindeutet, dass Plattformen für Serverhersteller und große Cloud‑Kunden kurz vor der kommerziellen Einführung stehen.

Bedeutung für Intels Gesamtstrategie

Clearwater Forest ist nicht nur ein neues Xeon‑Produkt, sondern auch ein wichtiger Baustein in Intels langfristiger Strategie.

Mit seiner IDM‑2.0‑Strategie versucht das Unternehmen, drei Bereiche wieder enger zu verzahnen:

• eigene Chipentwicklung
• modernste Fertigungstechnologien
• Foundry‑Services für externe Kunden

Wenn Intel erfolgreich einen leistungsfähigen Serverprozessor auf dem 18A‑Node ausliefert, demonstriert das gleichzeitig mehrere Punkte:

• Die Fertigungs‑Roadmap funktioniert wieder.
• Der modernste Prozess eignet sich für komplexe Hochleistungsprodukte.
• Intel kann wieder direkter mit führenden Fertigungsprozessen von TSMC und Samsung konkurrieren.

Damit wird Clearwater Forest zu mehr als nur einer neuen Xeon‑Generation – er dient als Technologiedemonstrator für Intels geplantes Comeback in der Halbleiterfertigung.